Poucas palavras são tão usadas e tão mal compreendidas. Esquizofrenia designa uma perturbação psicótica que altera, durante certos períodos, a relação com a realidade. Não é uma personalidade múltipla, não é uma previsão de violência e não é uma condenação: os percursos são muito variáveis, e a recuperação faz parte dos desfechos possíveis.
O que é a esquizofrenia
A esquizofrenia é uma perturbação psicótica, ou seja, uma condição em que a perceção e a interpretação da realidade se alteram por momentos. Diagnostica-se com base num conjunto de sintomas presentes durante um tempo suficiente, associados a uma repercussão na vida quotidiana, e depois de terem sido excluídas outras causas possíveis, como uma substância ou uma doença neurológica.
O diagnóstico não se estabelece, portanto, nem a partir de um sintoma isolado, nem numa consulta. Ouvir uma voz uma vez, atravessar um período de desconfiança intensa ou viver um episódio de confusão não chega. O que conta é a configuração de conjunto, a sua duração e o seu efeito sobre a vida.
O início situa-se, na maioria das vezes, no fim da adolescência ou no adulto jovem, em média um pouco mais cedo nos homens do que nas mulheres. Uma fase dita prodrómica, feita de retraimento progressivo, quebra dos resultados e pequenas estranhezas, precede frequentemente o primeiro episódio franco, e só é reconhecida a posteriori.
As três famílias de sintomas
Descrevem-se habitualmente três grupos, e uma pessoa não os apresenta todos.
- Sintomas positivos: aquilo que se acrescenta à experiência comum. Alucinações, na maior parte das vezes auditivas, e ideias delirantes, isto é, convicções que resistem às provas em contrário. São os mais visíveis, e aqueles que os tratamentos reduzem melhor.
- Sintomas negativos: aquilo que se retira. Perda de impulso, embotamento da expressão emocional, redução da fala espontânea, afastamento das relações. São muito menos espetaculares, muitas vezes tomados por preguiça ou frieza, e são no entanto eles que mais pesam no dia a dia.
- Dificuldades cognitivas: atenção, memória de trabalho, organização de uma tarefa em várias etapas. Precedem frequentemente o primeiro episódio e explicam uma parte das dificuldades escolares ou profissionais.
Esta assimetria é importante: o imaginário coletivo concentra-se nos sintomas positivos, ao passo que a vida real se joga sobretudo nos outros dois.
Duas confusões a desfazer
A esquizofrenia não é uma dupla personalidade. A confusão vem da etimologia, onde o prefixo evoca uma divisão, mas a perturbação descreve uma perda de contacto com a realidade durante certos períodos, e não várias personalidades que se revezam. Este último quadro corresponde à perturbação dissociativa de identidade, um diagnóstico diferente e bem menos vezes feito.
A esquizofrenia não torna ninguém perigoso. É o preconceito mais tenaz e mais dispendioso. As pessoas envolvidas são muito mais vezes vítimas do que autoras de violência. A ligeira sobrerrepresentação observada em alguns estudos desaparece em larga medida quando se tem em conta o consumo de substâncias e as condições de vida, dois fatores que aumentam o risco também na população em geral. Este preconceito tem consequências concretas: atrasa os pedidos de ajuda, isola e complica o acesso à habitação e ao emprego.
Tratamentos e recuperação
O acompanhamento combina geralmente um tratamento medicamentoso que atua sobretudo nos sintomas positivos, um apoio psicossocial dirigido ao funcionamento quotidiano, às competências relacionais e ao trabalho, e um suporte das pessoas próximas quando é possível.
Os efeitos indesejáveis dos tratamentos são reais e merecem ser discutidos em vez de suportados: aumento de peso, sedação, efeitos sexuais, lentificação. Calá-los leva muitas vezes à paragem brusca do tratamento, que é um dos principais fatores de recaída.
A palavra recuperação exige uma precisão. Não significa necessariamente o desaparecimento definitivo de todos os sintomas, mas a capacidade de levar uma vida com sentido: trabalhar, amar, decidir por si. Algumas pessoas têm apenas um único episódio. Outras têm uma evolução flutuante com longos períodos estáveis. Nenhum prognóstico individual se lê a partir do diagnóstico sozinho.
O que a vida quotidiana pede na verdade
O sono ocupa um lugar central: a sua desorganização é ao mesmo tempo um sinal precoce frequente e um fator desencadeante. Os ritmos regulares não são um pormenor de higiene de vida, fazem parte do cuidado.
Muitas pessoas aprendem a identificar os seus próprios sinais de alerta, muito individuais: dormir menos, sentir-se observado na rua, encontrar um sentido particular em coincidências. Nomear esses sinais com antecedência, com alguém próximo e com um profissional de saúde, permite agir cedo em vez de esperar pela crise.
O consumo de canábis merece ser conhecido sem moralismo: está associado a um risco acrescido de desencadeamento e de recaída, e a informação vale mais do que a ordem.
... e a vida amorosa
Uma relação estável é possível, e muitas pessoas vivem uma. O que a põe à prova quase nunca é o que os filmes mostram. São os períodos de retraimento, em que o outro parece afastar-se sem razão, o cansaço ligado ao tratamento e o desfasamento dos ritmos.
Alguns pontos de referência simples ajudam mais do que longas explicações. Combinar o que acontece durante um episódio, e quem avisar, antes de ele chegar. Distinguir o retraimento da indiferença, porque o primeiro não é uma mensagem dirigida ao parceiro. Não discutir o conteúdo de uma ideia delirante como se discutiria uma opinião, mas permanecer presente e falar do que se sente. E deixar o cuidado aos profissionais: um parceiro pode acompanhar, não pode ser o tratamento.
Quanto ao momento de falar disso, não existe regra nenhuma. Muitas pessoas preferem nomear primeiro uma necessidade concreta, como o ritmo de sono ou a energia disponível, e guardar a história completa para quando a confiança já existe. Nada obriga a dizer tudo para ser respeitado.