Å spise er ikke selvsagt for alle. ARFID, unnvikende/restriktiv spiseforstyrrelse, betegner et ekstremt smalt kosthold som verken handler om vekt, om kroppsfasong eller om et ønske om å være vanskelig overfor noen. Navnet er nytt, virkeligheten det beskriver er det ikke: mange voksne kjenner seg igjen i det etter tiår med å få høre at de nok kom til å gå lei av å være kresne.
Hva diagnosen dekker
ARFID beskriver en unngåelse eller en begrensning av matinntaket som ikke er drevet av bekymring for vekt eller kroppsfasong, og som får reelle følger. Følgene kan ta flere former: et vekttap eller en vekst som faller av kurven hos barnet, mangeltilstander, en avhengighet av kosttilskudd eller av medisinsk ernæring, eller en markert sosial og psykologisk påvirkning.
Dette siste punktet blir ofte oversett. En person med helt vanlig vekt kan høre inn under dette bildet dersom det å spise organiserer livet rundt unngåelse: å takke nei til invitasjoner, aldri å reise uten sin egen mat, å slutte i en jobb der felles måltider er obligatoriske. ARFID kan ikke leses av på en vekt.
Diagnosen stilles ikke når begrensningen forklares av at det ikke finnes mat tilgjengelig, av en kulturell eller religiøs praksis, eller av en sykdom som forklarer den fullt ut. Den stilles heller ikke når bildet hører hjemme i en anoreksi eller en bulimi. Det dreier seg om et helhetlig mønster som vurderes av en fagperson, ikke om en rute å krysse av.
Tre svært ulike drivkrefter
Betegnelsen samler mekanismer som nesten ikke har noe med hverandre å gjøre, og dette skillet forandrer alt i behandlingen.
- Sansevegringen. Konsistensen, lukten, fargen, temperaturen eller utseendet til en matvare utløser en umiddelbar avvisning, iblant en brekningsfornemmelse. Klumpete, trevlete, bløtt, blandet sammen er hyppige temaer. Nøyaktig merke, nøyaktig tilberedning, nøyaktig tallerken kan telle: det handler ikke om forfinelse, men om at det som skal skje i munnen, må være forutsigbart.
- Den manglende interessen. Ingen sult som kjennes, ingen glede som ventes, en metthet som kommer etter tre munnfuller. Å spise blir et gjøremål man glemmer å utføre, og måltidene blir sjeldnere uten noen hensikt om å begrense.
- Frykten for en hendelse. Etter å ha satt mat i halsen, kastet opp, hatt magesmerter eller fått en allergisk reaksjon oppleves selve det å svelge som farlig. Begrensningen strammer seg da rundt de konsistensene som vurderes som risikable.
Disse drivkreftene kombineres ofte hos én og samme person, og deres innbyrdes vekt kan endre seg gjennom livet. Å vite hvilken som dominerer, styrer fullstendig det arbeidet som foreslås.
ARFID er ikke anoreksi
Det er den vanligste forvekslingen, og den med tyngst følger. Begge kan gi en alvorlig begrensning og et vekttap, men det mentale innholdet er motsatt. Ved anoreksi er kroppen det som står på spill: vekten, silhuetten, frykten for å legge på seg. Ved ARFID er kroppen ikke i det hele tatt saken: det er selve det å spise som er blokkert. Mange av dem det gjelder, ville oppriktig ønske å spise mer og mer variert, og opplever sitt smale kosthold som et påtvunget vilkår og ikke som et mål.
Den praktiske følgen er viktig. Et opplegg tenkt for anoreksi, sentrert rundt kroppsbilde og frykt for vektøkning, bommer og kan skremme bort fra behandling i lang tid. Denne forvekslingen forklarer også en del av den sene oppdagelsen hos menn og hos voksne, to grupper der man sjelden leter etter spiseforstyrrelser.
Kresenhet, oppdragelse og myten om at det går over
To vanlige forestillinger fortjener å bli tilbakevist rett ut.
Det handler ikke om å være vanskelig ved bordet. En preferanse kan forhandles om, en vegring av dette slaget kan ikke forhandles om: den utløser en kroppslig reaksjon som viljen ikke når fram til. Å tvinge, prute, skjule en ingrediens i en rett eller lure noen til å smake utvider ikke variasjonen. Disse strategiene forverrer unngåelsen og skader tilliten, også tilliten til måltidene i seg selv.
Det handler ikke om en svikt i oppdragelsen. Spisevansker er hyppige hos autistiske personer, og opptrer også ofte sammen med ADHD, en angstlidelse eller en sansemessig overfølsomhet. Den matselektiviteten som hører den tidlige barndommen til, avtar derimot som oftest med tiden; ARFID gjør ikke det. Hvor grensen mellom de to nøyaktig går, er for øvrig fortsatt omdiskutert: noen forskere ser det som et kontinuum, andre som to atskilte bilder.
Helse og behandling
Et svært smalt kosthold kan være ernæringsmessig tilstrekkelig eller tvert imot etterlate varige hull. Alvorlige mangeltilstander er beskrevet i de mest begrensede tilfellene, også tilstander som ellers er blitt sjeldne. Det kan ikke gjettes med det blotte øye: bare en utredning, med en lege og om mulig en klinisk ernæringsfysiolog, viser hvor man står. Enhver betydelig begrensning berettiger en medisinsk vurdering, og ingenting som berører en frykt for å sette mat i halsen, bør improviseres hjemme.
På behandlingssiden finnes et kognitivt atferdsterapeutisk arbeid tilpasset ARFID, i tillegg til familiebaserte tilnærminger for barn og en sansemessig oppfølging fra en ergoterapeut eller en logoped alt etter tilfellet. Det hele er fortsatt nyere og svakere dokumentert enn for andre spiseforstyrrelser. Det realistiske målet er sjelden å spise alt: det er å utvide det trygge grunnlaget, å sikre inntaket og å gjøre felles måltider til å leve med.
... og kjærlighetslivet
Måltidet er datingens sosiale ritual som standard, noe som plasserer ARFID midt i veien. Vanskeligheten er nesten aldri tallerkenen i seg selv: det er blikkene som følger med den, spørsmålene som stilles høyt, kelnerens muntre bemerkning, den vedvarende følelsen av å måtte rettferdiggjøre seg.
Det som hjelper fra en partner, handler om lite. Å sjekke menyen før man velger sted, for å vite at det finnes en trygg rett. Ikke å kommentere den andres tallerken, verken offentlig eller privat. Å godta at man spiser før man går ut, at man alltid vender tilbake til den samme restauranten, eller at man bestiller tre forretter. Og å gi opp den kjærlige lille testen som består i å la noen smake uten forvarsel: den handlingen oppleves som et svik, ikke som omtanke.
Merkelappen forutsier for øvrig nesten ingenting om forholdet. Den sier ikke om personen lager mat, om vedkommende liker å ha gjester, eller om listen over matvarer vil utvide seg. For å snakke om det holder ofte én setning før det første felles måltidet: jeg spiser et smalt utvalg, det henger ikke sammen med vekten min, og det løses ikke ved å få meg til å smake. Sagt på forhånd blir temaet en praktisk opplysning i stedet for et pinlig øyeblikk midt i middagen.