Jotkut tietävät, että heissä tapahtuu jotain, tietämättä mitä. Sydän lyö nopeammin, niska on jäykkä, päivä painaa, ja kysymys ”mitä sinä tunnet?” jää vaille vastausta. Aleksitymia tarkoittaa juuri tätä vaikeutta tunnistaa omia tunteita ja pukea ne sanoiksi. Se ei ole diagnoosi, ei luonteen kylmyys eikä varsinkaan tunteiden puuttuminen.
Mitä sana tarkoittaa
Termin loi 1970-luvun alussa psykiatri Peter Sifneos kreikan pohjalta: kirjaimellisesti ei sanoja tunteille. Hän kuvasi potilaita, jotka pystyivät kertomaan päivästään yksityiskohtaisesti mutta jumittuivat heti, kun piti sanoa, mitä se päivä oli heille tehnyt.
Aleksitymia ei esiinny DSM-5:ssä eikä ICD-11:ssä itsenäisenä häiriönä. Se on transdiagnostinen piirre: ominaisuus, joka jakautuu väestössä asteittain ja esiintyy hyvin erilaisten diagnoosien läpi kuulumatta yhteenkään niistä. Sitä on siis enemmän tai vähemmän, ja raja, joka erottaa ”korkean” muista, on tilastollinen sopimus. Väestötason arviot asettuvat usein noin yhden ihmisen kohdalle kymmenestä, ja erot ovat suuria mittarin ja maan mukaan.
Kolme vaikeutta, yksi kyselylomake
Käytetyin mittari on TAS-20, kahdenkymmenen väittämän itsearviointiasteikko, joka jakaa piirteen kolmeen tekijään.
- Omien tunteiden tunnistaminen: vihan erottaminen pelosta, surun väsymyksestä, ja tunteen erottaminen kehon tuntemuksista.
- Niiden kuvaaminen toiselle: sanojen löytäminen, oikealla hetkellä, toista ihmistä varten. Jotkut tunnistavat sisäisesti melko hyvin ja jumittuvat vasta tässä.
- Ulospäin suuntautunut ajattelu: selvä mieltymys konkreettiseen, tosiasioihin ja mekanismeihin, sisäisen maailman sijaan.
Nämä kolme osaa eivät kulje käsi kädessä: kahdessa ensimmäisessä voi olla korkealla ja kolmannessa matalalla, ja juuri kolmas on myös psykometrisesti kiistanalaisin tekijä.
Yksi vastaväite palaa usein, ja se on vahva: kun ihmistä pyydetään kyselylomakkeella arvioimaan kykyään tunnistaa tunteitaan, häntä pyydetään käyttämään juuri sitä välinettä, joka puuttuu. Siksi on olemassa versioita, jotka ulkopuolinen arvioija pisteyttää. Pistemäärä merkitsee jotain vasta, kun se käydään läpi ammattilaisen kanssa.
Se ei ole tunteen puuttumista
Tämä on keskeinen sekaannus, ja se tekee vahinkoa. Tunne on läsnä: keho reagoi, mieliala vaihtuu. Takkuaa tunnistamisen ja sanoittamisen vaihe, ei tunteen syntyminen. Voimakkaasti aleksityminen ihminen voi itkeä hautajaisissa, kiintyä syvästi ja silti olla kykenemätön selittämään, mitä hänen sisällään tapahtuu.
Tästä sitkeät väärinymmärrykset. Vaikeneminen luetaan kiinnostuksen puutteeksi, ilmeetön kasvo halveksunnaksi ja ”en tiedä” kieltäytymiseksi yhteistyöstä, vaikka se on usein rehellisin mahdollinen vastaus.
Kaikkein leimaavin harhaluulo tekee aleksitymiasta empatian puutteen synonyymin, jopa psykopatian merkin. Se on väärin, ja se on sanottava selvästi. Vaikeus koskee ennen kaikkea omia tunteita; hankaluus lukea toisten tunteita, sekin yleinen, muistuttaa hidastunutta lukemista, ei välinpitämättömyyttä. Mikään tästä ei vapauta ketään vastuusta: se, ettei osaa nimetä tunnettaan, ei oikeuta satuttamaan.
Keho ennen sanoja
Moni kuvaa saman reitin: ensin fyysinen viesti, tunne päätellään jälkikäteen, joskus tuntien kuluttua. Puristuksissa ollut leuka osoittautuu vihaksi, kun kokous on ohi. Selittämätön väsymys osoittautuu seuraavana päivänä suruksi.
Tämä kehollinen reitti selittää, miksi aleksitymiaa on tutkittu pitkään psykosomaattisessa lääketieteessä. Se selittää myös käytännön riskin: ilman varhaista tunneviestiä ihminen jatkaa niin kauan kuin keho kestää, ja huomaa uupumuksen vasta kun se on jo asettunut.
Oletus yhteydestä interoseptioon, kehon sisäisten viestien havaitsemiseen, on tutkimuksessa hyvin työstetty, ja tulokset ovat todellisia mutta epäyhtenäisiä: vakava johtolanka, ei valmis selitys.
Mihin se limittyy
Aleksitymia on selvästi yleisempi autistisilla ihmisillä, osuutena, jonka useat katsausartikkelit asettavat noin puoleen. Se ei silti ole autistinen piirre: useimmat voimakkaasti aleksitymiset ihmiset eivät ole autistisia, ja moni autistinen ihminen ei ole lainkaan aleksityminen. Vaikutusvaltainen ja yhä kiistelty oletus esittää, että osa autismille luetuista tunnevaikeuksista kuuluu tosiasiassa sille aleksitymialle, joka usein kulkee sen mukana.
Sitä tavataan myös korkeina osuuksina ADHD:ssa, masennuksessa, ahdistuneisuushäiriöissä ja traumaperäisessä stressihäiriössä. Tästä hyödyllinen erottelu: niin sanottu sekundaarinen aleksitymia ilmaantuu tai pahenee masennuksen, trauman tai sairauden jäljissä ja voi väistyä jälkeenpäin, kun taas niin sanottu primaarinen muoto muistuttaa perustavaa tapaa toimia. Vain aika ratkaisee eron.
Kaksi naapuria, joihin sitä ei pidä sekoittaa: anhedonia, joka on mielihyvän eikä sanojen menettämistä, ja tunteiden latistuminen, jonka jotkin lääkitykset voivat aiheuttaa, joka on palautuva ja kuuluu keskusteltavaksi lääkkeen määränneen lääkärin kanssa.
... ja rakkauselämä
Juuri siinä piirre tuntuu vahvimmin, koska parisuhde-elämä nojaa kysymykseen, johon aleksitymia vastaa huonosti: ”mitä sinä tunnet?”. Avoimesti esitettynä se tuottaa usein tyhjän kohdan ja sitten ärtymystä molemmin puolin.
Se mikä todella auttaa, on harvoin näyttävää. Suljetut kysymykset avointen sijaan: valinta kahden sanan välillä, tai kysymys siitä, onko kyse pikemminkin väsymyksestä vai harmistumisesta. Aika: sen hyväksyminen, että vastaus tulee seuraavana päivänä, kohtelematta viivettä väistelynä. Kirjoittaminen, joka antaa etsiä sanoja ilman katseen painoa. Ja kierto konkreettisen kautta: mitä tapahtui, mikä oli rankkaa, mikä puuttuu, tunteen nimen sijaan. Moni pari rakentaa lopulta oman sanastonsa, joskus yksinkertaisen numeroasteikon silloin kun sana ei tule: ei kainalosauva vaan yhteinen kieli.
Itse leima ei ennusta juuri mitään siitä, millä on väliä: ei kiintymystä, ei uskollisuutta eikä kykyä pitää huolta. Se ei myöskään kerro, kenen pitäisi nähdä vaivaa. Kaksi symmetristä sudenkuoppaa vaanii: kumppani, josta tulee pysyvä kääntäjä ja joka uupuu, ja asianosainen, joka linnoittautuu sanan taakse eikä yritä enää mitään. Piirre on ulottuvuudellinen ja siksi työstettävissä: tunnesanasto karttuu harjoittelulla tai tuen avulla, hitaasti, ilman takeita mutta harvoin ilman vaikutusta.
Mitä taas asian puheeksi ottamiseen tulee, ennalta päätettyä oikeaa hetkeä ei ole. Konkreettisen tarpeen nimeäminen riittää usein: se että sanoo tarvitsevansa aikaa ennen kuin vastaa vaikeisiin kysymyksiin, kertoo enemmän kuin ensitreffeillä pöytään lyöty tekninen termi.