Förkortningen är ny i klassifikationerna, erfarenheten den beskriver är det inte. Komplex PTSD (KPTSD) sätter namn på det som blir kvar när traumat inte var en enstaka händelse utan ett klimat: en upprepad eller utdragen situation som det var svårt att ta sig ur. Till symtomen vid posttraumatiskt stressyndrom läggs tre varaktiga svårigheter: känsloregleringen, självbilden och kontakten med andra. Det är dessa tre dimensioner, och inte en förmodad svårighetsgrad, som definierar kategorin.
Det som ICD-11 kallar komplex PTSD
Komplex PTSD är en diagnos som har tagits in i ICD-11, Världshälsoorganisationens klassifikation, vid sidan av PTSD och skild från den.
I den klassifikationen vilar PTSD på tre grupper: återupplevande i nuet (påträngande minnen, mardrömmar, känslan av att scenen börjar om), undvikande av det som påminner om händelsen, och en ständig känsla av hot, som består av överdriven vaksamhet och lättskrämdhet. Komplex PTSD innehåller samma tre grupper och lägger till tre andra, samlade under namnet störningar i självorganisationen.
En asymmetri är värd att känna till: DSM-5, den amerikanska klassifikationen, har inte tagit in komplex PTSD som en egen diagnos utan beskriver i stället PTSD med dissociativ subtyp. Beroende på land och på behandlarens utbildning kan alltså samma bild få olika namn. Oenigheten gäller var gränserna dras, inte den levda verkligheten.
De tre dimensioner som tillkommer
- Svårigheter med känsloreglering. Känslorna stiger snabbt och lägger sig långsamt, eller tvärtom: en avdomning, en känsla av att vara på avstånd från sig själv. Båda sidorna kan växla hos samma person.
- Varaktigt negativ självbild. En ihållande känsla av att vara mindre värd, skyldig eller bortom räddning. Det är ingen tillfällig svacka i självförtroendet: det är en stabil övertygelse som står emot motbevis utifrån.
- Relationssvårigheter. Svårt att känna närhet, att lita på någon, att hålla kvar kontakten. Ofta en dragning åt att undvika relationer eller dra sig ur dem, snarare än att mångfaldiga dem.
De här tre dimensionerna är inga karaktärsdrag. De lärdes in där de skyddade, och de finns kvar efteråt, när de inte längre skyddar mot något.
Vad ordet "komplex" inte betyder
KPTSD följer i regel på ett upprepat eller utdraget trauma: våld eller försummelse under barndomen, våld i en parrelation, utnyttjande, fångenskap, förföljelse, väpnad konflikt. Det gemensamma är inte händelsernas art utan att de upprepades och att det var omöjligt att komma undan. Debut i vuxen ålder är möjlig.
Ordet komplex beskriver formen, inte svårighetsgraden. En så kallad enkel PTSD kan vara mer funktionsnedsättande i vardagen än en komplex PTSD, och att höra "komplex" som "allvarligare" är det vanligaste misstaget.
En precisering till: att leva genom ett utdraget trauma leder inte automatiskt till komplex PTSD, och många som utsatts utvecklar aldrig den här bilden. Omvänt ersätter det ingen utredning att känna igen sig i en lista man läst på nätet: andra tillstånd ger svårigheter som på håll ser likadana ut.
Förväxlingen med emotionellt instabilt personlighetssyndrom
Det är den vanligaste förväxlingen. De två bilderna delar känslomässig dysreglering, svåra relationer och en skadad självbild, och tidigare trauma är vanligt vid emotionellt instabilt personlighetssyndrom. Överlappningen är verklig, men bara delvis.
Det som litteraturen beskriver som särskiljande: vid KPTSD är självbilden negativ och stabil, medan den snarare är instabil och växlande vid emotionellt instabilt personlighetssyndrom. Relationellt lutar KPTSD åt undvikande och tillbakadragande, medan emotionellt instabilt personlighetssyndrom i högre grad organiseras kring rädslan för att bli övergiven och kring intensiva och skiftande relationer, där impulsiviteten har en mer central plats. De båda diagnoserna kan finnas samtidigt, och om de beskriver två skilda verkligheter är fortfarande livligt omdebatterat.
Förväxlingen har ett pris, eftersom den drar med sig sega fördomar: föreställningen att personen skulle "manipulera", att hon eller han vore för skadad för att älska, eller att man inte återhämtar sig. Inget av de påståendena beskriver en diagnos. De beskriver ett rykte.
Utredning och behandling
Utredningen görs av en yrkesperson med utbildning i psykotraumatologi. Det finns frågeformulär, bland annat International Trauma Questionnaire som byggts för ICD-11, men de vägleder ett samtal utan att ersätta det.
Behandlingen beskrivs ofta i faser: först tryggheten och förmågan att reglera det som svämmar över, sedan arbetet med de traumatiska minnena, till sist ett återinvesterande i relationer och arbetsliv. Om en stabilisering först behövs för alla är också det omdebatterat mellan team.
Flera traumafokuserade psykoterapier används. En sak förtjänar att sägas tydligt, eftersom den håller kvar många vid dörren: att berätta traumat i detalj är inget obligatoriskt förhandskrav, och när det arbetet sker görs det i en överenskommen takt. Läkemedel, när de erbjuds, riktar sig mot åtföljande symtom som sömn eller ångest, inte mot tillståndet självt.
Ingen individuell prognos går att läsa ur diagnosen: de här svårigheterna svarar på stöd, utan att för den skull följa en förutsägbar tidtabell. Om självmordstankar dyker upp hör de hemma hos professionell vård utan dröjsmål.
... och kärlekslivet
Det som sätter ett par på prov är nästan aldrig berättelsen om det förflutna. Det är mer vardagliga saker: ett plötsligt tillbakadragande efter en lyckad kväll, en oproportionerlig reaktion på ett tonfall, en misstänksamhet som stiger utan identifierbar orsak, ett behov av avstånd som kommer i sämsta stund.
Det som hjälper mest, från partnerns sida, ryms i ett ord: förutsägbarhet. Säga till när en plan ändras. Komma tillbaka efter ett gräl i stället för att försvinna. Inte låta en tystnad bli en gåta att tyda. De handlingarna är värda mer än försök till analys, eftersom de svarar mot det som saknades.
Det är värt att skilja tillbakadragande från likgiltighet: det första riktar sig sällan mot partnern, och att säga det lugnt när vågen har lagt sig gör mer än att kräva att den aldrig kommer tillbaka. En partner kan följa med, men kan inte vara vården: rollen som improviserad terapeut sliter på båda två.
När det gäller stunden att ta upp det finns ingen regel. Många föredrar att tala om effekterna snarare än om händelserna: vad som kan utlösa en reaktion, vad som hjälper i stunden, vad som inte hjälper. Berättelsen tillhör personen själv och personens egen behandling. Etiketten förutsäger varken förmågan att älska eller förmågan att hålla ut över tid.