Det är en av de svåraste upplevelserna att berätta om. Allt är på sin plats, ingenting har förändrats, och ändå har någonting skjutit sig emellan: de egna rörelserna verkar tillhöra någon annan, eller omgivningen ser platt och filtrerad ut, som betraktad genom en glasruta. Depersonalisation och derealisation beskriver de två sidorna av samma känsla av avskildhet. Att känna det någon gång är mycket vanligt. Det som förändrar frågans natur är hur länge det varar och hur tungt det väger på livet.
Två ord för två sidor
Depersonalisation gäller förhållandet till sig själv: man känner sig frånkopplad från sin kropp, sin röst, sina minnen eller sina känslor. Människor beskriver en hand som inte riktigt är deras egen, ett tal som de hör sig själva uttala utifrån, ett ansikte i spegeln som förblir märkligt neutralt.
Derealisation gäller förhållandet till världen: omgivningen verkar overklig, färgerna ser urblekta ut eller tvärtom alltför skarpa, ljuden når fram dämpade, avstånden förvrängs, välbekanta platser ser ut som kulisser.
De två följs ofta åt, och de nuvarande diagnosmanualerna för samman dem under en och samma rubrik, bland de dissociativa syndromen. Många personer kan inte säga vilken av de två som dominerar hos dem, och det har ingen praktisk betydelse: bedömningen är densamma.
Vad personen faktiskt upplever
Nästan alla tar till bilder, eftersom det direkta ordförrådet saknas. Glasrutan, dimman, filmen man tittar på, autopiloten, den dåligt synkroniserade dubbningen. Dessa metaforer är inte utsmyckning: de är ofta det enda sättet att peka ut upplevelsen, och en insatt yrkesperson känner igen dem.
Till detta kommer ofta en känslomässig avflackning (glädjen och sorgen kommer fram dämpade, vilket ibland oroar mer än själva känslan), ett intryck av förvrängd tid, färska minnen som verkar lånade, och en kropp som verkar förändrad, lättare eller mer avlägsen.
En sak förtjänar att sägas tydligt, eftersom den lugnar många: det är inte smärtsamt i fysisk mening, och det är inte ett tecken på en hjärnskada. Det är en förändring av hur upplevelsen upplevs, inte en skada på sinnena själva.
Det är inte att förlora kontakten med verkligheten
Det är den vanligaste förväxlingen, och den förtjänar att avfärdas rakt på sak. Vid depersonalisation och derealisation är realitetsprövningen bevarad: personen vet att världen inte verkligen har förändrats, att det är hennes egen uppfattning som verkar filtrerad. Hon säger ”det är som om”, inte ”världen har blivit utbytt”. Denna medvetenhet om intryckets subjektiva karaktär är just det som skiljer detta tillstånd från en psykotisk upplevelse, där övertygelsen tränger sig på som en verklighet.
Härifrån kommer en nästan universell rädsla: att bli galen, eller att tippa över. Denna rädsla är begriplig och den är i sig själv en drivkraft i tillståndet. Ju mer man bevakar förnimmelsen, ju mer man granskar sig själv för att kontrollera om den fortfarande finns kvar, desto större plats tar den. Cirkeln är väl beskriven och den förklarar varför dagar av intensiv självrannsakan ofta är de värsta.
Missförståndets baksida finns också: bagatelliseringen. Att höra ”alla känner så när de är trötta” avfärdar med ett ord en upplevelse som, när den väl har satt sig, gör arbete, studier och relationer mycket svåra.
När ett ögonblick blir ett syndrom
En kort episod vid sömnbrist, en skräckupplevelse, en sorg, en jetlag eller en panikattack är en vanlig och övergående reaktion. Man talar om ett syndrom när tillståndet är ihållande eller återkommande, när det stör vardagen, och när det inte förklaras bättre av något annat.
Detta sista villkor väger tungt, för känslan av overklighet är föga specifik. Den förekommer vid paniksyndrom och svår ångest, vid depression, efter ett trauma, under påverkan av eller efter vissa substanser (cannabis nämns ofta), och i flera medicinska situationer, särskilt neurologiska. En sen debut, förvirring, medvetandeförlust eller åtföljande neurologiska symtom pekar mot en medicinsk utredning. Denna klargöring tillhör en yrkesperson: några beskrivningar lästa på nätet räcker inte för att utesluta dessa spår.
Två iakttagelser återkommer i litteraturen, utan någon tillförlitlig siffra att sätta på dem. Debuten ligger ofta i tonåren eller hos den unga vuxna. Och dröjsmålet innan ett namn sätts på det är ofta långt, eftersom besväret är svårt att formulera och lätt hamnar under en annan rubrik.
Vad som hjälper, och vad man vet mindre om
Enbart information gör redan skillnad: att förstå att tillståndet är känt, beskrivet, och att det inte förebådar något psykotiskt omslag avväpnar en del av den ångest som håller det vid liv.
De psykoterapeutiska metoderna, särskilt de som arbetar med uppmärksamheten på förnimmelserna och med de katastroftolkningar som följer, är de mest studerade, och resultaten är uppmuntrande utan att vara slutgiltiga. På läkemedelssidan finns ingen etablerad standardbehandling specifikt för detta tillstånd; förskrivningarna riktar sig oftast mot den åtföljande ångesten eller depressionen. Det är ett område där forskningen fortfarande är öppen, och där det är klokt att misstro bestämda löften.
Många personer märker att tillståndet viker när tröttheten och ångesten minskar, och att det återkommer under spända perioder. Det är ingen regel, men iakttagelsen är tillräckligt konstant för att sömnen och livsrytmen ska höra hemma i samtalet med en vårdgivare.
... och kärlekslivet
Den största risken i ett parförhållande är missförståndet. En frånvarande partner, med stel blick och svar som kommer i otakt, liknar till förväxling en partner som har tråkigt, som drar sig undan eller som inte älskar längre. Att sätta ord på saken i förväg är bättre än varje förklaring som ges i efterhand: om jag verkar avlägsen är det inte riktat mot dig.
Bilden av glasrutan går nästan alltid fram, och att säga vad det inte är hjälper lika mycket som att beskriva vad det är. Varken leda, likgiltighet eller förtäckt förebråelse.
Dämpade känslor är inte frånvarande känslor. Anknytningen kan verka avlägsen under en episod utan att för den skull ha försvunnit, och många återfinner kontakten genom kroppen och sinnena snarare än genom självrannsakan: en fysisk beröring, en promenad ute, en långsammare takt, något att titta på tillsammans. Att envisas med att ”analysera tillsammans” vad som händer under en episod har ofta motsatt verkan.
Till sist säger etiketten ingenting om trohet, ömhet eller förmågan att binda sig. Den beskriver ett sätt på vilket närvaron kan beslöjas ibland, inte värdet av det som förenar två personer.