Kata ini sering beredar dan jarang menunjuk pada apa yang sebenarnya ditunjuknya. Bulimia nervosa bukan makan kebanyakan pada satu malam perayaan, dan bukan pula kurangnya kemauan. Ini adalah gangguan makan di mana episode yang dialami dengan hilangnya kendali diikuti oleh perilaku yang dimaksudkan untuk membatalkan efeknya. Berat badan paling sering tetap berada dalam rentang normal, sehingga gangguan ini tidak terlihat dari luar, termasuk oleh orang terdekat. Ini kondisi yang serius, dan bisa ditangani.
Apa yang tercakup dalam diagnosis
Diagnosis bertumpu pada tiga unsur yang harus ada bersama-sama. Pertama, episode makan berlebihan: memakan, dalam waktu singkat, sejumlah makanan yang jelas lebih banyak daripada yang akan dimakan sebagian besar orang dalam keadaan yang sama, disertai perasaan tidak bisa berhenti. Hilangnya kendali inilah inti definisinya, lebih daripada jumlahnya sendiri.
Berikutnya, perilaku kompensasi yang berulang untuk mencegah kenaikan berat badan: memuntahkan makanan dengan sengaja, obat pencahar atau diuretik, puasa, olahraga yang dipaksakan. Terakhir, harga diri yang secara berlebihan bergantung pada berat badan dan bentuk tubuh.
Klasifikasi saat ini menambahkan kriteria frekuensi, kira-kira sekurang-kurangnya satu kali seminggu selama beberapa bulan, dan menyingkirkan diagnosis jika episode hanya muncul dalam perjalanan anoreksia nervosa. Satu episode yang berdiri sendiri, di masa yang berat, karena itu bukan sebuah gangguan.
Gangguan yang tidak terlihat
Inilah ciri yang paling membingungkan. Berbeda dengan anoreksia nervosa, bulimia nervosa umumnya tidak mengubah bentuk tubuh: berat badan paling sering berada di kisaran rata-rata, kadang di atasnya, dan tidak ada apa pun dalam penampilan yang memberi tanda.
Di atas ketidakterlihatan biologis itu bertumpuk ketidakterlihatan yang tertata: episode hampir selalu terjadi saat sendirian, dikelilingi rasa malu yang hebat. Banyak orang hidup bertahun-tahun dengan fungsi sosial dan pekerjaan yang utuh, tanpa membicarakannya kepada siapa pun.
Akibatnya terdokumentasi: jarak antara gejala pertama dan penanganan itu panjang, dan lebih panjang lagi pada mereka yang tidak cocok dengan gambaran yang orang harapkan tentang gangguan ini, terutama laki-laki dan orang dewasa yang lebih tua. Orang dekat yang tidak melihat apa-apa tidak melewatkan apa pun: memang tidak ada yang bisa dilihat.
Siklus yang memelihara dirinya sendiri
Bulimia nervosa tersusun sebagai lingkaran, dan memahami lingkaran itu mengubah cara memandangnya.
Di awalnya, sangat sering ada pembatasan, entah pada makanan entah di dalam kepala: melewatkan waktu makan, melarang diri sendiri atas kategori makanan tertentu, bertahan sepanjang hari. Kekurangan yang berkepanjangan meningkatkan kemungkinan terjadinya episode secara tajam, sebuah mekanisme fisiologis yang sudah mapan dan bukan cacat karakter. Episode itu datang, membawa kelegaan singkat, lalu kesusahan yang cukup besar. Kompensasi menjawab kesusahan itu, dan secara mekanis kembali menyalakan pembatasan keesokan harinya.
Satu hal melucuti keyakinan yang berada di pusat gangguan ini: perilaku kompensasi sebagian besar tidak efektif terhadap apa yang mereka klaim bisa dibatalkan. Memuntahkan makanan dengan sengaja hanya mengeluarkan sebagian dari yang sudah masuk, dan obat pencahar bekerja setelah tempat zat gizi diserap. Sebaliknya, yang benar-benar mereka hasilkan adalah kerusakan medis yang nyata.
Kekeliruan yang paling sering
Gangguan makan berlebihan memuat episode dengan sifat yang sama, dengan hilangnya kendali yang sama, tetapi tanpa perilaku kompensasi yang teratur. Itu diagnosis tersendiri dan lebih sering dijumpai, dan ia tidak lebih ringan hanya karena tidak disertai perilaku pembersihan.
Anoreksia nervosa juga bisa disertai episode makan berlebihan dan perilaku pembersihan. Jadi garis pemisahnya bukan "siapa yang memuntahkan makanannya": ketika berat badan yang secara bermakna rendah hadir, diagnosis yang ditegakkan adalah anoreksia nervosa.
Lalu tersisa berbagai salah kaprah. "Bulimik" bukan kata sifat untuk nafsu makan yang besar, dan memakainya begitu berarti menganggap remeh sebuah gangguan yang serius. Ini bukan soal kemauan: tidak ada yang berhenti karena memutuskan berhenti. Ini tidak hanya menyangkut remaja perempuan, melainkan juga laki-laki, orang dewasa, semua kalangan dan semua ukuran tubuh. Dan ini bukan soal kegenitan, bahkan ketika cerita orang itu sendiri hanya berbicara tentang berat badan.
Komplikasi medis dan penanganan
Perilaku pembersihan punya efek fisik yang jelas: erosi email gigi, pembengkakan kelenjar ludah, luka pada kerongkongan, gangguan pencernaan yang menetap. Risiko paling serius menyangkut ketidakseimbangan elektrolit, terutama turunnya kalium, yang bisa menimbulkan gangguan irama jantung: itulah sebabnya pemantauan medis, dengan pemeriksaan darah, adalah bagian dari perawatan bahkan ketika orangnya merasa baik-baik saja. Berhenti dari obat pencahar juga bukan sesuatu yang diimprovisasi sendirian: ia disertai efek sementara yang perlu diawasi oleh dokter.
Di sisi pengobatan, psikoterapi terstruktur yang berpusat pada gangguan makan memiliki data paling kuat pada orang dewasa, dengan penataan kembali waktu makan sebagai pengungkit pertama, justru karena itu memutus lingkaran pembatasan. Pada remaja, pendekatan yang melibatkan keluarga juga terdokumentasi. Satu antidepresan dari keluarga penghambat ambilan kembali serotonin memiliki indikasi pada gangguan ini dan menurunkan frekuensi episode; ia melengkapi psikoterapi tanpa menggantikannya.
Perjalanannya berbeda-beda: banyak orang menjadi jauh lebih baik, kekambuhan tetap ada dan tidak menandakan kegagalan. Tidak ada prognosis perorangan yang bisa dibaca dari diagnosis saja.
... dan kehidupan asmara
Makan bersama memusatkan kesulitannya, dan di situlah pasangan sering menegang. Yang membantu seorang pasangan pertama-tama adalah menahan diri: tidak mengomentari jumlah, tidak mengomentari tubuh (pujian atas berat badan yang turun juga terhitung), tidak pula isi piring. Makan seperti biasa di sisi sendiri dan membicarakan hal lain lebih berarti daripada dorongan semangat. Memilih tempat lebih dahulu, tahu menunya, tidak menjadikan makan sebagai satu-satunya waktu bersama: detail-detail itu mengangkat banyak tekanan.
Waktu setelah makan sering kali yang paling berat, dan kegiatan yang sudah direncanakan tepat pada saat itu lebih membantu daripada pertanyaan. Mengawasi, menghitung, atau menawar menempatkan pasangan sebagai pengawas, memindahkan konflik ke hubungan itu sendiri, dan tidak menggantikan pemantauan apa pun.
Kerahasiaan juga membebani keintiman: rasa malu terhadap tubuh, kelelahan, menghindar untuk menyembunyikan satu episode, semuanya bisa terbaca sebagai ketidakpedulian padahal bukan. Label itu sendiri tidak meramalkan kemampuan mencintai, tidak pula kekukuhan sebuah hubungan.
Soal kapan membicarakannya, tidak ada aturan: banyak orang lebih dulu menyebut satu kebutuhan konkret, misalnya hubungannya dengan makan bersama, dan menyimpan kisah utuhnya sampai kepercayaan hadir. Tidak ada yang mewajibkan seseorang menceritakan semuanya agar dihormati. Dan perawatan tetap menjadi wilayah orang itu dan para profesionalnya: seorang pasangan bisa mendampingi, ia tidak bisa menjadi pengobatannya.