Få psykiatriske merkelapper drar med seg så mange undertoner. Histrionisk personlighetsforstyrrelse beskriver et varig mønster av oppmerksomhetssøking, med et følelsesuttrykk som er intenst, demonstrativt og skifter register raskt. Den sier ingenting om hvor ekte det som kjennes er, den forutsier verken utroskap eller overflatiskhet, og den er en av de mest kritiserte kategoriene i manualen som en gang skapte den.
Hva diagnosen omfatter
En personlighetsforstyrrelse beskriver ikke en episode, men en varig måte å fungere på: en måte å føle, å se seg selv og å gå inn i relasjoner på som går igjen i ulike sammenhenger, etablert siden sen ungdomstid eller tidlig voksen alder, og knyttet til reell lidelse eller reelle vansker. Et utadvendt temperament eller en periode der man tar mye plass, er derfor ikke nok.
I DSM-5 hører den histrioniske personligheten til klynge B, gruppen av personligheter som beskrives som følelsesladde og skiftende, sammen med den emosjonelt ustabile, den narsissistiske og den antisosiale. Trekkene som telles med, kretser rundt noen få akser: ubehag ved ikke å stå i sentrum for oppmerksomheten, følelser uttrykt sterkt, men som flytter seg raskt, utseendet brukt for å trekke blikk, en billedrik og detaljfattig tale, en uttalt suggestibilitet, og relasjoner som oppleves som nærmere enn de er. Det må flere til, aldri ett alene, og de må koste noe. Forekomsten i befolkningen anslås som lav, med betydelige forskjeller avhengig av hvilke kartleggingsverktøy som er brukt.
Hvordan det viser seg
I hverdagen er det ikke et skuespill, men som oftest en ekstrem følsomhet for andres reaksjoner. Et blikk som vendes bort, en melding uten svar, en gruppesamtale der ingen fulgte opp det man sa: disse ørsmå signalene veier tungt og leses raskt som manglende interesse.
Følelsesuttrykket er levende og lesbart på lang avstand, men det flytter seg raskt, noe som gir omgivelsene inntrykk av at scenebildet er byttet bak kulissene. Suggestibiliteten trekker i samme retning: meninger og begeistring farges av den man har foran seg, særlig hvis vedkommende imponerer.
Nærheten blir til slutt ofte anslått for tidlig: et varmt møte oppleves som starten på et dypt vennskap der den andre fortsatt er ved høfligheten. Forskyvningen betales i skuffelse, og den har ingenting med beregning å gjøre.
En omstridt kategori, og skyggen fra ordet hysteri
Kategorien stammer fra den gamle hysterien, et ord bygget på det greske uttrykket for livmoren og lenge brukt til å sortere kvinner som ble regnet som for følsomme. Den amerikanske manualen døpte om «hysterisk personlighet» til «histrionisk» i 1980, men navnebyttet visket ikke ut sorteringen som fulgte med.
Følgen er dokumentert: diagnosen har blitt satt langt oftere hos kvinner i klinisk praksis, mens befolkningsundersøkelser gjennomført med strukturerte intervjuer finner tall som ligger mye nærmere hverandre mellom kjønnene. En del av forskjellen ligger altså i blikket som hviler på de kvinnelige pasientene, ikke i det de lever med.
Kritikken har gått lenger. ICD-11, klassifikasjonen til Verdens helseorganisasjon, har fjernet de atskilte personlighetstypene til fordel for en vurdering etter alvorlighetsgrad og trekk: den histrioniske står ikke lenger der som kategori. Den alternative modellen som foreslås i et vedlegg til DSM-5, beholdt den heller ikke. Det betyr at en del av klinikerne ser på merkelappen som dårlig avgrenset og lite nyttig.
Tre forestillinger som klistrer seg til merkelappen
Å uttrykke seg sterkt betyr ikke å føle falskt. Uttrykkets intensitet og ektheten i det som oppleves, er to atskilte dimensjoner: man kan være svært demonstrativ og fullstendig oppriktig. Det som forvirrer en nærstående, er hvor raskt registeret skifter, ikke om tilknytningen er virkelig.
Diagnosen forutsier verken utroskap eller manipulasjon. Å søke andres blikk er ikke å søke å lure dem. Forbindelsen man spontant lager mellom forførelse og dobbeltspill, er en moralsk fordom, ikke et klinisk kriterium: den gjør enhver varm gest til en mistenkt strategi.
Overflatisk beskriver en form, ikke en dybde. En billedrik og detaljfattig tale sier noe om fortellerstilen, ikke om verdien av båndene eller om intelligensen.
Uklare grenser, utredning og oppfølging
Der ligger den sentrale vansken: konturene skiller seg dårlig fra emosjonelt ustabil personlighetsforstyrrelse, der ustabiliteten i selvbildet, redselen for å bli forlatt og den selvskadende atferden står tydeligere i forgrunnen, og fra narsissistisk personlighetsforstyrrelse, der oppmerksomheten man søker, gjelder beundring for en overlegenhet snarere enn båndet i seg selv. Overlappet er så stort at flere diagnoser ofte settes samtidig.
Andre forklaringer fortjener å utelukkes før man konkluderer: en hypoman fase, som er episodisk og ikke varig, en fungering knyttet til ADHD, virkningen av et traume, eller ganske enkelt kulturelle og familiære normer for uttrykksfullhet som skiller seg fra utrederens egne. En seriøs utredning hviler på den lange historien og avgjøres ikke i én konsultasjon.
Det finnes ingen medisin rettet mot selve tilstanden. Oppfølgingen hviler på psykoterapi: å tåle uteblitt respons, følelsesregulering, å lese relasjoner. Den spesifikke forskningen er fortsatt sparsom, noe det er mer ærlig å si enn å skjule. Blir plagene sterke, er en fagperson innen psykisk helse den rette å henvende seg til.
... og kjærlighetslivet
Det som setter et forhold på prøve, er nesten aldri det spektakulære, men behovet for tegn og det fraværet av dem utløser. En lang stillhet oppleves ikke som stillhet: den leses som en tilbaketrekning.
Derav det mest nyttige holdepunktet, og det minst intuitive for en partner: forutsigbarheten beroliger mer enn intensiteten. En melding når man drar, et oppgitt tidspunkt for hjemkomst, tilknytningen sagt høyt heller enn tatt for gitt. Å trekke seg unna for å senke spenningen gir som regel motsatt virkning. Det handler ikke om grenseløs oppmerksomhet, men om å gjøre den man allerede gir, lesbar.
Merkelappen forutsier ingenting om et menneskes lojalitet, eller om evnen til å elske lenge. To personer med samme diagnose ber ikke om det samme.
Når det gjelder å snakke om det, virker det ofte bedre å beskrive det man opplever, enn å nevne ordet, som kommer ladet: jeg trenger mye respons, jeg uttrykker ting sterkt, en lang stillhet får meg raskt til å tenke avvisning. Å si det tidlig hindrer at det tolkes som beregnende teater. Og spørsmålet er verdt å stille andre veien også: hvordan den andre selv foretrekker å bli snakket til.