Rất ít rối loạn được bàn tán nhiều đến thế mà lại bị hiểu sai đến thế. Chán ăn tâm thần là một rối loạn ăn uống trong đó việc hạn chế lượng ăn vào, nỗi sợ tăng cân dữ dội và cảm nhận méo mó về cơ thể mình cùng nhau củng cố lẫn nhau. Đó không phải một chế độ ăn kiêng đi quá đà, không phải chuyện làm dáng, và cũng không phải điều có thể suy ra từ vóc dáng của một người. Đó là một tình trạng nghiêm trọng, có thể điều trị được, và diễn tiến thay đổi tùy từng người.
Chẩn đoán thực sự bao gồm những gì
Chẩn đoán dựa trên ba trục cùng tồn tại: một sự hạn chế lượng ăn vào dẫn tới cân nặng thấp rõ rệt so với tuổi, giới tính và quỹ đạo phát triển; một nỗi sợ tăng cân dữ dội, hoặc những hành vi ngăn cản dai dẳng việc tăng cân đó; và một rối loạn trong quan hệ với cơ thể, khi lòng tự trọng gần như phụ thuộc hoàn toàn vào cân nặng và hình dáng, thường đi kèm với khó khăn trong việc nhìn nhận mức độ nghiêm trọng.
Các bảng phân loại gần đây đã bỏ yêu cầu vô kinh và ngưỡng cân nặng bằng con số duy nhất. Thay đổi đó không phải chuyện hình thức: chẩn đoán trở nên khả thi ở nam giới và ở những người vẫn còn kinh nguyệt.
Người ta mô tả hai thể: thể hạn chế, và thể có các cơn ăn vô độ hoặc hành vi thanh trừ. Cùng một người có thể chuyển từ thể này sang thể kia: thể bệnh mô tả một giai đoạn, không phải một tính cách.
Chính thuật ngữ này gây nhầm lẫn: trong y học, "chán ăn" nghĩa là mất cảm giác ngon miệng, trong khi ở đây cơn đói thường vẫn hiện diện rõ ràng, ít nhất là ở giai đoạn đầu, và bị chống lại.
Điều không đọc được trên cơ thể
Có những bệnh cảnh trong đó mọi tiêu chuẩn tâm lý và hành vi đều hội đủ, sụt cân đã diễn ra nhiều và nhanh, nhưng cân nặng vẫn ở mức trung bình hoặc cao hơn. Đó là chán ăn không điển hình, được xếp vào nhóm các rối loạn ăn uống được xác định khác. Chữ "không điển hình" nói về cân nặng, không nói về mức độ nghiêm trọng: các biến chứng y khoa và nỗi đau khổ có thể ở cùng một mức.
Hệ quả rất cụ thể: những người không giống hình ảnh người ta chờ đợi, tức là nam giới, người trưởng thành lớn tuổi hơn, người có cơ thể béo, được chẩn đoán muộn hơn và được chuyển tới chăm sóc chuyên khoa chậm hơn. Điểm mù đã được ghi nhận này cũng giải thích vì sao việc khen ai đó vì đã giảm cân có thể, hoàn toàn ngoài ý muốn, khuyến khích đúng thứ đang làm hại họ.
Suy dinh dưỡng làm gì với não bộ
Có một điểm đã được xác lập vững chắc: suy dinh dưỡng kéo dài tự nó tạo ra một phần các triệu chứng thường được quy cho rối loạn này. Ám ảnh về thức ăn, nghi thức hóa bữa ăn, dễ cáu kỉnh, thu mình khỏi xã hội, giảm khả năng tập trung, khí sắc trầm xuống. Điều này đã được quan sát ngay từ những năm 1940 ở những người tình nguyện khỏe mạnh, không có tiền sử vấn đề ăn uống, khi họ chịu sự hạn chế kéo dài trong một khuôn khổ thực nghiệm.
Nhận định đó thay đổi cách đọc bệnh cảnh: một phần lớn những gì trông giống nét tính cách, sự bướng bỉnh hay việc từ chối giúp đỡ là hậu quả của tình trạng thiếu hụt, chứ không phải nguyên nhân của nó. Đó cũng là lý do phục hồi dinh dưỡng phải đi trước, vì tâm lý trị liệu ít có chỗ bám vào một bộ não đang thiếu hụt.
Việc ăn trở lại sau một thời gian dài hạn chế còn mang những rủi ro y khoa riêng: không thể ứng biến tại nhà mà phải tiến hành dưới sự theo dõi của một ê kíp chăm sóc.
Những nhầm lẫn thường gặp nhất
ARFID (rối loạn né tránh hoặc hạn chế ăn uống) cũng bao gồm sự hạn chế, đôi khi nặng nề, nhưng không có mối bận tâm về cân nặng hay hình dáng cơ thể: lý do là cảm giác giác quan, là nỗi sợ nghẹn, hoặc là sự thờ ơ với thức ăn. Nó thường được mô tả ở những người có thần kinh khác biệt. Chẩn đoán khác, đồng hành cũng khác.
Chứng ăn vô độ kết hợp các cơn ăn quá mức với hành vi bù trừ, ở một cân nặng thường không thấp rõ rệt. Vậy nên ranh giới không phải là "ai gây nôn": hành vi thanh trừ cũng tồn tại trong một thể của chán ăn tâm thần. Còn chứng cuồng ăn sạch, tuy được bàn luận, lại không phải một chẩn đoán được công nhận.
Còn lại hai định kiến cần gạt bỏ dứt khoát. Đây không phải một lựa chọn, và không ai dừng lại chỉ bằng một quyết định. Và nó cũng không dành riêng cho các thiếu nữ thuộc gia đình khá giả: hình ảnh đó thu hẹp khả năng tiếp cận chăm sóc của tất cả những người không nằm trong đó.
Điều trị, diễn tiến và những gì còn chưa biết
Việc chăm sóc mang tính đa chuyên ngành: theo dõi y khoa, đồng hành dinh dưỡng, tâm lý trị liệu. Ở thanh thiếu niên, những cách tiếp cận đưa gia đình vào như một nguồn lực của việc điều trị có dữ liệu vững chắc nhất. Ở người lớn, có nhiều cách tiếp cận có cấu trúc, với mức độ bằng chứng khiêm tốn hơn và không cách nào vượt trội rõ rệt. Không thuốc nào chứng minh được hiệu quả trên lõi của rối loạn; một số thuốc được kê cho tình trạng lo âu hoặc trầm cảm đi kèm, và đó là một mục tiêu khác.
Chán ăn tâm thần nằm trong số các rối loạn tâm thần có tỷ lệ tử vong cao nhất, do các biến chứng cơ thể và do nguy cơ tự sát. Điều này không được nói ra để gây sợ hãi: nó là lý do biện minh cho việc theo dõi y khoa ngay cả khi người bệnh thấy mình vẫn ổn.
Các tình trạng đi kèm rất thường gặp: lo âu, triệu chứng ám ảnh cưỡng chế, trầm cảm. Sự chồng lấn với tự kỷ, được mô tả nhiều nhất ở phụ nữ, đang là đối tượng nghiên cứu tích cực và mức độ của nó vẫn còn tranh cãi. Nó không thay đổi sự cần thiết phải điều trị, nhưng có thể thay đổi hình dung về một sự đồng hành phù hợp: chiều kích giác quan của thức ăn, nhu cầu về tính dự đoán được, giao tiếp theo nghĩa đen.
Cuối cùng, diễn tiến thay đổi rất nhiều: một đợt duy nhất với người này, một quỹ đạo trồi sụt với người khác, một thể kéo dài ở một thiểu số. Tiếp cận chăm sóc sớm gắn với kết cục tốt hơn, và không tiên lượng cá nhân nào đọc được chỉ từ chẩn đoán.
... và đời sống tình cảm
Bữa ăn là nơi nhìn thấy được, và đó cũng thường là chỗ mà cặp đôi căng lên. Điều giúp được người bạn đời trước hết là một sự kiêng dè: không bình luận về lượng thức ăn, về cơ thể (lời khen cũng tính), hay về lựa chọn món ăn. Câu hỏi hữu ích không phải "em ăn đủ chưa?" mà là "điều gì sẽ khiến bữa ăn này dễ chịu hơn?". Biết trước thực đơn hay quyết định ai nấu ăn có sức nặng hơn mọi bài diễn thuyết.
Ngược lại, giám sát hay mặc cả về thức ăn đặt người bạn đời vào vai người kiểm soát, điều đó không thay thế được bất kỳ sự theo dõi chuyên khoa nào và chuyển xung đột sang chính mối quan hệ.
Cơ thể cũng có vai trò cụ thể: suy dinh dưỡng gây mệt mỏi, làm giảm ham muốn và có thể khiến sự trần trụi trở nên khó chịu. Đó không phải một thông điệp gửi tới người kia.
Còn cái nhãn thì không dự báo được khả năng yêu thương, cũng không dự báo được một mối quan hệ có thể kéo dài bao lâu. Về thời điểm nói ra, không có quy tắc nào: nhiều người thích gọi tên trước một nhu cầu cụ thể, chẳng hạn quan hệ với những bữa ăn chung, và giữ lại toàn bộ câu chuyện cho lúc đã có lòng tin. Không gì bắt buộc phải kể hết mọi thứ mới được tôn trọng.
Sau cùng, việc điều trị vẫn thuộc về người bệnh và các chuyên gia của họ. Người bạn đời có thể đồng hành, nhưng không thể là phương pháp điều trị, và một lần tái phát không phải sự phản bội cũng không phải thất bại của cặp đôi.