Comer muito numa noite de festa não é um transtorno. O transtorno de compulsão alimentar descreve outra coisa: episódios em que a pessoa come grandes quantidades com a sensação de não conseguir mais parar, sem os comportamentos compensatórios regulares da bulimia, e com sofrimento marcado depois. É o transtorno alimentar mais frequente e provavelmente o pior compreendido: segue sendo lido como falta de força de vontade.
O que é o transtorno de compulsão alimentar
É um transtorno alimentar reconhecido como diagnóstico próprio há relativamente pouco tempo: durante muitos anos ficou guardado entre os transtornos não especificados e hoje aparece nas classificações internacionais. Daí vem parte do atraso no reconhecimento, tanto entre profissionais de saúde quanto no público em geral.
Dois elementos o definem juntos. Primeiro, uma quantidade objetivamente grande de comida ingerida num período delimitado, maior do que a que a maioria comeria no mesmo contexto. Depois, uma sensação de perda de controle: não conseguir parar, ou não decidir o que se coloca no prato. A isso se somam um limiar de frequência, da ordem de um episódio por semana em média ao longo de vários meses, um sofrimento nítido e a ausência dos comportamentos compensatórios regulares da bulimia.
O início costuma ser mais tardio do que na anorexia ou na bulimia, às vezes depois de anos de dietas. A diferença entre homens e mulheres é bem menos marcada do que nos outros transtornos alimentares, o que torna os homens afetados especialmente invisíveis.
Um episódio de compulsão não é um exagero
É a distinção mais útil e a que mais se perde pelo caminho. Um exagero ocasional continua sendo escolhido: a pessoa decide repetir, decide parar, e o dia seguinte não é marcado pela vergonha.
Um episódio de compulsão se parece com outra coisa. Acontece muitas vezes muito rápido, sem ligação real com a fome, às vezes até o desconforto físico, e na maioria das vezes sozinho, longe dos olhares, porque a vergonha faz parte do quadro. Deixa uma mistura de nojo, culpa e abatimento que pode durar horas. Algumas pessoas descrevem uma espécie de ausência, como se não estivessem ali.
Não é, portanto, a quantidade que faz o transtorno, mas a perda de controle e o sofrimento. Comer muito, sem perda de controle nem sofrimento, não é isso.
Compulsão, bulimia e beliscar: três coisas diferentes
Primeira armadilha, a palavra: hiperfagia, sozinha, designa às vezes um simples aumento do apetite, de origem médica ou causado por medicamento. É a expressão completa, transtorno de compulsão alimentar, que nomeia o diagnóstico.
Com a bulimia, a confusão é a mais frequente. Os episódios se parecem; o que muda é o que vem depois. Na bulimia, comportamentos regulares vêm apagar o episódio: vômitos autoinduzidos, laxantes, jejuns, exercício intenso. Aqui eles estão ausentes ou são ocasionais. Não é uma classificação de gravidade: os dois fazem sofrer e os dois pedem acompanhamento.
O beliscar ou a chamada alimentação emocional descrevem ainda outra coisa: um consumo espalhado pelo dia, sem episódio delimitado nem perda maciça de controle. Comer para se acalmar depois de um dia difícil não é, em si, um transtorno.
Por fim, os episódios são mais frequentes em pessoas com outros funcionamentos atípicos, o TDAH em particular: a ligação está documentada, seus mecanismos seguem em discussão.
O que o corpo não diz
É o mito mais caro de todos. O transtorno de compulsão alimentar aparece em todos os corpos. É frequente em pessoas com excesso de peso, mas também existe em pessoas magras, nas quais quase nunca é procurado. Olhar para um corpo não permite nem afirmar o diagnóstico nem descartá-lo.
O efeito é concreto: a uma pessoa gorda que fala de episódios oferecem uma dieta em vez de uma avaliação; uma pessoa magra não é levada a sério. A consulta é adiada, às vezes por vários anos.
O outro mito, o da falta de força de vontade, se desfaz quando se olha o ciclo. A restrição estrita é um dos fatores que melhor mantêm os episódios: quanto mais a pessoa se priva, mais provável fica o episódio, mais aumenta a vergonha e mais a privação parece ser a solução. Muitas pessoas afetadas mostram, ao contrário, uma disciplina considerável entre um episódio e outro.
Saber se certos alimentos geram dependência em sentido estrito segue em debate. Prudência, então, com o vocabulário do vício.
Diagnóstico e tratamento
O diagnóstico é feito em entrevista com um profissional: médico, psiquiatra, psicólogo com formação em transtornos alimentares. Nenhum exame de sangue ou de imagem o confirma. A entrevista explora a natureza dos episódios, sua frequência, há quanto tempo acontecem, o sofrimento associado e o que costuma coexistir: depressão, ansiedade, dietas repetidas, deboche por causa do peso.
As psicoterapias estruturadas formam a base do tratamento e reúnem as evidências mais sólidas quanto à redução dos episódios: terapias cognitivo-comportamentais especializadas, autoajuda guiada, terapias interpessoais. Um acompanhamento nutricional pode se somar a elas, desde que não recoloque a restrição que alimenta o ciclo.
Um ponto merece ser dito: o objetivo primeiro é a redução dos episódios e do sofrimento, não a perda de peso. Os dois não caminham necessariamente juntos, e confundi-los faz os dois fracassarem. Existem medicamentos conforme o país e a situação, como complemento de um acompanhamento e nunca sozinhos.
A evolução é variável. Muitas pessoas veem seus episódios diminuírem nitidamente; recaídas continuam possíveis, sobretudo sob estresse, sem anular o caminho percorrido. Nenhum prognóstico se deduz apenas do diagnóstico. Se os episódios forem diários, se surgirem ideias de morte ou se comportamentos de purgação se instalarem, a opinião de um profissional é prioritária.
... e a vida amorosa
O que mais pesa em uma relação quase nunca é a comida: é o segredo. Organizar a vida para que os episódios fiquem invisíveis custa uma energia considerável e, de fora, isso parece distância ou cancelamentos sem explicação.
As refeições compartilhadas merecem ser abordadas sem drama. No começo, escolher momentos em que o prato não está no centro deixa tempo para as pessoas se conhecerem. Dizer que se tem uma relação complicada com a comida basta: nada obriga a detalhar tudo para ser respeitado.
Do lado do parceiro, o que ajuda tem a ver sobretudo com o que não fazer. Contar as porções, esconder alimentos, comentar um prato ou um corpo produz o contrário do efeito procurado: mais vergonha e, portanto, mais episódios longe dos olhares. O que ajuda é tirar o peso da lista de assuntos, permanecer presente depois de um episódio sem transformá-lo em julgamento, e apoiar o tratamento. Um parceiro pode acompanhar, não pode ser o terapeuta.
O rótulo, enfim, não prevê nada do essencial: nem o que alguém ama, nem sua confiabilidade, nem sua capacidade de amar. Ele descreve uma dificuldade precisa, frequente, que tem tratamento.