Å spise mye en festkveld er ingen lidelse. Overspisingslidelse beskriver noe annet: episoder der man spiser store mengder med følelsen av ikke lenger å kunne stoppe, uten bulimiens regelmessige kompenserende atferd, og med et tydelig ubehag bak. Det er den vanligste spiseforstyrrelsen, og trolig den mest misforståtte: den leses fortsatt som mangel på viljestyrke.
Hva overspisingslidelse er
Det er en spiseforstyrrelse som ganske nylig ble anerkjent som en egen diagnose: lenge plassert blant de uspesifiserte spiseforstyrrelsene står den i dag i de internasjonale klassifikasjonene. Derav en del av etterslepet i gjenkjennelsen, både hos helsepersonell og i befolkningen.
To elementer definerer den sammen. Først en objektivt stor mengde mat spist innenfor et avgrenset tidsrom, mer enn det de fleste ville spist i samme situasjon. Deretter en følelse av kontrolltap: å ikke kunne stoppe, eller å ikke bestemme hva som havner på tallerkenen. I tillegg kommer en hyppighetsterskel, i størrelsesorden én episode i uken i gjennomsnitt over flere måneder, en tydelig lidelse, og fraværet av bulimiens regelmessige kompenserende atferd.
Debuten kommer ofte senere enn ved anoreksi eller bulimi, iblant etter år med slanking. Forskjellen mellom menn og kvinner er klart mindre markert enn ved de andre spiseforstyrrelsene, noe som gjør mennene som rammes særlig usynlige.
En episode er ikke en overspising
Det er den mest nyttige forskjellen, og den som oftest bommes på. En leilighetsvis overspising forblir valgt: man bestemmer seg for å forsyne seg igjen, man bestemmer seg for å stoppe, og dagen etter er ikke preget av skam.
En episode ligner på noe annet. Den forløper ofte svært raskt, uten reell sammenheng med sult, iblant helt til fysisk ubehag, og som oftest alene, skjermet for blikk, fordi skammen hører med til bildet. Den etterlater en blanding av vemmelse, skyld og nedstemthet som kan vare i timevis. Noen beskriver en form for fravær, som om de ikke var der.
Det er altså ikke mengden som utgjør lidelsen, men kontrolltapet og ubehaget. Å spise mye, uten kontrolltap og uten lidelse, hører ikke inn under dette.
Overspisingslidelse, bulimi, småspising: tre ulike ting
Første felle er ordet: hyperfagi alene betegner iblant bare en økt appetitt, av medisinsk eller legemiddelrelatert opphav. Det er det fulle uttrykket som navngir diagnosen.
Med bulimi er forvekslingen vanligst. Episodene ligner hverandre; det som endrer seg, er fortsettelsen. Ved bulimi kommer regelmessig atferd som skal viske ut episoden: fremkalte oppkast, avføringsmidler, faste, intensiv trening. Her er den fraværende eller leilighetsvis. Det er ingen rangering etter alvorlighet: begge gjør vondt og krever oppfølging.
Småspising eller såkalt følelsesmessig spising beskriver enda noe annet: et inntak spredt utover, uten avgrenset episode og uten massivt kontrolltap. Å spise for å roe seg etter en vanskelig dag er ikke i seg selv en lidelse.
Til slutt er episodene hyppigere hos personer som lever med andre atypiske fungeringsmåter, særlig adhd: sammenhengen er dokumentert, mekanismene diskuteres fortsatt.
Hva kroppsstørrelsen ikke sier
Det er den mest kostbare myten. Overspisingslidelse forekommer i alle kroppsstørrelser. Den er vanlig hos personer med overvekt, men finnes også hos tynne personer, der man sjelden leter etter den. Å se på en kropp gjør det verken mulig å fastslå diagnosen eller å utelukke den.
Virkningen er konkret: en tykk person som forteller om episoder, får tilbud om en slankekur i stedet for en utredning, en tynn person blir ikke tatt på alvor. Konsultasjonen utsettes, iblant i flere år.
Den andre myten, den om manglende viljestyrke, faller sammen når man ser på syklusen. Streng restriksjon er en av faktorene som best holder episodene ved like: jo mer man nekter seg noe, jo mer sannsynlig blir episoden, jo større blir skammen, jo mer fremstår avsavnet som løsningen. Mange av dem som er berørt, viser tvert imot en betydelig disiplin mellom episodene.
Om visse matvarer skaper en avhengighet i streng forstand, er fortsatt omdiskutert. Vær derfor varsom med avhengighetsvokabularet.
Diagnose og behandling
Diagnosen stilles i samtale med en fagperson: lege, psykiater, psykolog med utdanning i spiseforstyrrelser. Ingen blodprøve og ingen bildeundersøkelse bekrefter den. Samtalen utforsker episodenes art, hvor hyppige de er, hvor lenge de har vart, den tilhørende lidelsen, og det som ofte finnes ved siden av: depresjon, angst, gjentatte slankekurer, erting om vekten.
Strukturerte psykoterapier utgjør grunnlaget for behandlingen og har den sterkeste dokumentasjonen for å redusere episodene: spesialisert kognitiv atferdsterapi, veiledet selvhjelp, interpersonlig terapi. Ernæringsfaglig støtte kan komme i tillegg, dersom den ikke gjeninnfører restriksjonen som nærer syklusen.
Ett punkt fortjener å bli sagt: det første målet er færre episoder og mindre lidelse, ikke vekttap. De to følges ikke nødvendigvis ad, og å blande dem sammen får begge deler til å mislykkes. Det finnes legemidler avhengig av land og situasjon, som supplement til oppfølging og aldri alene.
Forløpet varierer. Mange ser episodene avta tydelig; perioder med tilbakefall er fortsatt mulige, særlig under stress, uten at det opphever veien man har gått. Ingen prognose kan utledes av diagnosen alene. Hvis episodene er daglige, hvis mørke tanker melder seg, eller hvis renselsesatferd setter seg, har vurderingen fra en fagperson førsteprioritet.
... og kjærlighetslivet
Det som veier tyngst i et forhold, er nesten aldri maten: det er hemmeligholdet. Å legge opp livet sitt slik at episodene forblir usynlige, koster betydelig energi, og utenfra ligner det på distanse eller uforklarte avlysninger.
Felles måltider fortjener å bli tatt opp uten dramatikk. I begynnelsen gir det tid til å bli kjent å velge anledninger der tallerkenen ikke står i sentrum. Å si at man har et komplisert forhold til mat, holder: ingenting tvinger en til å utbrodere alt for å bli respektert.
På partnerens side handler det som hjelper, først og fremst om hva man ikke skal gjøre. Å telle porsjoner, gjemme bort mat, kommentere en tallerken eller en kropp gir det motsatte av ønsket virkning: mer skam, og dermed flere episoder skjermet for blikk. Det som hjelper, er å ta vekten ut av samtaleemnene, å bli værende etter en episode uten å gjøre det til en rettssak, og å støtte oppfølgingen. En partner kan følge noen, men kan ikke være terapeuten.
Til sist forutsier merkelappen ingenting av det vesentlige: verken hva noen liker, eller hvor pålitelig vedkommende er, eller evnen til å elske. Den beskriver en presis vanskelighet, en vanlig en, som lar seg behandle.