Fala-se em "deprimido" tanto para uma semana ruim quanto para um estado que imobiliza durante meses. O transtorno depressivo maior designa o segundo caso: um conjunto de sintomas duradouros que atingem o humor, mas também o sono, a energia, o apetite e o pensamento. Não é um traço de caráter nem uma falta de força de vontade, sua evolução varia muito de uma pessoa para outra, e existem tratamentos eficazes.
O que o diagnóstico abrange
O diagnóstico trata de um episódio, não de um dia difícil. Ele pressupõe a presença, quase todos os dias e por pelo menos duas semanas, de humor deprimido ou de perda de interesse e de prazer, ao menos um dos dois. A isso se somam outras mudanças: sono alterado em um sentido ou no outro, cansaço, apetite e peso modificados, lentificação ou agitação, dificuldades de concentração e de decisão, desvalorização ou culpa excessiva, pensamentos voltados para a morte.
Duas condições são frequentemente esquecidas: esses sintomas precisam repercutir na vida real, e outras causas devem ser afastadas, em especial uma doença clínica como um problema de tireoide, um medicamento ou o uso de uma substância. É por isso que um diagnóstico não se faz com um questionário preenchido sozinho diante de uma tela.
A anedonia, a perda da capacidade de sentir prazer, costuma dizer mais do que a tristeza: muitas pessoas descrevem menos um sofrimento do que uma anestesia, em que nada dói de verdade mas nada desperta vontade tampouco.
Tristeza, caráter, força de vontade
A depressão não é uma tristeza intensa. O sofrimento é reativo: varia com os acontecimentos e deixa passar momentos de trégua. Um episódio se instala de maneira mais contínua, muitas vezes sem uma causa proporcional, e atinge funções alheias ao humor: o sono, a memória de trabalho, a dor física.
Não é um traço de personalidade. Uma pessoa em episódio pode parecer pessimista, lenta ou fechada quando esses traços não a descreviam antes e não a descreverão depois. Confundir o estado com a pessoa é uma das principais fontes de mal-entendidos entre os que estão por perto.
Não é uma falta de força de vontade. A ordem de reagir esbarra num fato simples: a perda de impulso é um sintoma, não uma recusa de se tratar. Pedir mais força de vontade equivale a tratar o sintoma como se fosse a causa.
Resta o luto. Perder alguém provoca uma dor profunda que não é em si uma doença, mas um luto pode vir acompanhado de um episódio depressivo. A diferença se lê na forma como a dor evolui e na persistência de uma desvalorização de si, não na intensidade do sofrimento.
Formas que não se parecem entre si
O quadro clássico, o de uma pessoa apagada e imóvel, está longe de ser o único. Em algumas pessoas, o episódio se manifesta sobretudo por irritabilidade, um nervosismo permanente, uma intolerância ao barulho e aos imprevistos. Em outras, ele se expressa primeiro no corpo: dores difusas, problemas digestivos, exaustão inexplicada. Essas formas são as que permanecem não identificadas por mais tempo, porque não se parecem com a imagem esperada. A idade também conta: no adolescente, a irritabilidade e o afastamento da escola costumam predominar; na pessoa idosa, queixas de memória podem ser tomadas por um declínio cognitivo quando na verdade fazem parte do episódio.
O transtorno depressivo maior também se distingue do transtorno depressivo persistente, antes chamado distimia, que descreve um humor deprimido crônico em vez de episódios delimitados. Algumas pessoas acumulam os dois.
Uma distinção importa mais do que as outras: a que o separa do transtorno bipolar. Um episódio depressivo pode ser a primeira manifestação visível de uma bipolaridade cujas fases altas, sobretudo a hipomania, passam despercebidas ou são vividas como boas épocas. É por isso que um profissional se interessa pela história completa: a orientação do tratamento depende disso.
O que está estabelecido e o que é discutido
O consenso recai sobre o caráter multifatorial. Uma vulnerabilidade em parte hereditária, acontecimentos de vida difíceis, um isolamento prolongado, certas doenças crônicas ou condições de sono deterioradas se combinam de modo diferente em cada pessoa. Nenhum fator isolado explica um episódio, e nenhum o prevê.
Em contrapartida, a explicação popular por uma simples "falta de serotonina" é contestada: a literatura abandonou em grande parte a ideia de um desequilíbrio químico único e mensurável. Isso não torna os tratamentos ineficazes, já que a eficácia deles é avaliada pelos resultados clínicos e não pela exatidão da narrativa que serviu para apresentá-los.
O prognóstico, enfim, não se lê no diagnóstico: algumas pessoas vivem um único episódio, outras conhecem vários, separados por longos períodos sem sintomas. A duração de um episódio não tratado varia muito, e um acompanhamento adequado geralmente a encurta.
O que tratar quer dizer
O cuidado se apoia em dois pilares, muitas vezes associados. As psicoterapias estruturadas, entre elas as terapias cognitivo-comportamentais e interpessoais, mostraram sua eficácia nos episódios leves a moderados. Os antidepressivos são úteis sobretudo nas formas moderadas a graves. Seu efeito leva várias semanas para se instalar, o que explica muitas interrupções precoces, e tanto o início quanto a suspensão são decididos com um médico. Os ritmos de sono, a atividade física e a manutenção de um mínimo de contato social não substituem um tratamento, mas contam, e são tanto mais difíceis de sustentar quanto mais ativo está o episódio.
Um ponto não admite nenhuma imprecisão: as ideias suicidas fazem parte dos sintomas possíveis, são frequentes e não são vergonhosas. Elas precisam ser ditas a um profissional de saúde, e um sofrimento que se tornou insuportável exige contato imediato com um médico ou com os serviços de emergência. Nenhum artigo, nenhuma pessoa próxima e nenhum método encontrado na internet substituem essa avaliação.
... e a vida amorosa
Viver a dois durante um episódio é possível, e muita gente vive. O que coloca a relação à prova quase nunca é o humor em si, mas a leitura que se faz dele. Um episódio reduz a energia disponível, não o vínculo: o recolhimento, o silêncio ou a queda do desejo são lidos como desinteresse quando não são.
Algumas referências ajudam mais do que longas explicações. Nomear o que é possível hoje e o que não é, sem transformar isso num balanço da relação. Separar o que vem do episódio e o que vem do casal, porque misturar tudo acaba impedindo qualquer conversa normal. Propor sem forçar, porque a insistência produz sobretudo culpa. E aceitar que a outra pessoa possa aliviar o cotidiano e continuar presente sem ser nem quem cuida nem o tratamento.
Quem acompanha também tem limites, e calá-los não protege ninguém: uma relação que se apoia inteiramente na cura do outro se esgota, e buscar apoio para si mesmo é legítimo. Quanto ao momento de falar sobre isso, não existe regra: o diagnóstico não anuncia nem a personalidade, nem a capacidade de amar, nem a duração possível de uma relação.