Få ord bruges så ofte og forstås så dårligt. Skizofreni betegner en psykotisk lidelse, der i visse perioder ændrer forholdet til virkeligheden. Det er ikke multipel personlighed, det er ikke en forudsigelse om vold, og det er ingen dom: forløbene er meget forskellige, og bedring hører til de mulige udfald.
Hvad skizofreni er
Skizofreni er en psykotisk lidelse, altså en tilstand, hvor opfattelsen og fortolkningen af virkeligheden til tider ændrer sig. Diagnosen stilles ud fra et sæt symptomer, der har været til stede længe nok, sammen med en påvirkning af hverdagen, og først efter at andre mulige årsager som et rusmiddel eller en neurologisk sygdom er udelukket.
Diagnosen hviler derfor hverken på et enkelt symptom eller på én konsultation. At høre en stemme én gang, at gennemleve en periode med intens mistænksomhed eller at opleve en forvirringsepisode er ikke nok. Det, der tæller, er det samlede billede, hvor længe det varer, og hvad det gør ved et liv.
Debuten sker oftest i den sene ungdom eller i den tidlige voksenalder, i gennemsnit lidt tidligere hos mænd end hos kvinder. En såkaldt prodromalfase med gradvis tilbagetrækning, faldende præstationer og lette særheder går ofte forud for den første tydelige episode og genkendes som regel først bagefter.
De tre familier af symptomer
Man beskriver sædvanligvis tre grupper, og ingen enkelt person har dem alle.
- Positive symptomer: det, der lægges til den almindelige oplevelse. Hallucinationer, oftest hørehallucinationer, og vrangforestillinger, altså overbevisninger, der holder stand over for modbeviser. De er de mest synlige, og dem som medicin mindsker bedst.
- Negative symptomer: det, der trækkes fra. Tab af initiativ, affladet følelsesmæssigt udtryk, mindre spontan tale, tilbagetrækning fra relationer. De er langt mindre dramatiske, forveksles ofte med dovenskab eller kulde, og alligevel er det dem, der vejer tungest i hverdagen.
- Kognitive vanskeligheder: opmærksomhed, arbejdshukommelse, at organisere en opgave i flere trin. De går ofte forud for den første episode og forklarer en del af vanskelighederne i skolen eller på arbejdet.
Denne skævhed er vigtig: den kollektive forestilling fæstner sig ved de positive symptomer, mens det virkelige liv først og fremmest udspiller sig på de to andre.
To forvekslinger, der skal ryddes af vejen
Skizofreni er ikke spaltet personlighed. Forvekslingen stammer fra etymologien, hvor forstavelsen antyder en spaltning, men lidelsen beskriver et tab af kontakt med virkeligheden i visse perioder, ikke flere personligheder, der afløser hinanden. Det sidste billede svarer til dissociativ identitetsforstyrrelse, en anden diagnose, som stilles langt sjældnere.
Skizofreni gør ikke nogen farlig. Det er den mest sejlivede og mest omkostningsfulde fordom. Personer med diagnosen er langt oftere ofre end udøvere af vold. Den svage overrepræsentation, der ses i visse studier, forsvinder i vidt omfang, når man tager højde for rusmiddelbrug og levevilkår, to faktorer der også øger risikoen i befolkningen som helhed. Fordommen har konkrete følger: den forsinker, at man beder om hjælp, den isolerer, og den vanskeliggør adgangen til både bolig og arbejde.
Behandling og bedring
Behandlingen kombinerer som regel medicin, der især virker på de positive symptomer, psykosocial støtte rettet mod hverdagsfunktion, relationer og arbejde, og støtte fra de nærmeste, når det er muligt.
Bivirkningerne ved behandlingen er reelle og fortjener at blive drøftet frem for at blive udholdt: vægtøgning, sedation, seksuelle bivirkninger, træghed. At tie om dem fører ofte til, at behandlingen stoppes brat, hvilket er en af de vigtigste årsager til tilbagefald.
Ordet bedring kræver en præcisering. Det betyder ikke nødvendigvis, at ethvert symptom forsvinder for altid, men evnen til at leve et liv, der giver mening: at arbejde, at elske, at bestemme selv. Nogle får kun én enkelt episode. Andre har et svingende forløb med lange stabile perioder. Ingen individuel prognose kan læses ud af diagnosen alene.
Hvad hverdagen reelt kræver
Søvnen har en central plads: forstyrret søvn er både et hyppigt tidligt tegn og en udløsende faktor. Regelmæssige rytmer er ingen livsstilsdetalje, de er en del af behandlingen.
Mange lærer at genkende deres egne advarselstegn, som er meget individuelle: at sove mindre, at føle sig iagttaget på gaden, at finde en særlig betydning i tilfældigheder. At sætte ord på disse tegn på forhånd, sammen med en nærtstående og med en behandler, gør det muligt at handle tidligt i stedet for at vente på krisen.
Brug af cannabis fortjener at være kendt uden moralisme: det er forbundet med en øget risiko for debut og tilbagefald, og information virker bedre end en formaning.
... og kærlighedslivet
Et stabilt forhold er muligt, og mange lever i et. Det, der sætter det på prøve, er næsten aldrig det, film viser. Det er perioderne med tilbagetrækning, hvor den anden synes at fjerne sig uden grund, trætheden knyttet til behandlingen, og de rytmer, der ikke passer sammen.
Nogle få enkle holdepunkter hjælper mere end lange forklaringer. Aftal hvad der sker under en episode, og hvem der skal kontaktes, før den indtræffer. Skeln tilbagetrækning fra ligegyldighed, for den første er ikke en besked til partneren. Diskutér ikke indholdet af en vrangforestilling, som man ville diskutere en holdning, men vær til stede og tal om det, der føles. Og overlad behandlingen til behandlerne: en partner kan følge med, en partner kan ikke være behandlingen.
Hvad angår tidspunktet for at tale om det, findes der ingen regel. Mange foretrækker først at sætte ord på et konkret behov, som søvnrytme eller tilgængelig energi, og gemme hele historien til tilliden er der. Intet forpligter nogen til at fortælle alt for at blive respekteret.