Comer não é evidente para toda a gente. A ARFID, sigla de perturbação de ingestão alimentar evitante ou restritiva, designa uma alimentação extremamente estreita que não tem a ver com o peso, nem com a silhueta, nem com vontade de contrariar quem quer que seja. O nome é recente, a realidade que descreve não é: muitos adultos reconhecem-se nela depois de décadas a ouvir que um dia haviam de deixar de ser esquisitos com a comida.
O que abrange o diagnóstico
A ARFID descreve um evitamento ou uma restrição alimentar que não é motivado por preocupação com o peso ou com a forma do corpo, e que produz um impacto real. Esse impacto pode assumir vários rostos: uma perda de peso ou uma curva de crescimento que se afasta na criança, carências nutricionais, dependência de suplementos ou de nutrição médica, ou um impacto social e psicológico marcado.
Este último ponto é muitas vezes negligenciado. Uma pessoa com um peso perfeitamente comum pode corresponder a este quadro se comer organizar a sua vida em torno do evitamento: recusar convites, nunca viajar sem levar a própria comida, deixar um emprego onde as refeições de equipa são obrigatórias. A ARFID não se lê numa balança.
O diagnóstico não é feito quando a restrição se explica pela falta de comida disponível, por uma prática cultural ou religiosa, ou por uma doença que a justifica inteiramente. Também não o é quando o quadro pertence a uma anorexia nervosa ou a uma bulimia. Trata-se de uma configuração de conjunto avaliada por um profissional, não de uma casa a assinalar.
Três motores muito diferentes
A designação reúne mecanismos que quase nada têm a ver uns com os outros, e essa distinção muda tudo no acompanhamento.
- A repulsa sensorial. A textura, o cheiro, a cor, a temperatura ou o aspeto de um alimento desencadeiam uma reação de rejeição imediata, por vezes um engulho. O grumoso, o fibroso, o mole, o misturado são motivos frequentes. A marca, a cozedura, o prato exatos podem contar: não se trata de requinte, mas de previsibilidade do que vai acontecer na boca.
- A falta de interesse. Nenhuma fome sentida, nenhum prazer esperado, uma saciedade que chega ao fim de três garfadas. Comer torna-se uma tarefa que se esquece de fazer, e as refeições espaçam-se sem qualquer intenção de restringir.
- O medo de um incidente. Depois de um engasgamento, de um vómito, de uma dor digestiva ou de uma reação alérgica, o ato de engolir torna-se perigoso. A restrição fecha-se então em torno das texturas consideradas arriscadas.
Estes motores combinam-se muitas vezes na mesma pessoa, e o seu peso respetivo pode mudar ao longo da vida. Saber qual domina orienta inteiramente o trabalho proposto.
A ARFID não é uma anorexia nervosa
É a confusão mais frequente e a de consequências mais pesadas. Ambas podem produzir uma restrição severa e uma perda de peso, mas o conteúdo mental é oposto. Na anorexia nervosa, o corpo é o que está em causa: o peso, a silhueta, o medo de engordar. Na ARFID, o corpo não está em causa de todo: é o ato de comer que está bloqueado. Muitas pessoas afetadas gostariam sinceramente de comer mais e de forma mais variada, e vivem a sua alimentação estreita como uma imposição sofrida e não como um objetivo.
A consequência prática é importante. Um acompanhamento pensado para a anorexia nervosa, centrado na imagem do corpo e no medo de ganhar peso, passa ao lado e pode desencorajar de forma duradoura. Esta confusão explica também parte do atraso na deteção nos homens e nos adultos, duas populações em que raramente se procuram as perturbações alimentares.
Esquisitice, educação e o mito de que passa com a idade
Duas ideias feitas merecem ser desfeitas com franqueza.
Não é ser esquisito à mesa. Uma preferência negoceia-se, uma repulsa deste tipo não se negoceia: desencadeia uma resposta corporal que a vontade não alcança. Forçar, regatear, esconder um ingrediente num prato ou dar a provar às escondidas não faz progredir a variedade. Estas estratégias agravam o evitamento e estragam a confiança, incluindo a confiança nas próprias refeições.
Não é uma falha de educação. As dificuldades alimentares são frequentes nas pessoas autistas, e surgem também muitas vezes com uma PHDA, uma perturbação de ansiedade ou uma hipersensibilidade sensorial. A seletividade alimentar da primeira infância, essa, atenua-se na maioria das vezes com o tempo; a ARFID, não. Aliás, a fronteira exata entre uma e outra continua a ser discutida: alguns investigadores veem-na como um continuum, outros como dois quadros distintos.
Saúde e acompanhamento
Uma alimentação muito estreita pode ser nutricionalmente suficiente ou, pelo contrário, deixar buracos duradouros. Foram descritas carências severas nos casos mais restritos, incluindo quadros que se tornaram raros noutros contextos. Isto não se adivinha a olho nu: só uma avaliação, com um médico e, se possível, com um nutricionista, permite saber em que ponto se está. Toda a restrição importante justifica uma opinião médica, e nada do que toca a um medo de engasgamento deve ser improvisado em casa.
Do lado do tratamento, existe um trabalho cognitivo-comportamental adaptado à ARFID, tal como abordagens familiares para as crianças e um acompanhamento sensorial com um terapeuta ocupacional ou um terapeuta da fala, consoante os casos. O conjunto continua a ser mais recente e menos solidamente documentado do que para outras perturbações alimentares. O objetivo realista raramente é comer de tudo: é alargar a base segura, assegurar o aporte e tornar as refeições partilhadas suportáveis.
... e a vida amorosa
A refeição é o ritual social por defeito do encontro amoroso, o que coloca a ARFID mesmo no caminho. A dificuldade quase nunca é o prato em si: é o olhar que o acompanha, as perguntas em voz alta, o comentário divertido de um empregado de mesa, a impressão permanente de ter de se justificar.
O que ajuda da parte de um par depende de muito pouco. Ver a ementa antes de escolher um sítio, para saber que existe um prato seguro. Não comentar o prato do outro nem em público nem em privado. Aceitar que se coma antes de sair, que se volte sempre ao mesmo restaurante, ou que se peçam três entradas. E abdicar do pequeno teste afetuoso de dar a provar sem avisar: esse gesto é vivido como uma traição, não como uma atenção.
De resto, o rótulo quase nada prevê da relação. Não diz se a pessoa cozinha, se gosta de receber, nem se a sua lista de alimentos se vai alargar. Para falar do assunto, uma frase antes da primeira refeição partilhada costuma bastar: como uma gama estreita de alimentos, não tem a ver com o meu peso, e não se resolve dando-me a provar coisas. Dito com antecedência, o tema torna-se uma informação prática em vez de um momento embaraçoso a meio do jantar.