At spise er ikke en selvfølge for alle. ARFID, undgående/restriktiv spiseforstyrrelse, betegner en ekstremt snæver kost, som hverken handler om vægt, om kropsform eller om lyst til at genere nogen. Navnet er nyt, den virkelighed det beskriver er det ikke: mange voksne genkender sig selv i det efter årtier med at få at vide, at de nok skulle blive trætte af at være kræsne.
Hvad diagnosen dækker over
ARFID beskriver en undgåelse eller en begrænsning af fødeindtaget, som ikke er drevet af bekymring for vægt eller kropsform, og som får reelle følger. Følgerne kan tage flere former: et vægttab eller en vækst, der knækker kurven hos barnet, mangeltilstande, en afhængighed af kosttilskud eller af medicinsk ernæring, eller en markant social og psykologisk påvirkning.
Det sidste punkt bliver ofte overset. En person med helt almindelig vægt kan høre til dette billede, hvis det at spise organiserer livet omkring undgåelse: at sige nej til invitationer, aldrig at rejse uden sin egen mad, at forlade et arbejde hvor fælles frokoster er obligatoriske. ARFID kan ikke aflæses på en vægt.
Diagnosen stilles ikke, når begrænsningen kan forklares med, at der ikke er mad til rådighed, med en kulturel eller religiøs praksis, eller med en sygdom, der forklarer den fuldt ud. Den stilles heller ikke, når billedet hører til en anoreksi eller en bulimi. Det handler om et samlet mønster, der vurderes af en fagperson, ikke om et felt der skal sættes kryds i.
Tre meget forskellige drivkræfter
Betegnelsen samler mekanismer, der næsten intet har med hinanden at gøre, og den skelnen ændrer alt i behandlingen.
- Sanseafskyen. Konsistensen, lugten, farven, temperaturen eller udseendet af en fødevare udløser en øjeblikkelig afvisning, undertiden en brækfornemmelse. Klumpet, trævlet, blødt, blandet sammen er hyppige temaer. Præcis det mærke, præcis den tilberedning, præcis den tallerken kan have betydning: det handler ikke om forfinelse, men om at det, der skal ske i munden, er forudsigeligt.
- Den manglende interesse. Ingen sult der mærkes, ingen nydelse der forventes, en mæthed der indtræffer efter tre mundfulde. At spise bliver et pligtgøremål, man glemmer at udføre, og måltiderne bliver færre uden nogen hensigt om at begrænse.
- Angsten for en episode. Efter at have fået noget galt i halsen, kastet op, haft mavesmerter eller fået en allergisk reaktion føles selve det at synke farligt. Begrænsningen strammer sig så om de konsistenser, der opleves som risikable.
Disse drivkræfter kombineres ofte hos den samme person, og deres indbyrdes vægt kan skifte gennem livet. At vide, hvilken der dominerer, styrer fuldstændigt det arbejde, der tilbydes.
ARFID er ikke anoreksi
Det er den hyppigste forveksling og den med de tungeste følger. Begge kan give en svær begrænsning og et vægttab, men det mentale indhold er modsat. Ved anoreksi er kroppen det, det handler om: vægten, silhuetten, angsten for at tage på. Ved ARFID er kroppen slet ikke på spil: det er selve det at spise, der er blokeret. Mange af de berørte ville oprigtigt gerne spise mere og mere varieret, og oplever deres snævre kost som et vilkår, de er underlagt, og ikke som et mål.
Den praktiske følge er vigtig. Et forløb tænkt til anoreksi, centreret om kropsopfattelse og angst for vægtøgning, rammer ved siden af og kan afskrække fra behandling i lang tid. Denne forveksling forklarer også en del af den sene opsporing hos mænd og hos voksne, to grupper hvor man sjældent leder efter spiseforstyrrelser.
Kræsenhed, opdragelse og myten om at vokse fra det
To udbredte forestillinger fortjener at blive gjort grundigt til skamme.
Det er ikke det at være besværlig ved bordet. En præference kan forhandles, en afsky af denne art kan ikke forhandles: den udløser en kropslig reaktion, som viljen ikke når. At tvinge, købslå, skjule en ingrediens i en ret eller lade nogen smage i smug udvider ikke variationen. Disse strategier forværrer undgåelsen og skader tilliden, også tilliden til selve måltiderne.
Det er ikke en fejl i opdragelsen. Spisevanskeligheder er hyppige hos autistiske personer og optræder også ofte sammen med ADHD, en angstlidelse eller en sansemæssig overfølsomhed. Den selektivitet omkring mad, der hører den tidlige barndom til, aftager derimod som oftest med tiden; det gør ARFID ikke. Hvor grænsen mellem de to præcis går, er i øvrigt fortsat omdiskuteret: nogle forskere ser det som et kontinuum, andre som to adskilte billeder.
Helbred og behandling
En meget snæver kost kan være ernæringsmæssigt tilstrækkelig eller tværtimod efterlade varige huller. Svære mangeltilstande er beskrevet i de mest begrænsede tilfælde, herunder tilstande der ellers er blevet sjældne. Det kan ikke gættes med det blotte øje: kun en udredning, med en læge og om muligt en diætist, viser, hvor man står. Enhver betydelig begrænsning berettiger en lægelig vurdering, og intet der har med angst for at få noget galt i halsen at gøre, bør improviseres derhjemme.
Hvad behandlingen angår, findes der et kognitivt adfærdsterapeutisk arbejde tilpasset ARFID, ligesom der findes familiebaserede tilgange til børn og en sansemæssig støtte fra en ergoterapeut eller en logopæd alt efter tilfældet. Det hele er stadig nyere og mindre solidt dokumenteret end for andre spiseforstyrrelser. Det realistiske mål er sjældent at spise alt: det er at udvide det trygge grundlag, at sikre indtaget og at gøre fælles måltider til at leve med.
... og kærlighedslivet
Måltidet er datingens sociale ritual som standard, hvilket placerer ARFID midt på vejen. Vanskeligheden er næsten aldrig tallerkenen i sig selv: det er blikkene, der følger med den, spørgsmålene der stilles højt, tjenerens morede bemærkning, den vedvarende fornemmelse af at skulle retfærdiggøre sig.
Det, der hjælper fra en partner, er ikke meget. At tjekke kortet, før man vælger sted, for at vide at der findes en tryg ret. Ikke at kommentere den andens tallerken, hverken offentligt eller privat. At acceptere, at man spiser inden man går ud, at man altid vender tilbage til den samme restaurant, eller at man bestiller tre forretter. Og at opgive den kærlige lille test, der består i at lade nogen smage uden varsel: den handling opleves som et svigt, ikke som omsorg.
Etiketten forudsiger i øvrigt næsten intet om forholdet. Den siger ikke, om personen laver mad, om vedkommende kan lide at have gæster, eller om listen over fødevarer vil blive længere. For at tale om det er en enkelt sætning inden det første fælles måltid ofte nok: jeg spiser et snævert udvalg, det hænger ikke sammen med min vægt, og det løses ikke ved at få mig til at smage. Sagt på forhånd bliver emnet en praktisk oplysning i stedet for et pinligt øjeblik midt i middagen.