At spise meget en festaften er ikke en lidelse. Tvangsoverspisning beskriver noget andet: anfald, hvor man spiser store mængder med fornemmelsen af ikke længere at kunne stoppe, uden bulimiens regelmæssige kompenserende adfærd, og med et tydeligt ubehag bagved. Det er den hyppigste spiseforstyrrelse og formentlig den mest misforståede: den læses fortsat som en mangel på viljestyrke.
Hvad tvangsoverspisning er
Det er en spiseforstyrrelse, der ret sent er blevet anerkendt som en selvstændig diagnose: længe placeret blandt de uspecificerede spiseforstyrrelser optræder den i dag i de internationale klassifikationer. Deraf en del af forsinkelsen i at få den genkendt, både blandt behandlere og i offentligheden.
To elementer definerer den tilsammen. Først en objektivt stor mængde mad indtaget inden for en afgrænset periode, mere end hvad de fleste ville spise i samme situation. Dernæst en fornemmelse af kontroltab: ikke at kunne stoppe, eller ikke selv at bestemme, hvad der ryger på tallerkenen. Dertil kommer en hyppighedstærskel, i størrelsesordenen ét anfald om ugen i gennemsnit over flere måneder, en tydelig lidelse og fraværet af bulimiens regelmæssige kompenserende adfærd.
Debuten kommer ofte senere end ved anoreksi eller bulimi, undertiden efter års slankekure. Forskellen mellem mænd og kvinder er tydeligt mindre markant end ved de øvrige spiseforstyrrelser, hvilket gør de ramte mænd særligt usynlige.
Et anfald er ikke en overspisning
Det er den mest brugbare skelnen og den, der oftest overses. En lejlighedsvis overspisning forbliver valgt: man beslutter at tage mere, man beslutter at stoppe, og dagen efter er ikke præget af skam.
Et anfald ligner noget andet. Det forløber ofte meget hurtigt, uden reel forbindelse til sult, undertiden til fysisk ubehag, og som oftest alene, uden for andres blik, fordi skammen hører med til billedet. Det efterlader en blanding af væmmelse, skyld og nedtrykthed, der kan vare timer. Nogle beskriver en form for fravær, som om de ikke var til stede.
Det er altså ikke mængden, der udgør lidelsen, men kontroltabet og ubehaget. At spise meget, uden kontroltab og uden lidelse, hører ikke ind under det.
Tvangsoverspisning, bulimi, småspiseri: tre forskellige ting
Den første fælde er ordet: hyperfagi alene betegner undertiden blot en øget appetit af medicinsk eller medikamentel oprindelse. Det er det fulde udtryk, der navngiver diagnosen.
Med bulimi er forvekslingen hyppigst. Anfaldene ligner hinanden; det, der ændrer sig, er fortsættelsen. Ved bulimi følger regelmæssig adfærd, som skal udslette anfaldet: fremkaldte opkastninger, afføringsmidler, faste, intensiv motion. Her er den fraværende eller lejlighedsvis. Det er ikke en rangordning efter alvorlighed: begge gør ondt og kræver opfølgning.
Småspiseri eller såkaldt følelsesmæssig spisning beskriver endnu noget andet: et indtag spredt ud over tid, uden afgrænset episode og uden massivt kontroltab. At spise for at falde til ro efter en hård dag er ikke i sig selv en lidelse.
Endelig er anfaldene hyppigere hos personer, der lever med andre atypiske funktionsmåder, navnlig adhd: sammenhængen er dokumenteret, mekanismerne diskuteres fortsat.
Hvad kropsstørrelsen ikke siger
Det er den dyreste myte. Tvangsoverspisning findes i alle kropsstørrelser. Den er hyppig hos personer med overvægt, men findes også hos tynde personer, hvor man sjældent leder efter den. At se på en krop gør det hverken muligt at fastslå diagnosen eller at udelukke den.
Virkningen er konkret: en tyk person, der fortæller om anfald, får tilbudt en slankekur i stedet for en udredning, en tynd person bliver ikke taget alvorligt. Konsultationen udskydes, undertiden i flere år.
Den anden myte, den om manglende viljestyrke, falder fra hinanden, når man ser på cyklussen. Streng restriktion er en af de faktorer, der bedst vedligeholder anfaldene: jo mere man nægter sig selv noget, jo mere sandsynligt bliver anfaldet, jo større bliver skammen, jo mere ser afsavnet ud som løsningen. Mange af de berørte udviser tværtimod en betydelig disciplin mellem anfaldene.
Om visse fødevarer skaber en afhængighed i streng forstand er fortsat til debat. Vær derfor varsom med afhængighedsordforrådet.
Diagnose og behandling
Diagnosen stilles i samtale med en fagperson: læge, psykiater, psykolog med uddannelse i spiseforstyrrelser. Ingen blodprøve og ingen scanning bekræfter den. Samtalen undersøger episodernes karakter, deres hyppighed, hvor længe de har stået på, den tilknyttede lidelse og det, der ofte findes ved siden af: depression, angst, gentagne slankekure, drillerier om vægten.
Strukturerede psykoterapier udgør grundlaget for behandlingen og har den stærkeste dokumentation for at nedbringe anfaldene: specialiseret kognitiv adfærdsterapi, guidet selvhjælp, interpersonel terapi. Diætetisk støtte kan lægges oveni, hvis den ikke genindfører den restriktion, der nærer cyklussen.
Ét punkt fortjener at blive sagt: det første mål er færre anfald og mindre lidelse, ikke vægttab. De to følges ikke nødvendigvis ad, og at blande dem sammen får begge dele til at mislykkes. Der findes lægemidler afhængigt af land og situation, som supplement til et behandlingsforløb og aldrig alene.
Forløbet varierer. Mange oplever, at deres anfald aftager tydeligt; perioder med tilbagefald er stadig mulige, især under stress, uden at det ophæver den tilbagelagte vej. Ingen prognose kan udledes af diagnosen alene. Hvis anfaldene er daglige, hvis mørke tanker melder sig, eller hvis udrensende adfærd sætter sig fast, har en fagpersons vurdering førsteprioritet.
... og kærlighedslivet
Det, der vejer tungest i et forhold, er næsten aldrig maden: det er hemmeligholdelsen. At indrette sit liv, så anfaldene forbliver usynlige, koster en betydelig energi, og udefra ligner det distance eller uforklarede afbud.
Fælles måltider fortjener at blive taget op uden dramatik. I begyndelsen giver det tid til at lære hinanden at kende at vælge situationer, hvor tallerkenen ikke er i centrum. At sige, at man har et kompliceret forhold til mad, er nok: intet forpligter en til at udpensle alt for at blive respekteret.
På partnerens side handler det, der hjælper, først og fremmest om, hvad man ikke skal gøre. At tælle portioner, gemme mad væk, kommentere en tallerken eller en krop giver det modsatte af den ønskede virkning: mere skam og dermed flere anfald uden for andres blik. Det, der hjælper, er at tage vægten ud af samtaleemnerne, at blive til stede efter et anfald uden at gøre det til en retssag, og at støtte et behandlingsforløb. En partner kan følge nogen, men kan ikke være terapeuten.
Etiketten forudsiger endelig intet af det væsentlige: hverken hvad nogen holder af, eller hvor pålidelig vedkommende er, eller evnen til at elske. Den beskriver en præcis vanskelighed, en hyppig en, som kan behandles.