Autisme (autismespektret, ASF) er en anderledes måde, hvorpå hjernen opfatter verden, kommunikerer og bearbejder information. Det er ikke en sygdom, ikke et resultat af opdragelse og ikke en mangel på empati. Det er en særlig neurologi, til stede fra fødslen, som følger en person hele livet.
Hvad er autisme?
Autisme kendetegnes ved to store grupper af særtræk: forskelle i social kommunikation og interaktion og specifikke interesser, forbundet med gentagne adfærdsmønstre og en usædvanlig sensorisk følsomhed. Man taler om et spektrum netop, fordi disse særtræk viser sig på tusind måder, fra person til person.
Oprindelsen er i høj grad neurobiologisk og stærkt arvelig. Den autistiske hjerne bearbejder information anderledes: mere opmærksom på detaljer, mere følsom over for indtryk, ofte mere tryg ved logik og ærlighed end ved uudtalte sociale koder.
Autismens forskellige sider
Man taler ikke længere om adskilte typer, men om et spektrum med mange ansigter:
- Sproget: nogle taler meget og meget præcist, andre lidt eller slet ikke. Ikke alle oplever deres autisme på samme måde.
- Behovet for støtte: det varierer meget. Nogle er meget selvstændige, andre har brug for daglig støtte.
- Den sensoriske følsomhed: lyde, lys, teksturer eller lugte kan opleves med en intensitet, som de fleste ikke kan forestille sig.
- De specifikke interesser: dybe, præcise passioner, der bliver en enorm kilde til viden og glæde.
Ingen profil ligner en anden. Det er hele meningen med ordet spektrum.
Hvordan autisme viser sig i hverdagen
Ud over kriterierne leves autisme helt konkret:
- Kommunikation: ironi, sarkasme eller antydninger kan kræve en reel indsats. Man foretrækker ofte klarhed, ligefremhed og ting sagt direkte.
- Socialt: gruppesituationer eller small talk trætter hurtigt. Langvarig øjenkontakt kan føles ubehagelig, ikke af manglende interesse, men fordi den kræver meget energi.
- Rutiner: forudsigelighed beroliger. Uventede ændringer kan skabe en reel overbelastning.
- Sensorisk: et støjende eller for lyst sted kan hurtigt blive udmattende og føre til en overbelastning (overload).
Disse udtryk varierer fra person til person og fra øjeblik til øjeblik. Et roligt og forstået miljø ændrer alt.
Autisme hos voksne og maskering
Mange autistiske personer opdages først i voksenalderen. De har ofte lært, uden at vide det, at maskere deres forskelle: efterligne miner, tvinge øjenkontakt, forberede samtaler på forhånd. Denne maskering gør, at de går ubemærket hen, men den koster enormt meget energi og fører ofte til udmattelse.
Kvinder og piger er historisk blevet underdiagnosticeret, blandt andet fordi de har tendens til at maskere mere. En sen diagnose, ved 30, 40 år eller ældre, er meget almindelig i dag og fuldstændig gyldig: den giver endelig ord og en enorm lettelse.
Hvordan stilles diagnosen autisme?
Der findes ingen blodprøve eller hjernescanning, der stiller diagnosen. Autisme diagnosticeres klinisk, af en uddannet fagperson (psykiater, neuropsykolog eller specialiseret læge). Processen bygger på internationale kriterier, især DSM-5 og ICD-11, og følger flere trin:
- Grundig klinisk samtale: social funktion, kommunikation, interesser og sensorisk følsomhed udforskes, samt deres konkrete indvirkning på livet.
- Udviklingshistorie: særtrækkene skal have været til stede siden den tidlige barndom, selv om de først er blevet benævnt meget senere. Minder, beretninger fra nære eller gamle karakterblade hjælper med at tegne dette forløb.
- Direkte observation: strukturerede situationer gør det muligt at observere kommunikation og interaktion ved hjælp af internationalt anerkendte standardiserede værktøjer.
- Standardiserede værktøjer: spørgeskemaer og vurderingsskalaer supplerer samtalen. De erstatter ikke den kliniske vurdering, de understøtter den.
- Differentialdiagnose og komorbiditet: fagpersonen tjekker, at tegnene ikke bedre forklares af noget andet (angst, ADHD, en sprogforstyrrelse), og ser efter tilstande, der ofte følger med.
Det er sammenfaldet af disse elementer, ikke et enkelt isoleret tegn, der begrunder diagnosen.
Autisme og kærlighedsliv
I et parforhold giver autisme ofte en sjælden oprigtighed, dyb loyalitet og en ægte lyst til at gøre tingene godt. Det kan også gøre nogle ting mere følsomme: at læse mellem linjerne, at håndtere en sensorisk overbelastning sammen, eller at udtrykke følelser med de forventede ord. Intet af dette er en fejl i hjertet: det er en måde at fungere på, lettere at dele med nogen, der forstår den indefra.
Det er netop idéen med Atypiklove: at møde personer, for hvem din måde at fungere på er en selvfølge og ikke noget, du skal forklare eller maskere.