Å nappe ut hår, plukke på huden til det setter merker, bite negler eller innsiden av kinnene: disse handlingene har et felles navn, kroppsfokusert repetitiv atferd, eller BFRB. De er vanlige, ofte skjult i årevis, og de blir nesten alltid mistolket av omgivelsene. Det er verken tics, selvskading eller mangel på viljestyrke.
Hva merkelappen omfatter
En BFRB er en handling som er rettet mot ens egen kropp, gjentatt, og som til slutt etterlater spor. Familien rommer flere godt beskrevne former:
- trikotillomani, å nappe ut hår fra hodebunnen, øyevippene, øyenbrynene eller kroppen;
- dermatillomani, å plukke, klore eller grave i huden, ofte i ansiktet, i hodebunnen, på armene eller på fingrene;
- negelbiting og biting av neglebåndene;
- biting av innsiden av kinnene eller leppene.
DSM-5 plasserer trikotillomani og dermatillomani i kapittelet om tvangslidelse og beslektede lidelser, med en åpen kategori for de andre formene. Den plasseringen sier at disse handlingene hører til samme kliniske familie, den sier ikke at det dreier seg om OCD.
Det som skiller en vanlig uvane fra en BFRB, er ikke selve handlingen, men at den gjentas til tross for forsøk på å slutte, de skadene den etterlater, og det ubehaget den skaper. Mange biter negler; ikke alle legger opp dagen sin etter hva det etterlater synlig.
Handlingens syklus
De berørte beskriver sjelden en beslutning. De beskriver en spenning som stiger, en handling som fester seg, deretter en kort lettelse som kan være direkte behagelig, svært ofte etterfulgt av skam. Det siste leddet lukker sløyfen: skammen legger spenning tilbake i systemet.
Man skiller mellom to former, som finnes hos den samme personen til ulike tider. Den automatiske formen skjer utenfor bevisstheten, under en lesning, en kjøretur, en telefonsamtale: man oppdager først i etterkant hva man nettopp har gjort. Den fokuserte formen er bevisst, som svar på stress eller på en bestemt fornemmelse: et hår som kjennes feil, en ujevnhet i huden, noe som skal ordnes.
Den sensoriske dimensjonen er sentral og blir dårlig forstått utenfra. Handlingen sikter ofte mot en bestemt fornemmelse: en viss type hårrot, en overflate som endelig er glatt. Den søkingen forklarer hvorfor «bare slutt, punktum» ikke virker, og hvorfor opptatte hender iblant hjelper mer enn muntlige påminnelser.
Hva det ikke er
Det er ikke selvskading. Det er den vanligste og mest kostbare forvekslingen, også i konsultasjonen. Forskjellen gjelder ikke hvor alvorlige skadene er, for de kan være reelle, men handlingens funksjon: en BFRB søker lettelse eller en tilfredsstillende fornemmelse, ikke smerte og ikke straff. Begge deler kan finnes hos samme person, og nettopp derfor er det en fagpersons oppgave å skille dem, ikke en pårørendes.
Det er ikke OCD. Ved OCD svarer tvangshandlingen på en tvangstanke, en påtrengende tanke som ritualet skal nøytralisere. Ved en BFRB finnes som regel ingen slik tanke: det er en kroppslig spenning og en handling som lader den ut.
Det er ikke tics. Et tic er en kort og stereotyp bevegelse, med en forvarselfornemmelse foran. En BFRB er en lengre og organisert sekvens som bruker hendene og retter seg mot et bestemt område.
Det er ikke et spørsmål om hygiene eller viljestyrke. Den mest sårende forestillingen er den om å la seg gå. De fleste berørte har prøvd å slutte mange ganger, ofte alene, og har målt hvor lite viljen strekker til.
Hva man vet, og hva som fortsatt diskuteres
Debuten ligger som oftest rundt puberteten, med tidligere og gjerne mer forbigående former i barndommen. Denne atferden er betydelig vanligere enn konsultasjonene lar ane, fordi den skjules godt: frisyrer, sminke, lange ermer, løsnegler.
Kvinnene er i flertall blant dem som søker hjelp, uten at man kan skille en reell forskjell i hyppighet fra en forskjell i hjelpsøking og i kosmetisk press. En familiær opphopning er beskrevet, noe som peker mot en arvelig del, men ingen enkelt årsak er identifisert. Stress forverrer ofte uten å forklare alt: kjedsomhet, tretthet eller en kroppsstilling utløser like gjerne.
Ett punkt fortjener å være kjent uten dramatikk: når nappingen ledsages av at håret svelges, er en opphopning i magesekken mulig, og det krever legevurdering. Det er ikke vanlig, men det ordner seg ikke av seg selv.
Hvordan det behandles
Grunnlaget er psykoterapeutisk, ikke medikamentelt. Den mest studerte tilnærmingen er et atferdsprogram bygget på vanereversering: å kjenne igjen signalene som går forut for handlingen, og deretter knytte et uforenlig svar til dem, med arbeid rundt risikosituasjonene. Nyere tilpasninger legger til følelsene, tankene og omgivelsene.
Resultatene er reelle, men ujevne, og tilbakefallene hører til forløpet heller enn at de markerer et nederlag. På legemiddelsiden er flere spor utforsket med skiftende resultater: ingen har status som standardbehandling, og spørsmålet drøftes med en lege.
Hudskadene hører til slutt inn under dermatologisk behandling i sin egen rett. Å behandle huden behandler ikke handlingen, men å la sårene bli betente legger til en lidelse som kunne vært unngått.
... og kjærlighetslivet
Det største hinderet er nesten aldri handlingen: det er hemmeligholdet rundt den. Mange legger opp begynnelsen av et forhold etter det som ikke må ses, unngår morgenlyset, svømmehallen, å sove hos den andre. Den årvåkenheten koster mer enn den beskytter.
Å si det tidlig og kort avvæpner det meste. Én setning holder, i det øyeblikket spørsmålet melder seg: det finnes en handling som kommer tilbake når spenningen stiger, den er ikke rettet mot den andre, og den sier ingenting om forholdets tilstand. Å sette ord på det gjør en hemmelighet til en alminnelig opplysning.
På partnerens side er de spontane refleksene nesten alle kontraproduktive. Å holde øye med, gripe hånden, telle dager uten, kommentere de skadde områdene eller den nye veksten: disse handlingene springer ut av en god hensikt og øker nettopp den spenningen de ville senke. Det som hjelper, er mer diskret: å tilby noe å sysselsette hendene med uten å presse, ikke å gjøre et tilbakefall til kveldens tema, å la personen selv avgjøre om og når hun eller han søker behandling.
Igjen står det som merkelappen ikke forutsier. Den sier ingenting om pålitelighet, om oppmerksomhet mot den andre, om seksualitet eller om evnen til å binde seg. Den forutsier heller ikke forløpet: noen perioder er rolige, andre ikke, og båndet avgjøres et annet sted.