Få ord brukes så ofte og forstås så dårlig. Schizofreni betegner en psykoselidelse som i visse perioder endrer forholdet til virkeligheten. Det er ikke multippel personlighet, det er ingen forutsigelse om vold, og det er ingen dom: forløpene varierer sterkt, og bedring hører til de mulige utfallene.
Hva schizofreni er
Schizofreni er en psykoselidelse, altså en tilstand der oppfatningen og tolkningen av virkeligheten tidvis endrer seg. Diagnosen stilles ut fra et sett symptomer som har vart lenge nok, sammen med en påvirkning på hverdagen, og først etter at andre mulige årsaker som et rusmiddel eller en nevrologisk sykdom er utelukket.
Diagnosen hviler derfor verken på ett enkelt symptom eller på én konsultasjon. Å høre en stemme én gang, å gå gjennom en periode med intens mistenksomhet eller å oppleve en forvirringsepisode er ikke nok. Det som teller, er helhetsbildet, hvor lenge det varer, og hva det gjør med et liv.
Debuten kommer oftest i sen ungdomstid eller i tidlig voksen alder, i gjennomsnitt litt tidligere hos menn enn hos kvinner. En såkalt prodromalfase, med gradvis tilbaketrekning, fallende prestasjoner og lette særheter, går ofte forut for den første tydelige episoden og gjenkjennes som regel først i ettertid.
De tre symptomfamiliene
Man beskriver vanligvis tre grupper, og ingen enkeltperson har dem alle.
- Positive symptomer: det som legges til den vanlige opplevelsen. Hallusinasjoner, oftest hørselshallusinasjoner, og vrangforestillinger, altså overbevisninger som står imot motbevis. De er de mest synlige, og de som legemidler reduserer best.
- Negative symptomer: det som trekkes fra. Tap av initiativ, avflatet følelsesmessig uttrykk, mindre spontan tale, tilbaketrekning fra relasjoner. De er langt mindre dramatiske, forveksles ofte med latskap eller kulde, og likevel er det de som veier tyngst i hverdagen.
- Kognitive vansker: oppmerksomhet, arbeidsminne, det å organisere en oppgave i flere trinn. De kommer ofte før den første episoden og forklarer en del av vanskene på skolen eller i arbeidet.
Denne skjevheten er viktig: den kollektive forestillingen fester seg ved de positive symptomene, mens det virkelige livet først og fremst utspiller seg på de to andre.
To forvekslinger som må ryddes bort
Schizofreni er ikke spaltet personlighet. Forvekslingen kommer fra etymologien, der forstavelsen antyder en spalting, men lidelsen beskriver et tap av kontakt med virkeligheten i visse perioder, ikke flere personligheter som avløser hverandre. Det siste bildet svarer til dissosiativ identitetslidelse, en annen diagnose som stilles langt sjeldnere.
Schizofreni gjør ingen farlig. Det er den mest seiglivede og mest kostbare fordommen. Personer med diagnosen er langt oftere ofre enn utøvere av vold. Den svake overrepresentasjonen som ses i enkelte studier, forsvinner i stor grad når man tar hensyn til rusmiddelbruk og levekår, to faktorer som også øker risikoen i befolkningen generelt. Fordommen har konkrete følger: den forsinker det å be om hjelp, den isolerer, og den gjør tilgangen til både bolig og arbeid vanskeligere.
Behandling og bedring
Oppfølgingen kombinerer som regel legemiddelbehandling, som særlig virker på de positive symptomene, psykososial støtte rettet mot hverdagsfungering, relasjoner og arbeid, og støtte fra de nærmeste når det er mulig.
Bivirkningene av behandlingen er reelle og fortjener å bli drøftet i stedet for å bli tålt: vektøkning, sedasjon, seksuelle bivirkninger, treghet. Å tie om dem fører ofte til at behandlingen brått avsluttes, noe som er en av hovedårsakene til tilbakefall.
Ordet bedring trenger en presisering. Det betyr ikke nødvendigvis at ethvert symptom forsvinner for godt, men evnen til å leve et liv som betyr noe: å arbeide, å elske, å bestemme selv. Noen får bare én enkelt episode. Andre har et svingende forløp med lange stabile perioder. Ingen individuell prognose kan leses ut av diagnosen alene.
Hva hverdagen faktisk krever
Søvnen står sentralt: forstyrret søvn er både et hyppig tidlig tegn og en utløsende faktor. Regelmessige rytmer er ingen livsstilsdetalj, de er en del av behandlingen.
Mange lærer å kjenne igjen sine egne tidlige varselstegn, som er svært individuelle: å sove mindre, å føle seg iakttatt på gaten, å finne en særlig mening i tilfeldigheter. Å sette ord på disse tegnene på forhånd, sammen med en nærstående og med en behandler, gjør det mulig å handle tidlig i stedet for å vente på krisen.
Bruk av cannabis fortjener å være kjent uten moralisme: det er forbundet med økt risiko for debut og tilbakefall, og informasjon virker bedre enn en formaning.
... og kjærlighetslivet
Et stabilt forhold er mulig, og mange lever i et. Det som setter det på prøve, er nesten aldri det filmene viser. Det er periodene med tilbaketrekning, der den andre ser ut til å fjerne seg uten grunn, trettheten som følger med behandlingen, og rytmene som ikke passer sammen.
Noen få enkle holdepunkter hjelper mer enn lange forklaringer. Bli enige om hva som skjer under en episode, og hvem som skal varsles, før den inntreffer. Skill tilbaketrekning fra likegyldighet, for den første er ikke en beskjed rettet til partneren. Ikke diskuter innholdet i en vrangforestilling slik man diskuterer en mening, men vær til stede og snakk om det som kjennes. Og overlat behandlingen til behandlerne: en partner kan følge med, en partner kan ikke være behandlingen.
Når det gjelder når man skal ta det opp, finnes det ingen regel. Mange foretrekker først å sette ord på et konkret behov, som søvnrytme eller tilgjengelig energi, og spare hele historien til tilliten er der. Ingenting forplikter noen til å fortelle alt for å bli respektert.