Pathologisches Horten (Messie-Syndrom): der komplette Leitfaden - Kriterien, Verwechslungen und Alltag

Man sagt Messie-Syndrom, zwanghaftes Horten oder schlicht «er hebt alles auf». Pathologisches Horten ist jedoch weder eine Vorliebe für Unordnung noch ein Mangel an Willen: Es ist eine anhaltende Schwierigkeit, sich von Gegenständen zu trennen, unabhängig von deren Wert, und zwar so weit, dass die Räume der Wohnung am Ende nicht mehr dem dienen können, wofür sie gemacht sind. Das DSM-5 ordnet es den Zwangsstörungen und verwandten Störungen zu, und diese Einordnung sagt bereits das Wesentliche: Es ist nicht das Behalten, das leiden lässt, sondern der Gedanke ans Wegwerfen.

Was die Diagnose umfasst

Die Diagnose wird nicht anhand eines Fotos der Wohnung gestellt. Sie verlangt eine dauerhafte Schwierigkeit, sich von Besitz zu trennen, unabhängig vom Marktwert, und ein echtes Leiden, das an der Trennung selbst hängt. Sie verlangt weiter, dass die Ansammlung die Wohnräume so weit vollstellt, dass deren Nutzung beeinträchtigt ist: in der Küche kochen, im Bett schlafen, sich an den Tisch setzen. Wenn ein Raum frei ist, liegt das oft am Eingreifen von Angehörigen oder Diensten, nicht daran, dass die Schwierigkeit verschwunden wäre.

Nötig sind schließlich eine bedeutsame Beeinträchtigung und der Ausschluss anderer Ursachen: bestimmte neurologische Erkrankungen oder andere psychische Störungen erzeugen ein ähnliches Bild.

Zwei Präzisierungen zählen. Die erste ist das exzessive Erwerben: wiederholte Käufe, aufgesammelte kostenlose Gegenstände. Es begleitet das Horten häufig, aber nicht immer: Manche Menschen kaufen fast nichts und bringen es trotzdem nicht fertig, etwas gehen zu lassen. Die zweite ist der Grad der Störungseinsicht, der von sehr gut bis nahezu nicht vorhanden reicht und der einen guten Teil der Familienkonflikte erklärt: Das Umfeld sieht ein Problem, die betroffene Person sieht bisweilen einen nützlichen Vorrat.

Was im Moment des Aussortierens geschieht

Ein Gegenstand trägt oft mehrere Werte zugleich, und es ist deren Überlagerung, die blockiert. Ein emotionaler Wert, wenn der Gegenstand als Träger einer Erinnerung oder einer Bindung dient. Ein vorweggenommener Gebrauchswert, das berühmte «das kann man immer noch brauchen», das für sich genommen nicht absurd ist, dann aber auf fast alles zutrifft. Ein moralischer Wert, wenn Wegwerfen gleich Verschwenden heißt, also falsch handeln.

Dazu kommen unauffälligere Schwierigkeiten: einordnen, gewichten, schnell entscheiden, sich erinnern, was man besitzt. Viele lassen die Dinge sichtbar liegen, weil Wegräumen gleich Vergessen bedeutet. Jeder Gegenstand wird dann zu einer eigenen Entscheidung, und einen Stapel Post zu sortieren kann einen ganzen Tag beanspruchen.

Das Ergebnis ist absehbar: Es wird aufgeschoben, der Stapel wächst, die Scham setzt sich fest. Anders als man von außen annimmt, leiden die meisten sehr unter ihrer eigenen Wohnung.

Die häufigsten Verwechslungen

Gewöhnliche Unordnung lässt sich aufräumen, sobald man sich daranmacht. Das ist der nützlichste Unterschied, den man sich merken kann: Hier kann der Wunsch aufzuräumen aufrichtig und stark sein, und die Dinge bleiben trotzdem, weil die Trennung ein Leiden auslöst, das alles zum Stillstand bringt.

Eine Sammlung ist kein pathologisches Horten. Eine Sammlung ist begrenzt, geordnet, oft mit Stolz gezeigt, und sie bereitet Freude. Sie wird nur dann zum Problem, wenn sie die Nutzung der Räume überwuchert und die Trennung von ihr unmöglich wird.

Das Diogenes-Syndrom ist etwas anderes. Es verbindet eine Vernachlässigung der eigenen Person und der Umgebung, oft unhygienische Verhältnisse und eine Ablehnung von Hilfe, bei älteren Menschen. Viele Menschen, die horten, legen im Gegenteil Wert auf ihre Hygiene und leiden darunter, ihre Wohnung nicht mehr instand halten zu können. Beides zu vermengen fügt eine unnötige Stigmatisierung hinzu.

Sendungen über die spektakulärsten Fälle verzerren das allgemeine Bild: Die unauffälligen Formen, für Nachbarn unsichtbar, sind weit häufiger.

Was über den Verlauf bekannt ist

Erste Anzeichen treten oft früh auf, in der Jugend oder im jungen Erwachsenenalter, in einer Form, die niemandem auffällt. Der Schweregrad nimmt danach über die Jahrzehnte eher zu: Schwere Ausprägungen finden sich vor allem bei älteren Menschen. Die Diagnose dagegen kommt spät: Scham und die schwankende Störungseinsicht tragen dazu bei.

Begleitende Schwierigkeiten sind häufig: depressive Episoden, Angst, Aufmerksamkeits- und Organisationsschwierigkeiten, die denen bei ADHS nahekommen. Ein Trauerfall, eine Trennung, ein Umzug können die Ansammlung beschleunigen. Häufig finden sich Fälle in der Familie, ohne dass sich der Anteil der Vererbung von dem des Umfelds trennen ließe.

Was umstritten bleibt, gehört ausgesprochen: der genaue Ort des pathologischen Hortens in den Klassifikationen, das relative Gewicht der Faktoren und die vergleichende Wirksamkeit der Ansätze. Keine individuelle Prognose lässt sich allein am Etikett ablesen.

Was hilft, und was schadet

Es gibt eigens für das Horten entwickelte Therapien, und sie unterscheiden sich von einer klassischen Zwangsstörungstherapie. Sie arbeiten an der Entscheidungsfindung, an den Überzeugungen, die an den Gegenständen hängen, an der schrittweisen Exposition gegenüber dem Trennen und dem Nicht-Erwerben, an der konkreten Organisation. Auch von Betroffenen geleitete Gruppen haben ihren Nutzen gezeigt. Fortschritte bemessen sich in Monaten, und schon eine teilweise Besserung verändert das Leben erheblich.

Was schadet, ist bekannt: die von außen auferlegte Entrümpelung, auch die gut gemeinte. Sie löst massives Leiden aus, ihr folgt oft eine rasche erneute Ansammlung, und sie zerstört das Vertrauen für lange Zeit.

Bleibt die Sicherheit, die sich nicht mit Aufräumtricks lösen lässt. Eine starke Vollstellung kann den Fluchtweg versperren, einen Brand nähren, Stürze verursachen oder eine Decke überlasten. Wo solche Risiken im Spiel sind, oder wo ein Kind oder eine pflegebedürftige Person in der Wohnung lebt, liegt die Einschätzung bei den zuständigen Fachleuten, Feuerwehr, Gesundheitsamt und Gesundheitsdiensten, und nicht beim Umfeld.

... und das Liebesleben

Der Kipppunkt einer Beziehung ist fast immer derselbe: der Moment, jemanden zu sich einzuladen. Immer wieder ohne Erklärung abzulehnen sieht am Ende nach Desinteresse aus, obwohl es Scham ist. Es vorher zu sagen, in einem schlichten Satz, entschärft das Wesentliche. Gemeinsam zu wählen, wo die ersten Verabredungen stattfinden, nimmt den Rest des Drucks.

Das Etikett sagt weder den Schweregrad voraus noch die Sauberkeit einer Wohnung, noch die Fähigkeit zu lieben, noch den Ausgang.

Auf Seiten der Partnerin oder des Partners geht eine Regel allen anderen vor: niemals an Stelle der anderen Person etwas wegwerfen, auch nichts Winziges, auch nichts Offensichtliches. Was hilft, ist bescheidener: bei kurzen Sortiersitzungen dabei sein, nicht jeden Gegenstand kommentieren, die endgültige Entscheidung der Person überlassen, und auf das schauen, was hinausgegangen ist, statt auf das, was bleibt.

Wenn das Zusammenziehen zur Frage wird, wird früh darüber gesprochen: gemeinsame Räume und persönliche Räume, und das Budget für Anschaffungen, wenn exzessives Erwerben zum Bild gehört. Eigene Grenzen zu setzen ist legitim. Ein Partner kann einen therapeutischen Weg begleiten, ersetzen kann er ihn nicht.