Poucos temas são abordados com tanto vocabulário moral. A perturbação do uso de substâncias descreve um consumo que continua apesar das suas consequências negativas, com perda de controlo sobre a quantidade ou sobre o momento. Não é um defeito de carácter, não é a mesma coisa que uma dependência física e não é uma sentença: a intensidade varia de pessoa para pessoa e de período para período, e a recuperação parece-se mais com um percurso longo do que com um interruptor.
O que o diagnóstico descreve
A perturbação do uso de substâncias não se define nem por um produto, nem por uma quantidade, nem por uma frequência. Reconhece-se por um conjunto de sinais observados ao longo de um período suficiente: o consumo ultrapassa o que estava previsto, as tentativas de reduzir falham, impõe-se um desejo intenso difícil de ignorar, a substância absorve tempo, e o uso continua quando os seus efeitos na saúde, no trabalho ou nas relações já são visíveis.
Por vezes juntam-se dois sinais corporais: a tolerância, quando é preciso mais para obter o mesmo efeito, e a síndrome de abstinência, quando parar provoca sintomas físicos.
O diagnóstico pensa-se como um gradiente, do ligeiro ao grave, consoante o número de sinais reunidos. A mesma pessoa pode situar-se em pontos diferentes desse gradiente ao longo da vida. E descreve uma relação com uma substância que se tornou problemática: não diz nada sobre o valor, a fiabilidade ou a honestidade de alguém.
A confusão mais frequente
Dependência física e adição não são sinónimos. É a confusão que mais estragos faz, e fá-los nos dois sentidos.
Uma pessoa que toma há meses um tratamento prescrito para a dor ou para a ansiedade pode desenvolver tolerância e apresentar sinais de abstinência se o interromper de forma abrupta. É uma adaptação do corpo, esperada e conhecida dos profissionais de saúde. Isso não significa que tenha uma perturbação do uso: não há perda de controlo, nem consumo que continua apesar das consequências, nem desejo intenso a organizar os dias.
Ao contrário, uma perturbação grave pode existir com uma abstinência física discreta. Alguns estimulantes são o exemplo clássico: parar não provoca um quadro físico espectacular, ao passo que a perda de controlo é maciça.
Confundir as duas coisas conduz a dois erros simétricos: julgar que se ficou dependente porque um medicamento não se pára de um dia para o outro, ou julgar que não há problema porque não há tremores.
O que a palavra vontade não explica
A ideia de que tudo se resumiria a uma falta de vontade resiste mal ao que se observa. As substâncias actuam sobre circuitos cerebrais que governam a motivação, a antecipação da recompensa e a reacção aos sinais do ambiente. Um lugar, uma hora, um cheiro, uma emoção podem desencadear uma vontade muito forte antes mesmo de qualquer decisão consciente. É esse desfasamento entre a intenção e o impulso que cria a dificuldade, não uma ausência de coragem.
Duas ideias feitas merecem ser nomeadas. A primeira diz que é preciso bater no fundo antes de se conseguir sair disto: nada o confirma, e esperar por uma catástrofe custa anos de vida. A segunda toma a recaída por prova de má-fé, quando ela faz parte das trajectórias possíveis nas doenças crónicas em geral.
Estes preconceitos têm um preço concreto: atrasam os pedidos de ajuda, empurram para o esconder e tornam o regresso mais difícil depois de um passo em falso.
Abstinência, tratamentos e segurança
Um ponto de segurança merece ficar claro e sem aproximações: parar bruscamente o álcool ou as benzodiazepinas pode ser perigoso, até complicações graves como as crises convulsivas. Estas interrupções preparam-se com um médico, que decide o enquadramento e o ritmo. Nenhum protocolo se improvisa a partir de um artigo, incluindo este. Em caso de dúvida, ou se surgirem sintomas ao parar, a morada certa é um profissional de saúde ou um serviço de adictologia.
O acompanhamento combina em geral um apoio psicossocial, tratamentos farmacológicos que existem para várias substâncias e que reduzem nitidamente os riscos, e por vezes grupos de entreajuda. Nenhuma destas abordagens é universalmente superior, e o seguimento constrói-se com a pessoa.
A redução de riscos e danos completa o quadro: diminuir os danos é um objectivo legítimo em si mesmo, incluindo quando parar por completo não é o objectivo do momento.
Raramente sozinha no quadro
A perturbação do uso de substâncias chega muitas vezes acompanhada. Ansiedade, depressão, perturbação de défice de atenção, sequelas de trauma, dores crónicas: as associações são frequentes, nos dois sentidos de causalidade, e destrinçar o que precede o quê nem sempre é possível.
A ideia de um consumo que viria aliviar alguma coisa é intuitiva e parcialmente apoiada, mas continua a ser discutida: explica alguns percursos e não todos, e não deve servir para adiar o cuidado de uma das duas vertentes. Tratar apenas uma à espera de que a outra siga dá piores resultados do que tratar as duas em conjunto.
Nas pessoas neurodivergentes, a questão da automedicação volta muitas vezes. Merece ser colocada a um profissional de saúde em vez de decidida sozinha, porque uma necessidade real pode ser mais bem coberta de outra maneira.
... e a vida amorosa
Uma relação estável é possível, e muitas pessoas abrangidas vivem uma. O que a põe à prova raramente tem a ver com a substância em si: são os segredos, o dinheiro, as promessas repetidas que não se cumprem e o desgaste de quem vigia.
Alguns pontos de referência ajudam mais do que longas discussões. Decidir em conjunto, antes de uma noite fora, o que vai ser consumido, como se regressa a casa e qual é o sinal que quer dizer que vamos embora agora. Ficar pelos factos em vez da moral, porque os ultimatos lançados a quente viram-se quase sempre contra quem os lança. E desistir de vigiar os copos do outro: estraga a relação e funciona mal, ao passo que propor lugares onde a substância não está no centro muda muito mais coisas.
Um parceiro pode acompanhar, não pode ser o tratamento. Pôr os próprios limites continua legítimo, incluindo o de não ficar. Quanto ao momento de falar nisso, não há regra: muitas pessoas preferem nomear primeiro uma necessidade concreta e guardar a história completa para quando a confiança estiver instalada.