Nesten alle har en fysisk detalj de helst hadde vært foruten. Dysmorfofobi begynner der denne detaljen slutter å være en irritasjon og blir en tanke som kommer tilbake, sluker timer og styrer hele dagen. DSM-5 plasserer den blant tvangslidelser og beslektede tilstander, under navnet kroppsdysmorfisk lidelse. Verken forfengelighet eller en vaklende selvtillit som en kompliment ville rette opp.
Hva kroppsdysmorfisk lidelse omfatter
Lidelsen defineres av en altoppslukende opptatthet av en eller flere feil ved utseendet som andre ikke ser, eller vurderer som ubetydelige. Det er ikke feilens eksistens som stiller diagnosen, men avstanden mellom det personen oppfatter og det en betrakter legger merke til. En knapt merkbar asymmetri, en hudtekstur, en hårlinje tar da enorm plass.
I tillegg kommer gjentatt atferd som skal dempe opptattheten, og en reell belastning: timer som forsvinner, avlyste avtaler, et arbeid som skranter. Uten denne belastningen snakker vi om et kompleks, ikke om en lidelse.
Områdene som oftest nevnes, gjelder først og fremst ansiktet og huden: nese, hudtone, arr, hår. Men enhver kroppsdel kan bli målet, og fokuset flytter seg iblant gjennom årene.
Debuten ligger vanligvis i ungdomsårene, når utseendet får en ny sosial vekt: lidelsen blir da tatt for en fase. Den rammer menn og kvinner i omtrent samme grad, i motsetning til forestillingen om at det skulle være et kvinneanliggende.
Handlingene som holder opptattheten i live
Det er de, mer enn selve tanken, som holder lidelsen på plass.
- Å sjekke: speilet, butikkvinduet, frontkameraet. Motsatt unngår enkelte ethvert speilbilde: begge ytterpunktene svarer på den samme angsten.
- Å sammenligne: å gå gjennom ansiktene omkring seg. Denne handlingen er ofte mental, og dermed usynlig utenfra.
- Å kamuflere: sminke, frisyre, klær, en hodevinkel som holdes gjennom en hel samtale.
- Å be om bekreftelse: å stille en nærstående det samme spørsmålet, om og om igjen.
- Å gjøre noe med området: å pille på huden, måle, fotografere, retusjere bildene sine.
Hver av dem letter et øyeblikk og forsterker deretter opptattheten: hjernen lærer at angsten bare synker gjennom sjekking, og spørsmålet kommer raskere tilbake. Det er tvangslidelsens mekanikk, og behandlingen retter seg derfor mot handlingene like mye som mot tankene.
Verken forfengelighet eller en spiseforstyrrelse
Den vanligste forvekslingen, og den mest sårende, er å se det som forfengelighet. Det er nesten det motsatte: drivkraften er skam, og den typiske atferden er ikke å vise seg fram, men å trekke seg unna, si nei til bilder, velge den minst opplyste plassen. Behovet for bekreftelse blir hørt som jakt på komplimenter selv om det er et symptom, noe som legger isolasjon til plagen.
Den andre forskjellen er klinisk: hvis opptattheten utelukkende handler om vekt eller kroppsfett, og kriteriene for en spiseforstyrrelse er oppfylt, er det den diagnosen som gjelder. De to kan likevel opptre samtidig.
En form som dreier seg om muskulaturen, beskrevet særlig hos menn, består i overbevisningen om ikke å være muskuløs nok til tross for en betydelig muskelmasse: den blir gjerne tatt for idrettslig disiplin, og følges iblant av preparater med reell risiko.
Endelig kan den sosiale unngåelsen minne om sosial angst, bortsett fra at frykten her retter seg mot et bestemt område på kroppen, ikke mot sosial vurdering generelt.
Hva personen ser, og hva man vet om det
Ett forhold overrasker de nærmeste: graden av sykdomsinnsikt varierer mye. Noen vet at oppfatningen deres er forvrengt, uten at det beroliger noe som helst. Andre er overbevist om at feilen virkelig er der, og at andre lyver av vennlighet. DSM-5 tar høyde for denne gradvise skalaen, helt opp til en overbevisning av vrangforestillingskarakter, uten at diagnosen flytter seg noe annet sted.
Derfor nytter det ikke å ville bevise noe med et speil eller en vurdering utenfra: det er ikke en meningsforskjell om et ansikt.
Forskning har observert en tendens til å bearbeide ansiktet i detaljer heller enn som helhet, noe som skulle gjøre en bitteliten ufullkommenhet unormalt påfallende. Fenomenet er dokumentert, tolkningen omdiskutert: ingen vet om det kommer før lidelsen eller følger av den.
Plagene kan være dype, med selvmordstanker hyppige nok til at dette aldri må behandles som et skjønnhetsspørsmål. Ved mørke tanker er samtalepartneren helsepersonell eller en akuttjeneste, ikke en artikkel.
Hva som hjelper, og fellen ved inngrepet
Den best underbygde tilnærmingen er kognitiv atferdsterapi tilpasset nettopp denne lidelsen, bygget på eksponering med responsprevensjon: gradvis å redusere sjekkingen, kamufleringen og bekreftelsesbehovet, heller enn å diskutere feilen. Forholdet til speilet blir bearbeidet underveis.
På legemiddelsiden er klassen som er undersøkt for denne indikasjonen, selektive serotoninreopptakshemmere. Beslutning, dosering og varighet hører til en lege: effekten bruker tid på å komme.
Igjen står det mest ømtålige spørsmålet. Mange berørte oppsøker først hudlege eller kosmetisk kirurgi. Men dataene peker samme vei: tilfredsheten etter et inngrep er sjelden varig, opptattheten kommer tilbake eller flytter seg, og angeren er hyppig. Det er ingen dom over estetisk medisin, det er et funn som hører til denne lidelsen, og enkelte behandlere prøver i dag å oppdage den før de opererer.
Intensiteten kan variere over tid, og mange liv åpner seg igjen. Ingen kan love en tidsplan.
... og kjærlighetslivet
Parforholdets første felle har et navn: bekreftelsen. Partneren svarer oppriktig, lettelsen varer fem minutter, spørsmålet kommer tilbake, og paret setter seg fast i et utmattende ritual. Det er ingens skyld, det er slik lidelsen virker.
Det som hjelper, rommes i noen få ting. Å forbli varm uten å bli et speil: man kan vise sitt begjær uten å felle dom over det aktuelle området. Å bli enige i en rolig stund om ett enkelt og likt svar for når spørsmålet kommer igjen. Å skille unngåelse fra avvisning: å si nei til et bilde eller slukke lyset sier ingenting om kjærligheten. Ikke å blande sammen støtte og behandling, siden en partner ikke kan drive den andres terapi.
Noen situasjoner krever takt uten å gjøres til en statssak: bildene, speilene, lyset, det å kle av seg. Å nevne dem én gang sparer en for å reforhandle dem.
Når det gjelder tidspunktet for å si det, finnes ingen regel. Å si at en detalj ved utseendet tar stor plass i hodet, og at det enkelte dager koster å gå ut, setter rammen uten å gi fra seg hele historien. Merkelappen forutsier ingenting av det som teller: verken ømheten, humoren, lojaliteten eller evnen til å elske lenge.