Det er en af de sværeste oplevelser at fortælle om. Alt er på sin plads, intet har ændret sig, og alligevel har noget skubbet sig ind imellem: ens egne bevægelser synes at tilhøre en anden, eller omgivelserne virker flade og filtrerede, som set gennem en rude. Depersonalisation og derealisation beskriver de to sider af den samme følelse af at være koblet fra. At mærke det en enkelt gang er meget almindeligt. Det er varigheden og vægten i hverdagen, der ændrer spørgsmålets karakter.
To ord for to sider
Depersonalisation handler om forholdet til en selv: man føler sig koblet fra sin krop, sin stemme, sine erindringer eller sine følelser. Folk beskriver en hånd, der ikke helt tilhører dem, en tale, de hører sig selv sige udefra, et ansigt i spejlet, der forbliver mærkeligt neutralt.
Derealisation handler om forholdet til verden: omgivelserne virker uvirkelige, farverne ser udvaskede ud eller tværtimod for skarpe, lydene når frem dæmpede, afstandene forvrænges, velkendte steder ligner kulisser.
De to følges ofte ad, og de nuværende diagnosemanualer samler dem under én og samme indgang, blandt de dissociative tilstande. Mange kan ikke sige, hvilken af de to der dominerer hos dem, og det har ingen praktisk betydning: vurderingen er den samme.
Hvad personen faktisk oplever
Næsten alle griber til billeder, fordi det direkte ordforråd mangler. Ruden, tågen, filmen man ser på, autopiloten, den dårligt synkroniserede eftersynkronisering. Disse metaforer er ikke pynt: de er ofte den eneste måde at pege på oplevelsen, og en kyndig fagperson genkender dem.
Dertil kommer ofte en følelsesmæssig affladning (glæden og sorgen når frem dæmpet, hvilket somme tider bekymrer mere end fornemmelsen selv), et indtryk af forvrænget tid, nylige erindringer der virker lånte, og en krop der synes ændret, lettere eller fjernere.
Ét punkt fortjener at blive sagt tydeligt, fordi det beroliger mange: det er ikke smertefuldt i fysisk forstand, og det er ikke et tegn på en hjerneskade. Det er en ændring af måden, oplevelsen opleves på, ikke en skade på sanserne selv.
Det er ikke et tab af kontakt med virkeligheden
Det er den hyppigste forveksling, og den fortjener at blive ryddet af vejen direkte. Ved depersonalisation og derealisation er realitetstestningen bevaret: personen ved, at verden ikke virkelig har ændret sig, at det er hendes egen opfattelse, der virker filtreret. Hun siger ”det er, som om”, ikke ”verden er blevet skiftet ud”. Netop denne bevidsthed om indtrykkets subjektive karakter er det, der adskiller tilstanden fra en psykotisk oplevelse, hvor overbevisningen trænger sig på som en virkelighed.
Deraf kommer en næsten universel frygt: for at blive gal eller for at tippe over. Denne frygt er forståelig, og den er selv en drivkraft i tilstanden. Jo mere man holder øje med fornemmelsen, jo mere man gransker sig selv for at tjekke, om den stadig er der, desto mere plads fylder den. Cirklen er velbeskrevet, og den forklarer, hvorfor dage med intens selvgranskning ofte er de værste.
Misforståelsens bagside findes også: bagatelliseringen. At høre ”det mærker alle, når de er trætte”, afviser med ét ord en oplevelse, der, når den først har sat sig fast, gør arbejde, studier og relationer meget vanskelige.
Når et øjeblik bliver et syndrom
En kort episode ved søvnmangel, en forskrækkelse, en sorg, et jetlag eller et panikanfald er en hyppig og forbigående reaktion. Man taler om et syndrom, når tilstanden er vedvarende eller tilbagevendende, når den generer hverdagen, og når den ikke forklares bedre af noget andet.
Denne sidste betingelse vejer tungt, for følelsen af uvirkelighed er kun lidt specifik. Den optræder ved panikangst og svær angst, ved depression, efter et traume, under påvirkning af eller i kølvandet på visse stoffer (cannabis nævnes ofte), og i flere medicinske situationer, især neurologiske. En sen debut, forvirring, bevidsthedstab eller ledsagende neurologiske symptomer peger mod en lægelig udredning. Denne afklaring tilhører en fagperson: nogle få beskrivelser læst på nettet gør det ikke muligt at udelukke disse spor.
To iagttagelser går igen i litteraturen, uden noget pålideligt tal at sætte på dem. Debuten ligger ofte i ungdomsårene eller hos den unge voksne. Og der går ofte lang tid, før tilstanden får et navn, fordi klagen er svær at formulere og let placeres et andet sted.
Hvad der hjælper, og hvad man ved mindre om
Information alene gør allerede en forskel: at forstå, at tilstanden er kendt, beskrevet, og at den ikke varsler et psykotisk omslag, afvæbner en del af den angst, der holder den ved lige.
De psykoterapeutiske tilgange, især dem der arbejder med opmærksomheden rettet mod fornemmelserne og med de katastrofetolkninger, der følger, er de mest undersøgte, og resultaterne er opmuntrende uden at være endelige. På medicinsiden findes der ingen etableret standardbehandling specifikt for denne tilstand; recepterne retter sig som oftest mod den ledsagende angst eller depression. Det er et område, hvor forskningen stadig er åben, og hvor man gør klogt i at være på vagt over for faste løfter.
Mange oplever, at tilstanden trækker sig, når trætheden og angsten falder, og at den vender tilbage i pressede perioder. Det er ingen regel, men iagttagelsen er konstant nok til, at søvn og livsrytme hører med i samtalen med en behandler.
... og kærlighedslivet
Den største risiko i et parforhold er misforståelsen. En fraværende partner med stift blik og svar, der kommer forskudt, ligner til forveksling en partner, der keder sig, der trækker sig, eller som ikke elsker længere. At sætte ord på tingene på forhånd er bedre end enhver forklaring, der gives bagefter: hvis jeg virker fjern, er det ikke rettet mod dig.
Billedet med ruden går næsten altid rent ind, og at sige, hvad det ikke er, hjælper lige så meget som at beskrive, hvad det er. Hverken kedsomhed, ligegyldighed eller forklædt bebrejdelse.
Dæmpede følelser er ikke fraværende følelser. Tilknytningen kan virke fjern under en episode uden af den grund at være forsvundet, og mange genfinder kontakten gennem kroppen og sanserne snarere end gennem selvgransken: en fysisk berøring, en gåtur udenfor, et langsommere tempo, noget at se på sammen. At insistere på at ”analysere sammen”, hvad der sker under en episode, har ofte den modsatte virkning.
Endelig siger etiketten intet om troskab, ømhed eller evnen til at binde sig. Den beskriver en måde, hvorpå tilstedeværelsen kan sløres til tider, ikke værdien af det, der binder to mennesker sammen.