Poucas palavras passaram tão depressa do vocabulário clínico para a linguagem corrente. Narcisista serve hoje para qualificar um chefe que esmaga, um ex que magoou, alguém que fala demasiado de si. A perturbação da personalidade narcísica designa outra coisa: um funcionamento instalado desde o início da idade adulta, presente em vários planos da vida, e que custa caro à própria pessoa tanto como a quem a rodeia.
O que o diagnóstico descreve
A perturbação da personalidade narcísica pertence à família das perturbações da personalidade: não são episódios que vêm e vão, mas maneiras duradouras de se perceber, de perceber os outros e de reagir, que se afastam claramente do que o ambiente cultural espera e que produzem sofrimento ou disfunção.
Os manuais descrevem um conjunto reconhecível: um sentimento sobredimensionado da própria importância, fantasias de sucesso, a convicção de ser especial e de só poder ser compreendido por pessoas igualmente notáveis, uma necessidade marcada de admiração, a expectativa de um tratamento de favor, a tendência para usar a relação como meio, uma empatia de acesso difícil, a inveja e uma atitude sentida pelos outros como arrogante.
Três precisões contam mais do que a lista. São precisos vários destes traços em conjunto, não um só. É preciso que sejam estáveis e transversais: no trabalho, na amizade, na relação amorosa, e não apenas durante um período difícil. E é preciso uma repercussão real. Gostar de ser admirado não é uma perturbação: muitas pessoas têm traços narcísicos sem nada que exija cuidados.
Grandiosidade visível, autoestima frágil
A contradição central está aí: o que se mostra é uma confiança maciça, o que a sustenta é uma autoestima que não suporta a contradição. É por isso que um comentário banal pode desencadear uma reação sem qualquer proporção com o que foi dito. Os clínicos falam de ferida narcísica: um momento em que a imagem de si é posta em causa, seguido de vergonha, de raiva fria, de desprezo ou de um desmoronamento rápido.
A literatura distingue muitas vezes duas apresentações. Uma forma grandiosa, extrovertida, dominante, segura de si, que corresponde à imagem popular. Uma forma vulnerável, mais discreta, feita de hipersensibilidade à crítica, de retraimento, de ansiedade social e de comparações permanentes, que passa frequentemente despercebida e chega à consulta sob o rótulo de uma depressão. A forma de articular estas duas faces continua em discussão: oscilação na mesma pessoa, subtipos distintos ou dimensões que coexistem.
A empatia merece também ser precisada. A dificuldade nem sempre incide sobre a capacidade de compreender o que o outro sente, que pode ser fina, mas sobre o acesso a essa compreensão assim que a autoestima está em jogo. É uma empatia que se corta no pior momento, mais do que uma empatia ausente.
A palavra tornou-se uma acusação
É a confusão mais frequente, e merece ser tratada de frente. Dizer de um ex que é narcisista diz, antes de mais, que a relação magoou. É uma informação real, e basta para procurar ajuda. Não constitui um diagnóstico: uma perturbação da personalidade não se estabelece à distância, nem por alguém próximo, nem por um conteúdo online, nem depois de uma rutura.
Circulam dois erros simétricos. O primeiro consiste em acreditar que qualquer comportamento magoante na relação revela uma perturbação narcísica. O controlo, a mentira, a humilhação e a manipulação existem muito para além de qualquer diagnóstico, e não precisam de um diagnóstico para serem inaceitáveis. O segundo consiste em acreditar que o diagnóstico explica e por isso desculpa. Não desculpa nada: uma perturbação esclarece um funcionamento, não dispensa ninguém dos seus atos.
Expressões muito difundidas como «abuso narcísico» ou «narcisista perverso» não são categorias diagnósticas. Descrevem comportamentos vividos, não uma entidade clínica validada.
Como o diagnóstico é feito
É feito em consulta, com um profissional de saúde mental, sobre a história longa da pessoa e sobre vários domínios da sua vida. Um único encontro, ou o relato de um só conflito, não chega.
O diagnóstico diferencial ocupa grande parte do trabalho. Uma fase hipomaníaca ou maníaca dá uma grandiosidade espetacular mas episódica. A personalidade borderline partilha a hipersensibilidade à rejeição, com uma instabilidade da identidade e dos afetos mais marcada. A personalidade antissocial partilha a instrumentalização do outro, com a transgressão das regras em primeiro plano. Certas dificuldades autistas de ajustamento social são por vezes lidas erradamente como arrogância. As substâncias baralham todo o quadro.
Quanto à frequência, mais vale a prudência: as estimativas variam muito consoante os métodos, o diagnóstico é nitidamente menos comum do que o uso da palavra deixa crer, e é feito mais vezes em homens. As pessoas em causa raramente procuram consulta pela perturbação em si: chegam por uma depressão, uma rutura, um desmoronamento no trabalho.
O que ajuda
Não existe medicamento para a perturbação narcísica. Um tratamento farmacológico pode visar uma depressão, uma ansiedade ou outra perturbação associada, não a estrutura de personalidade.
O cuidado principal é psicoterapêutico, ao longo do tempo: terapia dos esquemas, terapias psicodinâmicas centradas na relação, abordagens baseadas na mentalização. A sua base de evidência é mais fina do que para a personalidade borderline, e a investigação está em curso: é preciso dizê-lo assim mesmo em vez de prometer um resultado.
Dois obstáculos voltam sempre. A entrada nos cuidados é difícil porque pedir ajuda expõe exatamente aquilo que o funcionamento protege. E as interrupções precoces são frequentes, muitas vezes depois de uma sessão vivida como humilhante. Isso não impede nada: existem evoluções reais, em geral lentas, e nenhum prognóstico se lê apenas no rótulo.
... e a vida amorosa
Amar é possível, e muitas vezes com intensidade. O que põe a relação à prova é o momento em que a autoestima é tocada: a conversa muda então de assunto sem aviso, e o desacordo passa a parecer uma ameaça.
Algumas referências ajudam mais do que as explicações. Falar no momento calmo e não no meio da escalada, nomeando factos precisos em vez de traços de carácter: «quando disseste aquilo à frente dos meus amigos» resulta melhor do que «és narcisista». Combinar de antemão o que acontece quando o tom sobe, incluindo uma pausa. Distinguir uma ferida de um comportamento inaceitável, porque a primeira acompanha-se e o segundo recusa-se. E não assumir o papel de terapeuta: um parceiro pode apoiar um trabalho, não pode conduzi-lo.
O rótulo não prevê nem a fidelidade, nem a bondade, nem a duração de uma relação. Descreve uma vulnerabilidade, não um guião escrito de antemão.
Por fim, um limite claro: se a relação envolve violência, ameaças, isolamento ou medo, a questão já não é a de um diagnóstico mas a da segurança, e trata-se com profissionais e com os dispositivos previstos para isso. Ajudar alguém não obriga ninguém a permanecer numa relação que o destrói.