Få psykiatriske etiketter slæber så mange undertoner med sig. Histrionisk personlighedsforstyrrelse beskriver et vedvarende mønster af opmærksomhedssøgen med et følelsesudtryk, der er intenst, demonstrativt og skifter register i en fart. Den siger intet om, hvor ægte det følte er, den forudsiger hverken utroskab eller overfladiskhed, og den er en af de mest kritiserede kategorier i den manual, der i sin tid skabte den.
Hvad diagnosen dækker over
En personlighedsforstyrrelse beskriver ikke en episode, men en vedvarende måde at fungere på: en måde at føle, at se sig selv og at indgå i relationer, som går igen i forskellige sammenhænge, etableret siden sen ungdom eller tidlig voksenalder, og forbundet med reel lidelse eller reelle vanskeligheder. Et udadvendt temperament eller en periode, hvor man fylder meget, er derfor ikke nok.
I DSM-5 hører den histrioniske personlighed til klynge B, gruppen af personligheder, der beskrives som følelsesladede og svingende, sammen med den emotionelt ustabile, den narcissistiske og den antisociale. De træk, der tælles med, kredser om nogle få akser: ubehag ved ikke at være i centrum for opmærksomheden, følelser udtrykt kraftigt, men som flytter sig hurtigt, udseendet brugt til at tiltrække blikke, en billedrig og detaljefattig tale, en udtalt suggestibilitet, og relationer, der opleves som tættere, end de er. Der skal flere til, aldrig ét alene, og de skal koste noget. Forekomsten i befolkningen vurderes som lav, med betydelige udsving alt efter hvilke undersøgelsesredskaber der er brugt.
Hvordan det viser sig
I hverdagen er det ikke et skuespil, men som oftest en ekstrem følsomhed over for andres reaktioner. Et blik der vender sig væk, en besked uden svar, en gruppesamtale hvor ingen fulgte op på det, man sagde: disse ganske små signaler vejer tungt og læses hurtigt som manglende interesse.
Følelsesudtrykket er levende og læseligt på lang afstand, men det flytter sig hurtigt, hvilket giver omgivelserne indtryk af, at scenen er skiftet bag kulisserne. Suggestibiliteten trækker i samme retning: holdninger og begejstringer farves af den, man står over for, især hvis den anden imponerer.
Endelig vurderes nærheden ofte for tidligt: et varmt møde opleves som begyndelsen på et dybt venskab, hvor den anden stadig er ved høfligheden. Forskydningen betales i skuffelse, og den har intet med beregning at gøre.
En omstridt kategori, og skyggen fra ordet hysteri
Kategorien nedstammer fra den gamle hysteri, et ord bygget på det græske udtryk for livmoderen og længe brugt til at rubricere kvinder, der blev anset for at være for følelsesbetonede. Den amerikanske manual omdøbte »hysterisk personlighed« til »histrionisk« i 1980, men navneskiftet slettede ikke den sortering, der fulgte med.
Følgen er dokumenteret: diagnosen er blevet stillet langt hyppigere hos kvinder i klinisk praksis, mens befolkningsundersøgelser gennemført med strukturerede interviews finder tal, der ligger langt tættere på hinanden mellem kønnene. En del af forskellen skyldes altså det blik, der hviler på de kvindelige patienter, ikke det, de lever med.
Kritikken er gået videre. ICD-11, Verdenssundhedsorganisationens klassifikation, har fjernet de adskilte personlighedstyper til fordel for en vurdering ud fra sværhedsgrad og træk: den histrioniske optræder ikke længere dér som kategori. Den alternative model, der foreslås i et bilag til DSM-5, beholdt den heller ikke. Det betyder, at en del af klinikerne betragter etiketten som dårligt afgrænset og af ringe nytte.
Tre forestillinger, der klæber til etiketten
At udtrykke sig kraftigt betyder ikke at føle falsk. Udtrykkets intensitet og ægtheden af det oplevede er to forskellige dimensioner: man kan være meget demonstrativ og fuldstændig oprigtig. Det, der forvirrer en nærtstående, er hvor hurtigt registeret skifter, ikke om tilknytningen er virkelig.
Diagnosen forudsiger hverken utroskab eller manipulation. At søge andres blikke er ikke at søge at narre dem. Den forbindelse, man spontant laver mellem forførelse og dobbeltspil, er en moralsk fordom, ikke et klinisk kriterium: den forvandler enhver varm gestus til en mistænkt strategi.
Overfladisk beskriver en form, ikke en dybde. En billedrig og detaljefattig tale siger noget om fortællestilen, ikke om relationernes værdi eller om intelligensen.
Slørede grænser, udredning og støtte
Dér ligger den centrale vanskelighed: konturerne er svære at skelne fra emotionelt ustabil personlighedsstruktur af borderline-type, hvor ustabiliteten i selvbilledet, angsten for at blive forladt og den selvskadende adfærd står tydeligere i forgrunden, og fra narcissistisk personlighedsforstyrrelse, hvor den søgte opmærksomhed gælder beundring af en overlegenhed snarere end båndet i sig selv. Overlappet er så stort, at flere diagnoser ofte stilles samtidig.
Andre forklaringer fortjener at blive udelukket, før man konkluderer: en hypoman fase, som er episodisk og ikke vedvarende, en funktionsmåde knyttet til ADHD, virkningen af et traume, eller ganske enkelt kulturelle og familiemæssige normer for udtryksfuldhed, der er anderledes end udrederens egne. En seriøs udredning hviler på den lange historie og afgøres ikke ved én konsultation.
Der findes ingen medicin rettet mod selve tilstanden. Støtten hviler på psykoterapi: at kunne tåle manglende respons, følelsesregulering, at læse relationer. Den specifikke forskning er stadig sparsom, hvilket er mere ærligt at sige end at skjule. Bliver lidelsen stor, er en psykiatrisk fagperson den rette at henvende sig til.
... og kærlighedslivet
Det, der sætter et forhold på prøve, er næsten aldrig det spektakulære, men behovet for tegn og det, deres fravær udløser. En lang tavshed opleves ikke som tavshed: den læses som en tilbagetrækning.
Deraf det mest nyttige holdepunkt, og det mest kontraintuitive for en partner: forudsigeligheden beroliger mere end intensiteten. En besked når man går, et oplyst hjemkomsttidspunkt, tilknytningen sagt højt frem for taget for givet. At trække sig for at sænke spændingen giver som regel den modsatte effekt. Det handler ikke om grænseløs opmærksomhed, men om at gøre den, man allerede giver, læselig.
Etiketten forudsiger intet om et menneskes loyalitet eller om evnen til at elske længe. To personer med samme diagnose beder ikke om det samme.
Hvad angår at tale om det, virker det ofte bedre at beskrive det, man oplever, end at nævne ordet, som ankommer ladet: jeg har brug for meget respons, jeg udtrykker tingene kraftigt, en lang tavshed får mig hurtigt til at tænke afvisning. At sige det tidligt forhindrer, at det tolkes som beregnende teater. Og spørgsmålet er værd at stille den anden vej: hvordan den anden selv foretrækker at blive talt til.