Das Wort Sucht hat den medizinischen Wortschatz verlassen und ist in der Alltagssprache angekommen, wo es ungefähr alles bezeichnet, was jemand sehr gern tut. Im klinischen Sinn meint eine Verhaltenssucht etwas anderes und deutlich Engeres: einen Kontrollverlust über eine Tätigkeit, die trotz ihrer Folgen fortgesetzt wird, bis sie den ganzen Platz einnimmt. Nur zwei Störungen sind unter diesem Titel in den internationalen Klassifikationen anerkannt, und diese Grenze lohnt es sich zu kennen.
Was Verhaltenssucht umfasst
Die Vorstellung einer Sucht ohne Substanz beruht auf einer einfachen Beobachtung: manche Verhaltensweisen erzeugen ein Muster, das dem der Drogen nahekommt, ohne dass irgendein Stoff eingenommen wird. Dieselben Merkmale tauchen auf. Ein Kontrollverlust über Beginn, Dauer oder Intensität der Tätigkeit. Eine wachsende Priorität des Verhaltens, das sich vor andere Interessen, Verpflichtungen und Beziehungen schiebt. Ein Fortsetzen trotz der Folgen, obwohl der Schaden sichtbar ist.
Drei Präzisierungen zählen ebenso viel wie die Definition. Die aufgewendete Zeit ist nicht das Kriterium: eine Person kann viel spielen und es geht ihr bestens, eine andere spielt weniger und sieht ihr Leben zerfallen. Es braucht eine Dauer und eine tatsächliche Beeinträchtigung, wobei die Klassifikationen in der Regel verlangen, dass sich das Muster über einen langen Zeitraum festsetzt, oft in der Größenordnung von zwölf Monaten. Und die Diagnose stellt weder ein Onlinefragebogen noch ein zu Hause gehörter Vorwurf.
Was anerkannt ist und was nicht
Das ist der Punkt, der am häufigsten übergangen wird. Nur die Glücksspielstörung und die Computerspielstörung stehen als Verhaltenssüchte in den internationalen Klassifikationen. Die erste beruht auf einem breiten und lange bestehenden Konsens. Die zweite, jüngere, in die ICD-11 aufgenommen, ist in ihrer Gültigkeit in der Fachliteratur weiterhin umstritten.
Die anderen exzessiven Gewohnheiten, die häufig als Sucht bezeichnet werden, sind keine. Die Bildschirmnutzung oder die Nutzung sozialer Netzwerke ist keine Diagnose: nichts belegt, dass eine Nutzungsdauer ausreicht, um eine Störung zu definieren, und die Aufmerksamkeit verschiebt sich darauf, wozu das Verhalten dient, statt auf den Stundenzähler. Das zwanghafte Kaufen hat keinen eigenen Platz in den Klassifikationen. Das zwanghafte Sexualverhalten gibt es in der ICD-11, aber eingeordnet unter den Störungen der Impulskontrolle, nicht unter den Süchten: diese Unterscheidung spiegelt eine echte Uneinigkeit über den beteiligten Mechanismus.
Diese Unschärfe ist keine Nachlässigkeit. Zwei gegenläufige Befürchtungen prägen die Debatte: gewöhnliches Verhalten zu pathologisieren, indem die von den Substanzen geerbten Begriffe Toleranz und Entzug darauf übertragen werden, oder Situationen, die Leben zerstören, ohne Namen zu lassen.
Intensive Leidenschaft oder Kontrollverlust
Das ist die häufigste Verwechslung, und sie richtet in beide Richtungen Schaden an. Ein Jugendlicher, der lange spielt, ein Erwachsener, der für eine Sammlung brennt, eine autistische Person, die in einem Spezialinteresse aufgeht: nichts davon ist eine Sucht. Ein intensives Interesse ist oft eine Ressource, und es ordnet sich neu, wenn das Leben es verlangt.
Was beide unterscheidet, hat weniger mit der Intensität zu tun als mit der Richtung. In der Leidenschaft fügt die Tätigkeit etwas hinzu und besteht neben dem Übrigen. In der Störung zieht sie ab: die anderen Tätigkeiten verschwinden, Versuche aufzuhören scheitern, das Lügen setzt sich fest, und die Tätigkeit geht weiter, obwohl sie nicht einmal mehr Freude bringt. Das Glücksspiel fügt ein eigenes Zeichen hinzu, das erneute Spielen, um Verluste zurückzuholen, das aus einem Verlust einen Grund zum Weitermachen macht.
Umgekehrt stigmatisiert es, das Wort Sucht für alles zu verwenden, ohne irgendetwas zu erklären, und der Vorwurf schließt das Gespräch weit zuverlässiger, als er es öffnet.
Was hinter dem Verhalten steckt
Die vorliegenden Arbeiten beschreiben eine Beteiligung der Belohnungs- und Lernschaltkreise, mit tatsächlichen Überschneidungen zwischen der Glücksspielstörung und den Substanzabhängigkeiten. Das sagt etwas über den Mechanismus aus, nicht über die Person: keine Bildgebung diagnostiziert hier irgendetwas.
Gut dokumentiert ist dagegen eine Tatsache: bestimmte dopaminerge Behandlungen, insbesondere bei der Parkinson-Krankheit, können Spiel-, Kauf- oder hypersexuelles Verhalten bei Menschen ohne jede Vorgeschichte auslösen. Solche Situationen verlangen eine medizinische Anpassung, keinen Vorwurf mangelnder Willenskraft.
Die Begleitstörungen sind eher die Regel als die Ausnahme: Depression, Angst, ADHS, Substanzkonsum. Das Verhalten übernimmt oft eine regulierende Funktion, gegen Langeweile, Angst, sensorische Überlastung oder Schlaflosigkeit. Es als bloßes Zuviel zu behandeln, das man beseitigt, heißt, ein Werkzeug wegzunehmen, ohne zu schauen, wozu es diente. Das Glücksspiel verdient eine gesonderte Erwähnung: seine finanziellen Folgen und die damit verbundene seelische Not wiegen am schwersten und rechtfertigen es, ohne Abwarten fachlichen Rat einzuholen.
Hilfe, Behandlung, Rückfälle
Strukturierte Psychotherapien, allen voran die kognitive Verhaltenstherapie und die motivierende Gesprächsführung, verfügen über die beste Evidenz, vor allem beim Glücksspiel. Selbsthilfegruppen passen für die einen und für die anderen nicht, ohne dass das etwas über ihre Motivation aussagt.
Kein Medikament hat eine eigens gesicherte Indikation für diese Störungen; einzelne Wirkstoffe wurden mit uneinheitlichen Ergebnissen untersucht, und die Frage gehört zu einer Ärztin oder einem Arzt, nicht in einen Artikel. Daneben gibt es in vielen Ländern Selbstsperren für Glücksspiele, die von der nationalen Regulierungsbehörde verwaltet werden, sowie Beratungstelefone: die Hausarztpraxis oder eine Suchtberatungsstelle verweist an die richtigen Stellen.
Der Rückfall gehört zu den bekannten Verläufen. Er setzt das Aufgebaute nicht auf null, und ihn als Beweis des Scheiterns zu lesen, führt vor allem dazu, das Geschehene zu verbergen. Mehr zählt die Zeit zwischen dem Ereignis und dem Moment, in dem es ausgesprochen wird.
... und das Liebesleben
Was der Partnerschaft schadet, ist fast nie das Verhalten für sich: es sind die unerklärten Abwesenheiten, die Verspätungen, das ohne klaren Grund fehlende Geld und der Abstand zwischen dem, was gesagt wird, und dem, was geschieht. Das Vertrauen geht am Geheimhalten verloren, mehr als an der Tätigkeit selbst.
Ein Partner kann begleiten, behandeln kann er nicht. Ständiges Nachprüfen, das Kontrollieren der Konten oder das Durchsuchen des Telefons machen aus der Beziehung eine Überwachung und erschöpfen beide Personen, ohne dauerhaft etwas zu ändern. Mehr hilft: ein gemeinsam beschlossener statt auferlegter Rahmen, Abende, die um etwas anderes herum gebaut sind, und eine Begleitung, die außerhalb der Paarbeziehung stattfindet. Die Verantwortung für das Verhalten bleibt bei der betroffenen Person, auch wenn sie unterstützt wird.
Für den Zeitpunkt, es anzusprechen, gibt es keine Regel. Viele bevorzugen einen klaren Satz, sobald die Beziehung zu zählen beginnt: wo ich stehe, was ich tue, um durchzuhalten, was ich brauche. Die meisten Menschen verkraften das besser als eine Kette von Erklärungen, die nicht zusammenpassen. Und das Etikett sagt nichts darüber voraus, was aus einer Beziehung wird: weder Verlässlichkeit noch Großzügigkeit noch die Fähigkeit, sich zu binden.