Někteří lidé vědí, že se v nich něco děje, ale nevědí co. Srdce bije rychleji, šíje je ztuhlá, den tíží a otázka „co cítíš?“ zůstává bez odpovědi. Alexithymie označuje právě tuto obtíž rozpoznat vlastní emoce a převést je do slov. Není to diagnóza, není to chladná povaha a rozhodně to není nepřítomnost prožívání.
Co to slovo označuje
Termín vytvořil v prvních letech po roce 1970 psychiatr Peter Sifneos z řečtiny: doslova žádná slova pro emoce. Popisoval pacienty, kteří dokázali podrobně vylíčit svůj den, ale zasekli se ve chvíli, kdy měli říct, co ten den s nimi udělal.
Alexithymie nefiguruje ani v DSM-5, ani v MKN-11 jako samostatná porucha. Je to transdiagnostický rys: vlastnost rozložená v populaci v různé míře, přítomná napříč velmi odlišnými diagnózami, aniž by patřila k některé z nich. Má ji tedy člověk více či méně a hranice, která odděluje „vysokou“ míru od zbytku, je statistická konvence. Odhady v běžné populaci se často pohybují kolem jednoho člověka z deseti, s velkými rozdíly podle nástroje a podle země.
Tři obtíže, jeden dotazník
Nejpoužívanějším nástrojem je TAS-20, sebeposuzovací škála o dvaceti položkách, která tento rys rozkládá do tří faktorů.
- Rozpoznat vlastní emoce: odlišit hněv od strachu, smutek od únavy a oddělit emoci od tělesných pocitů.
- Popsat je druhým: najít slova, ve správnou chvíli, pro někoho dalšího. Někteří rozpoznávají uvnitř docela dobře a zaseknou se až tady.
- Myšlení zaměřené navenek: výrazná záliba v konkrétním, ve faktech a mechanismech, spíše než ve vnitřním světě.
Tyto tři složky nejdou spolu ruku v ruce: člověk může mít vysoké skóre v prvních dvou a nízké ve třetí, která je zároveň faktorem psychometricky nejvíce diskutovaným.
Často se vrací jedna námitka, a je pádná: žádat někoho dotazníkem, aby posoudil svou schopnost rozpoznávat vlastní emoce, znamená žádat ho, aby použil právě ten nástroj, který mu chybí. Odtud verze hodnocené pozorovatelem. Skóre dává smysl teprve tehdy, když se probere s odborníkem.
Není to nepřítomnost emocí
To je ústřední záměna a napáchá hodně škody. Emoce tu je: tělo reaguje, nálada se mění. Vázne krok rozpoznání a pojmenování, nikoli vytváření prožitku. Člověk se silnou alexithymií může plakat na pohřbu, hluboce se připoutat a přesto zůstat neschopný vysvětlit, co se v něm děje.
Odtud houževnaté nedorozumění. Mlčení se čte jako nezájem, málo výrazná tvář jako pohrdání a „nevím“ jako odmítnutí spolupráce, ačkoli to bývá ta nejpoctivější odpověď.
Nejvíce stigmatizující mýtus dělá z alexithymie synonymum nedostatku empatie, ba dokonce známku psychopatie. To je nepravda a je třeba to říct jasně. Obtíž se týká především vlastních emocí; potíž s dešifrováním emocí druhých, rovněž častá, připomíná zpomalené čtení, nikoli lhostejnost. Nic z toho nikoho nezbavuje odpovědnosti: neumět pojmenovat, co člověk prožívá, neopravňuje k tomu ubližovat.
Tělo dřív než slova
Mnozí popisují stejnou cestu: nejdřív tělesný signál, emoce odvozená až dodatečně, někdy o několik hodin později. Sevřená čelist se ukáže být hněvem, jakmile porada skončí. Nevysvětlitelná únava se druhý den ukáže být smutkem.
Tato tělesná cesta vysvětluje, proč se alexithymie odedávna zkoumá v psychosomatické medicíně. Vysvětluje také praktické riziko: bez včasného emočního signálu člověk pokračuje, dokud tělo drží, a vyčerpání objeví, až když se usadilo.
Hypotéza o souvislosti s interocepcí, vnímáním vnitřních tělesných signálů, je ve výzkumu hodně rozpracovaná, s výsledky, které jsou reálné, ale nesourodé: seriózní stopa, nikoli hotové vysvětlení.
S čím se překrývá
Alexithymie je výrazně častější u autistických lidí, v podílu, který několik přehledových prací klade kolem poloviny. Přesto to není autistický rys: většina lidí se silnou alexithymií autistická není a mnoho autistických lidí ji nemá vůbec. Vlivná a stále diskutovaná hypotéza navrhuje, že část emočních obtíží připisovaných autismu ve skutečnosti patří alexithymii, která ho často doprovází.
Nachází se také ve vysoké míře u ADHD, deprese, úzkostných poruch a posttraumatické stresové poruchy. Odtud užitečné rozlišení: takzvaně sekundární alexithymie se objevuje nebo zhoršuje v důsledku deprese, traumatu či nemoci a může poté ustoupit, zatímco takzvaně primární podoba připomíná základní způsob fungování. Rozhodnout umožní jedině čas.
Dvě sousední věci, které si s ní nelze plést: anhedonie, tedy ztráta potěšení, nikoli ztráta slov, a emoční oploštění, které mohou vyvolat některé léky, je vratné a patří k rozhovoru s předepisujícím lékařem.
... a milostný život
Právě tam je rys cítit nejvíc, protože partnerský život stojí na otázce, na kterou alexithymie odpovídá špatně: „co cítíš?“. Položená otevřeně často vyvolá prázdno a pak podráždění na obou stranách.
To, co skutečně pomáhá, bývá zřídka okázalé. Uzavřené otázky spíš než otevřené: volba mezi dvěma slovy nebo dotaz, zda jde spíš o únavu, nebo o mrzutost. Čas: přijmout, že odpověď přijde až druhý den, a nebrat to zdržení jako vyhýbání. Psaný text, který dovolí hledat slova bez tíhy cizího pohledu. A cesta přes konkrétní: co se stalo, co bylo těžké, co chybí, spíš než jméno emoce. Mnoho párů si nakonec vytvoří vlastní slovník, někdy prostou číselnou škálu, když slovo nepřichází: není to berlička, je to společný jazyk.
Samotná nálepka nepředpovídá téměř nic z toho, na čem záleží: ani připoutání, ani věrnost, ani schopnost pečovat. Neříká ani, kdo má vynaložit úsilí. Číhají dvě souměrné pasti: partner, který se stane trvalým překladatelem a vyčerpá se, a dotyčný člověk, který se za to slovo schová, aby už o nic nezkoušel. Rys je dimenzionální, tedy zpracovatelný: emoční slovník se s tréninkem nebo s doprovodem rozšiřuje, pomalu, bez záruky, ale zřídka bez účinku.
Pokud jde o to o tom mluvit, žádná předem stanovená vhodná chvíle neexistuje. Často stačí pojmenovat konkrétní potřebu: říct, že člověk potřebuje čas, než odpoví na těžké otázky, řekne víc než odborný termín položený na stůl při prvním setkání.