Schizoaffektivt syndrom är förmodligen den psykiatriska diagnos som oftast förklaras fel, också av dem som har den. Den förenar psykotiska symtom med tydliga stämningssymtom, depressiva eller maniska. Det är varken en mildare schizofreni eller en förvärrad bipolär sjukdom: det är en kategori som definieras av en detalj i tidsförloppet, och den detaljen ändrar allt.
Vad schizoaffektivt syndrom är
Schizoaffektivt syndrom ligger på gränsen mellan schizofreni och förstämningssyndromen. Inom ett och samma sjukdomsförlopp får samma person psykotiska symtom (hallucinationer, oftast hörselhallucinationer, vanföreställningar, desorganiserat tal) och tydliga stämningsepisoder: egentlig depression, mani eller hypomani.
Två former beskrivs, utifrån vilken sorts stämningsepisoder som förekommer.
- Bipolär typ, när maniska episoder ingår i bilden, med eller utan depressiva episoder.
- Depressiv typ, när enbart egentliga depressiva episoder förekommer.
Debuten sker vanligen i tidig vuxen ålder. Som vid psykotiska tillstånd i allmänhet varierar symtomens intensitet, deras förlopp och vilken sorts stöd som hjälper enormt från person till person.
Kriteriet som verkligen avgör
Skillnaden ryms i en mening: det måste ha funnits tydliga psykotiska symtom medan stämningsläget var tillbaka på sin vanliga nivå. I de kriterier som används i Nordamerika är den perioden satt i siffror: minst två veckor med vanföreställningar eller hallucinationer utan någon uttalad stämningsepisod, någon gång under sjukdomens historia. Omvänt måste stämningssymtomen uppta större delen av tillståndets totala varaktighet.
Det dubbla villkoret förklarar de tre vanligaste avgränsningarna.
- Bipolär sjukdom eller depression med psykotiska symtom: psykosen följer med episoden. När stämningsläget återhämtar sig försvinner hallucinationerna och de vanföreställda övertygelserna med det. Det är precis vad som inte händer vid schizoaffektivt syndrom.
- Schizofreni: depressiva symtom är vanliga där, men de utgör inte fullständiga stämningsepisoder. Om stämningsepisoderna är korta i förhållande till helheten är det schizofreni som ställs som diagnos.
- Psykos utlöst av en substans eller kopplad till en kroppslig sjukdom: den måste uteslutas allra först, vilket förutsätter medicinsk utredning och tid för observation, inte ett enda besök.
Enkelt omformulerat: schizoaffektivt syndrom är inte två diagnoser adderade, det är en särskild sekvens i tiden.
En omdiskuterad diagnos som tar lång tid att ställa
Det bör sägas rakt ut: den här diagnosen är en av psykiatrins minst tillförlitliga. Två kompetenta kliniker som undersöker samma person är oftare oense om den än om de flesta andra, och det är vanligt att den ändras med åren. Det beror inte på slarv: det ligger i sakens natur, eftersom diagnosen vilar på en rekonstruktion av tidsförloppet i efterhand, ofta över flera år och med ungefärliga minnen.
De två stora internationella klassifikationerna definierar den dessutom inte på samma sätt: den ena betonar att psykosen består utanför stämningsepisoderna, den andra att båda bilderna finns samtidigt inom samma episod. Samma sjukdomshistoria kan alltså få olika etiketter beroende på vilket regelverk som används.
En del forskare ifrågasätter till och med dess existens som självständig kategori och föreslår att psykos och förstämningssyndrom ses som ett kontinuum snarare än som separata fack. Den debatten är inte avgjord. För den som är berörd är den praktiska konsekvensen enkel: en ändrad diagnos upphäver inte det som har levts igenom, och den säger inte heller att tidigare behandling var meningslös.
De föreställningar som gör mest skada
Det är inte en dubbel dos sjukdom. Uttrycket cirkulerar och har ingen klinisk innebörd. De som är berörda mår inte per automatik sämre än vid endera tillståndet. Tillgängliga data placerar snarare det genomsnittliga förloppet mellan förstämningssyndromens och schizofrenins, med en individuell variation som är långt bredare än det genomsnittet.
Det är inte kluven personlighet. Precis som vid schizofreni kommer förväxlingen från vardagsspråket. Dissociativ identitetsstörning är en annan diagnos, utan samband med denna.
Det är inte ett tecken på farlighet. Personer som lever med ett psykostillstånd är långt oftare offer än förövare av våld. Däremot är suicidrisken verklig och förtjänar att tas på allvar i stället för att tigas ihjäl: det är ett skäl att tala med en vårdprofessionell eller en akutmottagning, inte att spela behandlare på egen hand.
Behandling, hållpunkter och återhämtning
Vården kombinerar vanligen antipsykotisk behandling, en behandling som riktas mot stämningsläget (stämningsstabiliserande eller antidepressivt beroende på form och tidpunkt), och psykosocialt stöd som rör sömn, arbete, boende och relationer. Mycket få läkemedel har en godkänd indikation formulerad särskilt för detta tillstånd, vilket förklarar varför behandlingsupplägget ofta justeras över tid.
Biverkningarna är verkliga och ska diskuteras: viktuppgång, sedering, sexuella effekter, tröghet. Att tiga om dem leder ofta till ett tvärt avbrott, en av de främsta orsakerna till återfall. Sömn och regelbundna dygnsrytmer är inte livsstilsdetaljer, de är en del av vården, särskilt vid bipolär typ där en förkortad natt kan föregå en svängning.
Många lär sig känna igen sina egna varningstecken, som är mycket individuella, och att namnge dem i förväg tillsammans med en närstående och en vårdgivare. Återhämtning betyder här inte nödvändigtvis att alla symtom försvinner för gott, utan förmågan att leva ett liv som betyder något. Ingen individuell prognos går att läsa ut av diagnosen ensam.
... och kärlekslivet
En varaktig relation är möjlig, och många lever i en. Det som sätter den på prov är nästan aldrig episodernas spektakulära innehåll. Det är snarare rytmen: perioder där energi och driv förändras, faser av tillbakadragande som en partner kan ta för svalnande kärlek, och en trötthet kopplad till behandlingen som inte har något med ointresse att göra.
Det som hjälper handlar om få saker. Att i förväg veta vad som efterfrågas och vad som inte gör det: vissa vill bli uppmärksammade på en förändring i sömn eller tal, andra upplever det som övervakning. Att i lugnt läge komma överens om vem som ska kontaktas om en svår period sätter in. Att skilja tillbakadragande från likgiltighet. Och att inte diskutera innehållet i en vanföreställning som man diskuterar en åsikt, men ändå vara närvarande och tala om det som känns.
Diagnosen i sig förutsäger varken trohet, ömhet eller förmågan att hålla ett åtagande. När det gäller tidpunkten att berätta finns ingen regel: många föredrar att först nämna ett konkret behov, som sömntider eller tillgänglig energi, och spara hela historien till dess att tilliten finns. En klumpig reaktion säger framför allt något om den som hade den.