Arrancar o cabelo, mexer na pele até deixar marca, roer as unhas ou o interior das bochechas: estes gestos têm um nome coletivo, os comportamentos repetitivos centrados no corpo, ou CRCC. Frequentes, muitas vezes escondidos durante anos, são quase sempre mal interpretados por quem está à volta. Não são tiques, não são automutilação e não são falta de força de vontade.
O que abrange o rótulo
Um CRCC é um gesto dirigido ao próprio corpo, repetido, e que acaba por deixar marcas. A família reúne várias formas bem descritas:
- a tricotilomania, o arrancar do cabelo, das pestanas, das sobrancelhas ou dos pelos do corpo;
- a dermatilomania, o facto de mexer, coçar ou escavar a pele, muitas vezes no rosto, no couro cabeludo, nos braços ou nos dedos;
- a onicofagia e o roer das cutículas;
- o morder o interior das bochechas ou dos lábios.
O DSM-5 arruma a tricotilomania e a dermatilomania no capítulo da perturbação obsessivo-compulsiva e perturbações relacionadas, com uma categoria aberta para as outras formas. Esse lugar diz que estes gestos pertencem a uma mesma família clínica, não diz que se trate de uma POC.
O que distingue uma mania comum de um CRCC não é o gesto, mas o seu carácter repetido apesar das tentativas de parar, as lesões que deixa e o incómodo que produz. Muita gente rói as unhas; nem toda a gente organiza o dia à volta daquilo que isso deixa à vista.
O ciclo do gesto
As pessoas afetadas raramente descrevem uma decisão. Descrevem uma tensão que sobe, um gesto que se instala e depois um alívio breve, por vezes francamente agradável, seguido muito frequentemente de vergonha. Esse último tempo fecha o ciclo: a vergonha volta a pôr tensão no sistema.
Distinguem-se dois modos, presentes na mesma pessoa em momentos diferentes. O modo automático acontece fora da consciência, durante uma leitura, um trajeto, um telefonema: dá-se conta depois daquilo que acabou de fazer. O modo focalizado é deliberado, em resposta a um stress ou a uma sensação precisa: um cabelo que prende, uma aspereza na pele, algo para reparar.
A dimensão sensorial é central e pouco compreendida de fora. O gesto procura muitas vezes uma sensação alvo: um certo tipo de raiz, uma superfície finalmente lisa. Essa procura explica porque é que «para com isso, e pronto» não funciona, e porque é que ter as mãos ocupadas ajuda por vezes mais do que os lembretes verbais.
O que não é
Não é automutilação. É a confusão mais frequente e a mais dispendiosa, inclusive em consulta. A distinção não incide sobre a gravidade das lesões, que podem ser reais, mas sobre a função do gesto: um CRCC procura um alívio ou uma sensação satisfatória, não a dor nem o castigo. Os dois podem coexistir na mesma pessoa, e é por isso que separar as coisas cabe a um profissional e não a alguém próximo.
Não é uma POC. Numa POC, a compulsão responde a uma obsessão, um pensamento intrusivo que o ritual pretende neutralizar. Num CRCC, na maioria das vezes não há qualquer pensamento desse tipo: há uma tensão corporal e um gesto que a descarrega.
Não são tiques. Um tique é um movimento breve e estereotipado, precedido de uma sensação premonitória. Um CRCC é uma sequência mais longa e organizada, que utiliza as mãos e visa uma zona precisa.
Não é um problema de higiene nem de vontade. A ideia feita mais dolorosa é a do desleixo. A maioria das pessoas afetadas já tentou parar muitas vezes, muitas vezes sozinha, e mediu até que ponto a vontade não basta.
O que se sabe, e o que continua em discussão
O início situa-se na maioria das vezes por volta da puberdade, com formas mais precoces e geralmente mais transitórias na infância. Estes comportamentos são nitidamente mais frequentes do que as consultas sugerem, porque se dissimulam bem: penteados, maquilhagem, roupa comprida, unhas postiças.
As mulheres são maioritárias entre quem procura ajuda, sem que se saiba separar uma diferença real de frequência de uma diferença no recurso aos cuidados e na pressão estética. Está descrita uma agregação familiar, o que aponta para uma parte hereditária, mas nenhuma causa única foi identificada. O stress agrava muitas vezes sem explicar tudo: o tédio, o cansaço ou uma postura desencadeiam tanto quanto ele.
Um ponto merece ser conhecido sem dramatização: quando o arrancar é acompanhado da ingestão de cabelo, é possível uma acumulação no estômago, e isso exige uma avaliação médica. Não é frequente, mas não se resolve sozinho.
Como se trata
A referência é psicoterapêutica, e não medicamentosa. A abordagem mais estudada é um protocolo comportamental de reversão do hábito: identificar os sinais que precedem o gesto e associar-lhes depois uma resposta incompatível, com um trabalho sobre as situações de risco. Adaptações recentes acrescentam-lhe as emoções, os pensamentos e o ambiente.
Os resultados são reais mas desiguais, e as recaídas fazem parte do percurso em vez de assinalarem um fracasso. Do lado dos medicamentos, várias pistas foram exploradas com resultados inconstantes: nenhuma tem o estatuto de tratamento de referência, e a questão discute-se com um médico.
As lesões cutâneas, por fim, exigem cuidados dermatológicos por direito próprio. Tratar a pele não trata o gesto, mas deixar as feridas infetarem acrescenta um sofrimento evitável.
... e a vida amorosa
O principal obstáculo quase nunca é o gesto: é o segredo que o rodeia. Muitas pessoas organizam o início das suas relações à volta daquilo que não pode ser visto, evitam a luz da manhã, a piscina, dormir em casa do outro. Essa vigilância custa mais do que aquilo que protege.
Falar disso cedo e de forma breve desarma o essencial. Basta uma frase, no momento em que a questão se coloca: há um gesto que volta quando a tensão sobe, não é dirigido contra a outra pessoa e não é um sinal sobre o estado da relação. Nomear transforma um segredo em informação comum.
Do lado do parceiro, os reflexos espontâneos são quase todos contraproducentes. Vigiar, agarrar a mão, contar os dias sem, comentar as zonas danificadas ou o cabelo que volta a crescer: esses gestos partem de uma boa intenção e fazem subir a tensão que queriam reduzir. O que ajuda é mais discreto: propor sem insistir algo para ocupar as mãos, não fazer de uma recaída o assunto da noite, deixar a pessoa decidir se se trata e quando.
Fica aquilo que o rótulo não prevê. Não diz nada sobre a fiabilidade, sobre a atenção dada ao outro, sobre a sexualidade nem sobre a capacidade de se comprometer. Também não prevê a trajetória: há períodos calmos e outros nem por isso, e o laço joga-se noutro lado.