At have brug for andre er ingen forstyrrelse: det er reglen, ikke undtagelsen. Dependent personlighedsforstyrrelse betegner noget langt snævrere: et behov for at blive taget hånd om, som er så gennemgribende, at det bliver meget dyrt at beslutte alene, at sige sin uenighed eller at gå i gang med noget uden opbakning, og hvor frygten for at stå uden støtte organiserer en del af livet. At holde af selskab eller at have det svært med ensomhed er ikke nok til at høre til her.
Hvad diagnosen beskriver
Der er tale om en personlighedsforstyrrelse, altså en varig og gennemgribende måde at opfatte, reagere og knytte sig på, til stede siden den tidlige voksenalder og til stede i meget forskellige sammenhænge. Det er ikke en tilstand, der varer nogle måneder, og det krav om varighed vejer tungt.
Det, der dominerer her, er behovet for støtte, ikke frygten for at blive bedømt. De typiske vanskeligheder samler sig om nogle få linjer: at bede om råd før selv helt almindelige beslutninger, at overlade ansvaret for vigtige valg til andre, at tie med en uenighed af frygt for at miste en støtte, at tøve med at begynde alene af mistillid til sin egen dømmekraft, at grue for at skulle klare sig uden nogen.
Det er ikke en mangel på evner: mange af de berørte er fuldt kompetente på arbejdet, og det, der sidder fast, er tilliden til deres egen dømmekraft, når ingen har bekræftet den.
Endelig er et træk ikke en forstyrrelse: diagnosen forudsætter en reel lidelse eller en reel påvirkning og et billede, der går ud over, hvad miljøet, kulturen og alderen gør forventeligt. Dér hvor gensidig afhængighed i familien er normen, kan det, der ligner afhængighed, være helt almindeligt.
Hvordan det viser sig i hverdagen
Det ses sjældent på en spektakulær måde: snarere som en række små afkald. Et automatisk »som du vil«, en besked sendt til tre personer for at få et svar godkendt, et valg der udskydes, indtil nogen afgør det i ens sted, en uenighed der sluges for ikke at svække en relation.
Foregribelsen spiller en stor rolle: bekymringen handler mindre om konflikten end om, hvad den kunne koste, at den anden trækker sig, eller at en støtte ophører. Mange indretter sig så i en permanent ordning, hvor man siger ja til det, man ikke vil have, og hvor man til sidst ikke længere ved, hvad man selv ville have foretrukket.
De tungeste følger er ofte indirekte: angst, depressive episoder, svært ved at forlade en situation, der ikke længere passer, sårbarhed over for relationer, hvor nogen drager fordel af den tilgængelighed.
Tre forvekslinger, der skal ryddes af vejen
Det er ikke »følelsesmæssig afhængighed«. Udtrykket cirkulerer meget, men det er ingen diagnose: det beskriver en meget udbredt oplevelse, undertiden forbigående, ofte knyttet til en bestemt parhistorie. Forstyrrelsen forudsætter tværtimod en gammel og gennemgående måde at fungere på, ikke en intens tilknytning til en bestemt person. På samme måde er en ængstelig tilknytningsstil et dimensionelt og hyppigt begreb, som ikke er en forstyrrelse.
Det er ikke ængstelig personlighedsforstyrrelse. Begge hører til det samme ængstelige register, men drivkraften er forskellig. Ved ængstelig personlighedsforstyrrelse fører frygten for at blive bedømt til, at man flygter fra båndet, så længe man ikke er sikker på at blive accepteret. Her søges og fastholdes båndet, fordi det opleves som betingelsen for tryghed. De to kan forekomme samtidig, hvilket gør vurderingen mere følsom.
Det er heller ikke en situation med tvang. En person, der er isoleret, økonomisk kontrolleret eller udsat for kontrol i en relation, kan vise alle de ydre tegn på afhængighed, mens årsagen ligger i relationen og ikke i personligheden. En afhængighed knyttet til et handicap, en sygdom eller økonomisk udsathed kalder på samme forsigtighed. At tilskrive personligheden det, der kommer fra sammenhængen, flytter ansvaret det forkerte sted hen. Når en relation rummer kontrol, isolering, trusler eller vold, handler det ikke længere om temperament, og der findes specialiserede tilbud til det.
Hvad der er fastslået, hvad der diskuteres
Det kliniske billede er gammelt, og der er enighed om dets hovedtræk. Resten diskuteres mere, end man forestiller sig, at begynde med klassifikationen selv. ICD-11 har opgivet de adskilte kategorier af personlighedsforstyrrelser til fordel for en model, der først vurderer sværhedsgrad og derefter dimensioner af træk: afhængigheden bliver dér en bestanddel snarere end en selvstændig enhed, mens DSM-5 fastholder kategorien. To referencesystemer siger altså ikke det samme, hvilket indbyder til beskedenhed.
Fordelingen på køn diskuteres også: diagnosen stilles oftere hos kvinder, uden at man kan afgøre mellem en reel forskel, kriteriernes formulering og skævheder hos dem, der vurderer.
Hvad behandlingen sigter mod
Psykoterapi er den centrale tilgang. Forskningen, der er specifik for denne forstyrrelse, er mindre omfattende end for andre, og det er bedre at sige det. Der findes flere tilgange omkring det samme konkrete mål: at gøre det gennemførligt, som synes uden for rækkevidde, altså at beslutte, at sige sin uenighed, at tåle det ubehag, der følger. Ingen medicin behandler selve måden at fungere på; en behandling kan rette sig mod en samtidig angst eller depression, hvilket er et andet mål.
En faldgrube er velkendt: behandlingen kan gentage det, den forsøger at lette, hvis terapeuten bliver den nye person, der beslutter, og en ramme, der skridt for skridt giver valgene tilbage til personen, hører med til behandlingen. Personlighedstræk dæmpes ofte med tiden: ingen individuel prognose kan læses ud af en etiket.
... og kærlighedslivet
Parforholdet er det sted, hvor behovet for støtte viser sig tydeligst. Det, der sætter en relation på prøve, er ikke tilknytningen, det er den ubalance i beslutningerne, der indfinder sig, uden at nogen har villet det: den ene ender med at beslutte for to, den anden med at forsvinde ud af sine egne valg.
Nogle få holdepunkter hjælper mere end lange forklaringer. Berolig om båndet snarere end om hver enkelt beslutning, for at svare på alt bekræfter tanken om, at intet holder uden den anden. Giv beslutningen tilbage, når den tilhører personen selv, også selv om det tager længere tid. Tag imod en uenighed uden at straffe den: hver uenighed, der bliver hørt uden brud, gør den næste mulig. Og husk, at en partner kan støtte uden at være behandlingen.
Det, etiketten ikke forudsiger: hverken kvaliteten af en relation, dens varighed eller evnen til at elske. Hvad angår tidspunktet for at tale om det, gælder ingen regel. At sætte ord på et konkret behov, for eksempel at et »som du vil« ikke hjælper, siger ofte mere end en klinisk betegnelse og lader enhver frit vælge, hvad de vil fortælle senere.