Binge-Eating-Störung: umfassender Leitfaden - Essanfälle, Diagnose und Irrtümer

An einem Festabend viel zu essen ist keine Störung. Die Binge-Eating-Störung beschreibt etwas anderes: Essanfälle, in denen große Mengen gegessen werden, mit dem Gefühl, nicht mehr aufhören zu können, ohne die regelmäßigen kompensatorischen Verhaltensweisen der Bulimie und mit deutlichem Leidensdruck danach. Sie ist die häufigste Essstörung und wahrscheinlich die am stärksten missverstandene: Sie wird weiterhin als Willensschwäche gelesen.

Was die Binge-Eating-Störung ist

Sie ist eine Essstörung, die erst vor verhältnismäßig kurzer Zeit als eigenständige Diagnose anerkannt wurde: lange unter den nicht näher bezeichneten Störungen eingeordnet, steht sie heute in den internationalen Klassifikationen. Daher rührt ein Teil der verspäteten Anerkennung, bei Behandelnden ebenso wie in der Öffentlichkeit.

Zwei Elemente definieren sie gemeinsam. Zuerst eine objektiv große Menge, die in einem begrenzten Zeitraum gegessen wird, mehr als die meisten Menschen im selben Zusammenhang essen würden. Dann ein Gefühl von Kontrollverlust: nicht aufhören zu können oder nicht selbst zu entscheiden, was auf dem Teller landet. Hinzu kommen eine Häufigkeitsschwelle, in der Größenordnung eines Essanfalls pro Woche im Durchschnitt über mehrere Monate, ein deutliches Leiden und das Fehlen der regelmäßigen kompensatorischen Verhaltensweisen der Bulimie.

Der Beginn liegt häufig später als bei der Anorexie oder der Bulimie, manchmal nach Jahren des Diäthaltens. Der Abstand zwischen Männern und Frauen ist deutlich geringer ausgeprägt als bei den anderen Essstörungen, was betroffene Männer besonders unsichtbar macht.

Ein Essanfall ist kein Übermaß

Das ist die nützlichste Unterscheidung und zugleich die, die am häufigsten misslingt. Ein gelegentliches Übermaß bleibt gewählt: Man entscheidet sich nachzunehmen, man entscheidet sich aufzuhören, und der nächste Tag ist nicht von Scham geprägt.

Ein Essanfall gleicht etwas anderem. Er läuft oft sehr schnell ab, ohne echten Bezug zum Hunger, manchmal bis zum körperlichen Unwohlsein, und meistens allein, vor Blicken geschützt, weil Scham zum Bild gehört. Er hinterlässt eine Mischung aus Ekel, Schuld und Niedergeschlagenheit, die Stunden andauern kann. Manche beschreiben eine Art Abwesenheit, als wären sie nicht da gewesen.

Nicht die Menge macht also die Störung aus, sondern der Kontrollverlust und der Leidensdruck. Viel zu essen, ohne Kontrollverlust und ohne Leiden, gehört nicht dazu.

Binge Eating, Bulimie und Naschen: drei verschiedene Dinge

Erste Falle ist das Wort: Hyperphagie allein bezeichnet mitunter nur einen gesteigerten Appetit, medizinisch oder medikamentös bedingt. Erst die vollständige Bezeichnung, Binge-Eating-Störung, benennt die Diagnose.

Mit der Bulimie ist die Verwechslung am häufigsten. Die Essanfälle ähneln sich; was sich unterscheidet, ist das, was danach kommt. Bei der Bulimie folgen regelmäßige Verhaltensweisen, die den Anfall ungeschehen machen sollen: selbst herbeigeführtes Erbrechen, Abführmittel, Fasten, intensiver Sport. Hier fehlen sie oder treten nur gelegentlich auf. Das ist keine Rangfolge der Schwere: Beide lassen leiden und beide erfordern Behandlung.

Naschen oder das sogenannte emotionale Essen beschreiben wiederum etwas anderes: eine über den Tag verteilte Aufnahme, ohne abgegrenzte Episode und ohne massiven Kontrollverlust. Zu essen, um sich nach einem schwierigen Tag zu beruhigen, ist an sich keine Störung.

Schließlich treten die Essanfälle häufiger bei Menschen mit anderen atypischen Funktionsweisen auf, insbesondere bei ADHS: Der Zusammenhang ist dokumentiert, seine Mechanismen bleiben umstritten.

Was die Körperfülle nicht aussagt

Das ist der teuerste Irrtum. Die Binge-Eating-Störung kommt bei jeder Körperfülle vor. Sie ist bei Menschen mit Übergewicht häufig, existiert aber auch bei schlanken Menschen, bei denen selten danach gesucht wird. Der Blick auf einen Körper erlaubt weder, die Diagnose zu stellen, noch, sie auszuschließen.

Die Folge ist konkret: Einer dicken Person, die von Essanfällen spricht, wird eine Diät statt einer Abklärung angeboten, eine schlanke Person wird nicht ernst genommen. Die Konsultation verzögert sich, mitunter um mehrere Jahre.

Der andere Irrtum, der von der fehlenden Willenskraft, löst sich auf, sobald man den Kreislauf betrachtet. Strenge Restriktion gehört zu den Faktoren, die Essanfälle am stärksten aufrechterhalten: Je mehr man sich versagt, desto wahrscheinlicher wird der Anfall, desto größer die Scham, desto mehr scheint der Verzicht die Lösung zu sein. Viele Betroffene zeigen zwischen den Anfällen im Gegenteil eine beachtliche Disziplin.

Ob bestimmte Lebensmittel im strengen Sinne eine Abhängigkeit erzeugen, bleibt umstritten. Vorsicht also mit dem Vokabular der Sucht.

Diagnose und Behandlung

Die Diagnose wird im Gespräch mit einer Fachperson gestellt: Ärztin oder Arzt, Psychiaterin oder Psychiater, Psychologin oder Psychologe mit Ausbildung im Bereich der Essstörungen. Keine Laboranalyse und keine Bildgebung bestätigt sie. Das Gespräch erkundet die Art der Episoden, ihre Häufigkeit, wie lange es sie schon gibt, den damit verbundenen Leidensdruck und das, was oft daneben besteht: Depression, Angst, wiederholte Diäten, Hänseleien wegen des Gewichts.

Strukturierte Psychotherapien bilden die Grundlage der Behandlung und haben die solideste Evidenz für die Verringerung der Essanfälle: spezialisierte kognitive Verhaltenstherapie, angeleitete Selbsthilfe, interpersonelle Therapie. Eine Ernährungsberatung kann hinzukommen, sofern sie nicht die Restriktion zurückbringt, die den Kreislauf nährt.

Ein Punkt verdient es, ausgesprochen zu werden: Das erste Ziel ist weniger Essanfälle und weniger Leidensdruck, nicht die Gewichtsabnahme. Beides geht nicht zwangsläufig zusammen, und wer es verwechselt, lässt beides scheitern. Medikamente gibt es je nach Land und Situation, ergänzend zu einer Begleitung und nie allein.

Der Verlauf ist unterschiedlich. Viele sehen ihre Anfälle deutlich zurückgehen; Rückfälle bleiben möglich, vor allem unter Stress, ohne den zurückgelegten Weg zunichtezumachen. Aus der Diagnose allein lässt sich keine Prognose ableiten. Wenn die Anfälle täglich auftreten, wenn dunkle Gedanken erscheinen oder wenn sich Purging-Verhalten festsetzt, hat die Einschätzung einer Fachperson Vorrang.

... und das Liebesleben

Was in einer Beziehung am schwersten wiegt, ist fast nie das Essen: Es ist die Heimlichkeit. Das eigene Leben so einzurichten, dass die Anfälle unsichtbar bleiben, kostet beträchtliche Energie, und von außen sieht das nach Distanz oder nach unerklärten Absagen aus.

Gemeinsame Mahlzeiten lassen sich ohne Dramatik ansprechen. Am Anfang schafft es Zeit zum Kennenlernen, wenn man Gelegenheiten wählt, bei denen der Teller nicht im Mittelpunkt steht. Zu sagen, dass man ein kompliziertes Verhältnis zum Essen hat, genügt: Niemand muss alles ausbreiten, um respektiert zu werden.

Auf der Seite der Partnerin oder des Partners liegt das Hilfreiche vor allem in dem, was man nicht tun sollte. Portionen zu zählen, Lebensmittel zu verstecken, einen Teller oder einen Körper zu kommentieren, bewirkt das Gegenteil des Gewünschten: mehr Scham und damit mehr Anfälle im Verborgenen. Hilfreich ist es, das Gewicht von der Liste der Gesprächsthemen zu nehmen, nach einem Anfall präsent zu bleiben, ohne daraus einen Prozess zu machen, und eine Behandlung zu unterstützen. Ein Partner kann begleiten, Therapeut sein kann er nicht.

Das Etikett schließlich sagt nichts über das Wesentliche voraus: weder was jemand liebt, noch wie verlässlich er ist, noch wie gut er lieben kann. Es beschreibt eine genaue, häufige Schwierigkeit, die behandelbar ist.