Forkortelsen er ny i klassifikationerne, den erfaring, den beskriver, er ikke ny. Kompleks PTSD (kPTSD) sætter navn på det, der bliver tilbage, når traumet ikke var en enkeltstående begivenhed, men et klima: en gentagen eller langvarig situation, som det var svært at komme ud af. Til symptomerne på posttraumatisk belastningsreaktion lægges tre vedvarende vanskeligheder: reguleringen af følelser, selvbilledet og forbindelsen til andre. Det er de tre dimensioner, og ikke en formodet sværhedsgrad, der definerer kategorien.
Det, ICD-11 kalder kompleks PTSD
Kompleks PTSD er en diagnose, der er optaget i ICD-11, Verdenssundhedsorganisationens klassifikation, ved siden af PTSD og adskilt fra den.
I den klassifikation hviler PTSD på tre grupper: genoplevelse i nuet (påtrængende erindringer, mareridt, fornemmelsen af at scenen begynder forfra), undgåelse af det, der minder om begivenheden, og en vedvarende følelse af trussel, der består af hypervågenhed og overdrevne forskrækkelsesreaktioner. Kompleks PTSD rummer de samme tre grupper og tilføjer tre andre, samlet under navnet forstyrrelser i selvorganiseringen.
En asymmetri er værd at kende: DSM-5, den amerikanske klassifikation, har ikke optaget kompleks PTSD som en selvstændig diagnose og beskriver i stedet PTSD med dissociativ subtype. Afhængigt af land og af behandlerens uddannelse kan det samme billede altså få forskellige navne. Uenigheden handler om, hvor grænserne trækkes, ikke om den levede virkelighed.
De tre dimensioner, der kommer til
- Vanskeligheder med følelsesregulering. Følelserne stiger hurtigt og lægger sig langsomt, eller omvendt: en følelsesløshed, en fornemmelse af at være på afstand af sig selv. Begge sider kan skifte hos den samme person.
- Vedvarende negativt selvbillede. En vedholdende følelse af at være mindre værd, skyldig eller uden for redning. Det er ikke et forbigående dyk i selvtilliden: det er en stabil overbevisning, der holder stand mod modbeviser udefra.
- Relationelle vanskeligheder. Svært ved at føle nærhed, ved at stole på nogen, ved at blive i forbindelsen. Ofte en tendens til at undgå relationer eller trække sig ud af dem frem for at mangfoldiggøre dem.
De tre dimensioner er ikke karaktertræk. De blev lært der, hvor de beskyttede, og de bliver hængende bagefter, når de ikke længere beskytter mod noget.
Hvad ordet "kompleks" ikke betyder
kPTSD følger som regel efter et gentaget eller langvarigt traume: vold eller omsorgssvigt i barndommen, vold i parforholdet, udnyttelse, fangenskab, forfølgelse, væbnet konflikt. Det fælles er ikke handlingernes art, men at de gentog sig, og at det var umuligt at slippe væk. Debut i voksenalderen er mulig.
Ordet kompleks beskriver formen, ikke sværhedsgraden. En såkaldt enkel PTSD kan være mere invaliderende i hverdagen end en kompleks PTSD, og at høre "kompleks" som "mere alvorlig" er den hyppigste fejl.
Endnu en præcisering: at leve gennem et langvarigt traume fører ikke automatisk til kompleks PTSD, og mange, der har været udsat, udvikler aldrig dette billede. Omvendt erstatter det ikke en udredning at genkende sig selv i en liste, man har læst på nettet: andre tilstande giver vanskeligheder, der på afstand ligner hinanden.
Forvekslingen med borderline-personlighedsforstyrrelse
Det er den mest udbredte forveksling. De to billeder deler følelsesmæssig dysregulering, vanskelige relationer og et beskadiget selvbillede, og tidligere traumer er hyppige ved borderline-personlighedsforstyrrelse. Overlappet er virkeligt, men kun delvist.
Det, litteraturen beskriver som karakteristisk: ved kPTSD er selvbilledet negativt og stabilt, mens det snarere er ustabilt og svingende ved borderline-personlighedsforstyrrelse. Relationelt hælder kPTSD mod undgåelse og tilbagetrækning, mens borderline-personlighedsforstyrrelse i højere grad organiserer sig omkring frygten for at blive forladt og omkring intense og skiftende relationer, hvor impulsiviteten fylder mere centralt. De to diagnoser kan optræde samtidig, og om de beskriver to adskilte virkeligheder er stadig til aktiv diskussion.
Forvekslingen har en pris, fordi den slæber sejlivede fordomme med sig: forestillingen om, at personen "manipulerer", at hun eller han er for ødelagt til at elske, eller at man ikke kommer sig. Ingen af de udsagn beskriver en diagnose. De beskriver et rygte.
Udredning og behandling
Udredningen hører hjemme hos en fagperson med uddannelse i psykotraumatologi. Der findes spørgeskemaer, blandt andet International Trauma Questionnaire, som er bygget til ICD-11, men de vejleder en samtale uden at erstatte den.
Behandlingen beskrives ofte i faser: først tryghed og evnen til at regulere det, der flyder over, dernæst arbejdet med de traumatiske erindringer, til sidst en genindtræden i relationer og arbejdsliv. Om en indledende stabilisering er nødvendig for alle, er også noget, teams diskuterer.
Flere traumefokuserede psykoterapier anvendes. Ét punkt fortjener at blive sagt klart, fordi det holder mange tilbage ved døren: at fortælle traumet i detaljer er ikke en obligatorisk forudsætning, og når det arbejde finder sted, sker det i et aftalt tempo. Medicin, når den tilbydes, retter sig mod ledsagende symptomer som søvn eller angst, ikke mod lidelsen selv.
Ingen individuel prognose kan aflæses af diagnosen: disse vanskeligheder reagerer på støtte, uden dermed at følge en forudsigelig tidsplan. Hvis der opstår selvmordstanker, hører de hjemme hos professionel behandling uden forsinkelse.
... og kærlighedslivet
Det, der sætter et par på prøve, er næsten aldrig fortællingen om fortiden. Det er mere hverdagsagtige ting: en pludselig tilbagetrækning efter en vellykket aften, en uforholdsmæssig reaktion på et tonefald, en mistro, der stiger uden nogen påviselig grund, et behov for afstand, der kommer på det værst tænkelige tidspunkt.
Det, der hjælper mest fra partnerens side, kan rummes i ét ord: forudsigelighed. Sige til, når en plan ændrer sig. Komme tilbage efter et skænderi frem for at forsvinde. Ikke lade en tavshed blive en gåde, der skal tydes. De handlinger er mere værd end forsøg på analyse, fordi de svarer på det, der manglede.
Det er nyttigt at skelne tilbagetrækning fra ligegyldighed: den første er sjældent rettet mod partneren, og at sige det roligt, når bølgen er drevet over, gør mere end at kræve, at den aldrig vender tilbage. En partner kan følge nogen, men kan ikke være behandlingen: rollen som improviseret terapeut nedslider dem begge.
Hvad angår tidspunktet at tale om det på, findes der ingen regel. Mange foretrækker at tale om virkningerne frem for om begivenhederne: hvad der kan udløse en reaktion, hvad der hjælper i øjeblikket, hvad der ikke hjælper. Fortællingen tilhører personen selv og personens eget behandlingsforløb. Etiketten forudsiger hverken evnen til at elske eller evnen til at holde ved over tid.