Kötü geçen bir hafta için de, insanı aylarca yerinden kımıldatmayan bir durum için de "depresyonda" deniyor. Majör depresif bozukluk ikincisini adlandırır: duygudurumu, ama aynı zamanda uykuyu, enerjiyi, iştahı ve düşünmeyi etkileyen kalıcı bir belirti bütünü. Ne bir karakter özelliği ne de bir irade eksikliğidir; gidişi kişiden kişiye çok değişir ve etkili tedaviler vardır.
Tanının kapsadığı şey
Tanı, zor geçen bir günü değil, bir epizodu konu alır. En az iki hafta boyunca, neredeyse her gün, ya çökkün bir duygudurumun ya da ilgi ve zevk kaybının bulunmasını gerektirir; en azından bu ikisinden biri. Buna başka değişiklikler eklenir: her iki yönde de bozulan uyku, yorgunluk, değişen iştah ve kilo, yavaşlama ya da huzursuzluk, dikkatini toplamada ve karar vermede güçlük, değersizlik duygusu ya da aşırı suçluluk, ölüme yönelen düşünceler.
İki koşul çoğu zaman unutulur: bu belirtilerin gerçek yaşamı etkilemesi gerekir ve başka nedenler dışlanmalıdır; özellikle tiroit bozukluğu gibi bedensel bir hastalık, kullanılan bir ilaç ya da bir madde kullanımı. Bu yüzden tanı, ekran karşısında tek başına doldurulan bir ölçekle konmaz.
Zevk alma yetisinin yitirilmesi olan anhedoni, çoğu kez üzüntüden daha çok şey anlatır: birçok kişi bir keder değil, bir uyuşma tarif eder; hiçbir şey gerçekten acıtmaz ama hiçbir şey de istek uyandırmaz.
Üzüntü, karakter, irade
Depresyon yoğun bir üzüntü değildir. Keder tepkiseldir: olaylara göre değişir ve arada rahatlama anlarına izin verir. Bir epizot daha süreklidir, çoğu zaman orantılı bir nedeni yoktur ve duygudurumla ilgisi olmayan işlevlere dokunur: uyku, çalışma belleği, bedensel ağrı.
Bir kişilik özelliği değildir. Epizot içindeki biri karamsar, yavaş ya da kapalı görünebilir; oysa bu özellikler onu daha önce tanımlamıyordu ve sonrasında da tanımlamayacaktır. Durumu kişiyle karıştırmak, çevredeki yanlış anlamaların başlıca kaynaklarından biridir.
Bir irade eksikliği değildir. "Kendini toparla" buyruğu basit bir olguya çarpar: atılım kaybı bir belirtidir, iyileşmeyi reddetmek değil. Daha fazla irade istemek, belirtiyi neden yerine koymak demektir.
Bir de yas var. Birini kaybetmek, kendi başına bir hastalık olmayan derin bir acıya yol açar, ama yasa bir depresif epizot eşlik edebilir. Fark, acının nasıl seyrettiğinde ve kendini değersiz görmenin sürüp sürmediğinde okunur, kederin şiddetinde değil.
Birbirine benzemeyen görünümler
Klasik tablo, yani sönmüş ve hareketsiz bir kişi tablosu, tek tablo olmaktan çok uzaktır. Kimilerinde epizot başlıca sinirlilikle kendini gösterir: sürekli bir gerginlik, gürültüye ve beklenmedik olana tahammülsüzlük. Kimilerinde ise önce bedende dile gelir: yaygın ağrılar, sindirim sorunları, açıklanamayan tükenmişlik. Bu görünümler en uzun süre tanınmadan kalır, çünkü beklenen imgeye benzemezler. Yaş da önemlidir: ergende çoğu zaman sinirlilik ve okuldan geri çekilme öne çıkar; yaşlıda bellek yakınmaları, aslında epizoda ait olduğu hâlde bilişsel gerileme sanılabilir.
Majör depresif bozukluk, eskiden distimi denen süregen depresif bozukluktan da ayrılır; bu ikincisi sınırları belli epizotlar yerine kronik olarak çökkün bir duygudurumu tanımlar. Bazı kişilerde ikisi bir aradadır.
Bir ayrım hepsinden çok önem taşır: bipolar bozukluktan ayrım. Bir depresif epizot, yüksek evreleri, özellikle hipomanisi fark edilmeyen ya da iyi dönemler olarak yaşanan bir bipolarlığın ilk görünür belirtisi olabilir. Bu yüzden bir uzman öykünün tamamıyla ilgilenir: tedavinin yönü buna bağlıdır.
Yerleşmiş olan ve tartışılan
Uzlaşı, durumun çok etkenli oluşundadır. Kısmen kalıtsal bir yatkınlık, zorlu yaşam olayları, uzun süren bir yalıtılmışlık, bazı kronik hastalıklar ya da bozulmuş uyku koşulları herkeste farklı biçimde birleşir. Tek başına alındığında hiçbir etken bir epizodu açıklamaz ve hiçbiri onu öngörmez.
Buna karşılık, yaygın olarak anlatılan basit bir "serotonin eksikliği" açıklaması tartışmalıdır: literatür, tek ve ölçülebilir bir kimyasal dengesizlik fikrini büyük ölçüde bırakmıştır. Bu, tedavileri etkisiz kılmaz; çünkü etkinlikleri, onları tanıtmaya yarayan anlatının doğruluğuna göre değil, klinik sonuçlara göre değerlendirilir.
Gidiş ise tanıdan okunmaz: kimi kişiler tek bir epizot yaşar, kimileri belirtisiz uzun dönemlerle ayrılan birkaç epizot geçirir. Tedavi edilmemiş bir epizodun süresi çok değişir ve uygun bir eşlik genellikle onu kısaltır.
Tedavi etmek ne demektir
Tedavi, çoğu zaman birlikte kullanılan iki temele dayanır. Bilişsel davranışçı ve kişilerarası terapileri de içeren yapılandırılmış psikoterapiler, hafif ve orta şiddetli epizotlarda etkinliğini göstermiştir. Antidepresanlar ise özellikle orta ve ağır biçimlerde yararlıdır. Etkilerinin yerleşmesi birkaç hafta alır, birçok erken bırakma bununla açıklanır; başlanmaları da bırakılmaları da bir hekimle birlikte kararlaştırılır.
Uyku düzeni, fiziksel etkinlik ve en azından asgari bir toplumsal bağın sürdürülmesi tedavinin yerini tutmaz, ama önemlidir; üstelik epizot etkinken bunları sürdürmek çok daha zordur.
Bir nokta hiçbir yaklaşıklığı kaldırmaz: intihar düşünceleri olası belirtiler arasındadır, sıktır ve utanılacak bir yanları yoktur. Bir sağlık uzmanına söylenmelidirler; dayanılmaz hâle gelen bir acı ise bir hekimle ya da acil servislerle hemen temas kurmayı gerektirir. Hiçbir yazı, hiçbir yakın ve internette bulunan hiçbir yöntem bu değerlendirmenin yerini tutmaz.
... ve aşk hayatı
Bir epizot sırasında ilişki içinde yaşamak mümkündür ve birçok kişi bunu yapar. İlişkiyi sınayan neredeyse hiçbir zaman duygudurumun kendisi değil, ona verilen anlamdır. Bir epizot mevcut enerjiyi azaltır, bağlanmayı değil: geri çekilme, sessizlik ya da isteğin azalması ilgisizlik sanılır, oysa değildir.
Birkaç işaret, uzun açıklamalardan daha çok yardım eder. Bugün neyin mümkün olduğunu, neyin olmadığını söylemek, bunu ilişkinin bir bilançosuna dönüştürmeden. Epizottan geleni ilişkiden gelenden ayırmak, çünkü hepsini birbirine karıştırmak sonunda her olağan tartışmayı olanaksızlaştırır. Zorlamadan önermek, çünkü ısrar en çok suçluluk üretir. Ve bir eşin, ne tedavi eden kişi ne de tedavinin kendisi olmadan günlük yaşamı hafifletebileceğini ve yanında kalabileceğini kabul etmek.
Eşin de sınırları vardır ve bunları susmak kimseyi korumaz: tümüyle ötekinin iyileşmesine dayanan bir ilişki tükenir, kendisi için destek aramak da meşrudur.
Bunu ne zaman konuşacağına gelince, bir kural yoktur: tanı ne kişiliği, ne sevme yetisini, ne de bir ilişkinin sürebileceği süreyi haber verir.