Poche diagnosi sono state deformate dalla finzione quanto questa. Il disturbo dissociativo dell'identità (DDI) si caratterizza per due o più stati di identità distinti, accompagnati da amnesie che riguardano eventi della vita quotidiana e non semplici distrazioni. È strettamente legato a un trauma precoce e ripetuto. Non è la schizofrenia, non è un espediente da thriller e, nella vita reale, si nota molto meno che al cinema.
Che cosa comprende la diagnosi
Il DDI appartiene alla famiglia dei disturbi dissociativi, che descrivono una rottura in ciò che di solito tiene insieme: la coscienza, la memoria, l'identità, la percezione di sé. La dissociazione in sé non ha nulla di eccezionale. Guidare su un percorso conosciuto senza conservare il ricordo della strada, sentirsi irreali dopo uno shock: sono esperienze comuni e transitorie.
Il disturbo comincia dove quella rottura diventa duratura, involontaria e organizza il funzionamento della persona. Sono richiesti due elementi insieme: stati di identità distinti, con modi diversi di percepirsi, di ricordare e di reagire, e discontinuità della memoria che vanno oltre la dimenticanza banale. A questo si aggiungono una sofferenza o una ricaduta sulla vita quotidiana, e il fatto che il quadro non si spieghi né con una pratica culturale o religiosa accettata, né con una sostanza, né con un'altra condizione medica.
Gli stati di identità, senza la scenografia da film
L'immagine popolare mostra un passaggio spettacolare, una voce che cambia, un nome annunciato. È raro che sia questo ciò che si vede. In molte persone le transizioni sono discrete, percepibili soprattutto dall'interno, e chi osserva nota al massimo un cambiamento di tono, una postura, un silenzio.
Gli stati di identità non sono persone separate che vivono in uno stesso corpo. Si descrivono piuttosto come parti di una stessa persona, rimaste separate perché non hanno potuto integrarsi. Possono differire per età percepita, preferenze, rapporto con il pericolo. Alcuni conoscono l'esistenza degli altri, altri no, e il grado di comunicazione interna varia enormemente.
Le amnesie, il segno meno visibile e il più pesante
Sono loro a pesare di più nella vita quotidiana, e non hanno nulla a che vedere con il dimenticare le chiavi. Si tratta di vuoti che riguardano fatti ordinari: un'intera conversazione, una giornata, a volte un periodo di vita. Compaiono oggetti senza il ricordo di averli comprati, sono stati inviati messaggi senza il ricordo di averli scritti.
Lo sforzo per nascondere questi vuoti costa un'energia considerevole. Molte persone imparano molto presto a indovinare il contesto, a far parlare l'altro per ricostruire quello che è stato detto. Questo camuffamento spiega in parte perché la diagnosi arriva spesso tardi, dopo diverse altre diagnosi poste lungo il percorso.
La confusione con la schizofrenia, e ciò che è realmente dibattuto
Il DDI non è la schizofrenia. Sono due disturbi distinti, in due categorie diverse. La schizofrenia è un disturbo psicotico: modifica per periodi il rapporto con la realtà, con allucinazioni e idee deliranti. Il DDI riguarda l'identità e la memoria, e il rapporto con la realtà vi resta in genere preservato. La confusione nasce dal linguaggio comune, dove il termine schizofrenico viene usato a torto per dire doppio. È alimentata anche dal fatto che una parte delle persone interessate sente delle voci, vissute come interne: è una fonte frequente di errore diagnostico.
Un punto merita di essere detto: il DDI è oggetto di un dibattito scientifico reale. Il modello dominante è traumatico e vede la dissociazione come un adattamento a esperienze precoci, ripetute e ineludibili. Un modello concorrente, detto sociocognitivo, insiste sul ruolo delle aspettative, delle rappresentazioni culturali e della suggestione, anche in terapia. Questo dibattito riguarda i meccanismi, non il fatto che le persone che chiedono aiuto soffrano realmente. Si possono tenere insieme le due cose: riconoscere la sofferenza senza fissare una spiegazione unica.
Resta il pregiudizio della pericolosità, alimentato dai film. Non ha alcun fondamento solido: come nella maggior parte dei disturbi psichici, le persone interessate sono più spesso esposte alla violenza che autrici di violenza.
Diagnosi e trattamento
La diagnosi si pone al termine di una valutazione clinica approfondita, condotta da un professionista formato, spesso nell'arco di più colloqui. Non esiste un test unico, e occorre escludere altre spiegazioni: effetti di una sostanza, epilessia, disturbo borderline di personalità, stress post-traumatico complesso, disturbi psicotici. Le sovrapposizioni sono numerose e le comorbilità frequenti.
Il trattamento di riferimento è psicoterapeutico, in genere strutturato per fasi: prima la stabilizzazione, la sicurezza e la regolazione emotiva; solo dopo, se diventa possibile, un lavoro sulle memorie traumatiche, poi l'integrazione in senso ampio. Andare troppo in fretta verso il contenuto traumatico è riconosciuto come rischioso. Nessun farmaco cura il DDI in quanto tale; alcuni mirano a una depressione, un'ansia o disturbi del sonno associati, e questa decisione spetta alla persona e al suo medico.
La parola integrazione non significa la stessa cosa per tutti. Per alcuni l'obiettivo è una fusione degli stati; per altri, una cooperazione interna sufficiente a condurre una vita coerente. Nessuna prognosi individuale si legge dalla sola diagnosi.
... e la vita amorosa
Molte persone con un DDI stanno in coppia da anni. Ciò che mette alla prova una relazione non è quasi mai il lato spettacolare immaginato all'inizio. Sono le discontinuità: una conversazione importante di cui non resta nulla, una decisione presa e non ritrovata, un appuntamento saltato senza alcuna cattiva volontà.
Ciò che aiuta è molto concreto. Punti di riferimento scritti e accessibili a entrambi, calendario condiviso, appunti, liste, perché la vita in comune non poggi sullo stato della memoria di quel giorno. Routine stabili. Il diritto, da entrambe le parti, di dire che serve una pausa. E il trattare una dimenticanza come un sintomo, non come una mancanza d'amore o una bugia.
L'intimità chiede la sua prudenza, perché certi contatti, odori o situazioni possono innescare una dissociazione senza preavviso. Concordare un segnale per fermarsi, procedere lentamente, verificare il consenso nel presente invece che una volta per tutte: questo evita molti malintesi.
Chi accompagna non deve diventare terapeuta, e non può esserlo. Ciò che gli si chiede è più semplice e più difficile: essere affidabile, non pretendere spettacolo né prove, e lasciare la cura ai professionisti. Quanto al momento in cui parlarne, non esiste alcuna regola. Molte persone nominano prima un bisogno pratico, come i vuoti di memoria, e tengono la storia completa per quando la fiducia è consolidata.