Ít chủ đề nào được nói tới bằng nhiều từ ngữ mang màu sắc đạo đức đến vậy. Rối loạn sử dụng chất mô tả việc sử dụng vẫn tiếp diễn bất chấp những hậu quả tiêu cực, kèm theo mất kiểm soát về lượng dùng hoặc thời điểm dùng. Đó không phải là một khiếm khuyết nhân cách, không phải là cùng một chuyện với lệ thuộc thể chất, và cũng không phải một bản án: mức độ thay đổi tùy người và tùy từng giai đoạn, còn phục hồi giống một chặng đường dài hơn là một công tắc bật tắt.
Điều mà chẩn đoán mô tả
Rối loạn sử dụng chất không được định nghĩa bằng một loại chất, một liều lượng hay một tần suất. Người ta nhận ra nó qua một tập hợp dấu hiệu quan sát được trong một khoảng thời gian đủ dài: việc dùng vượt quá dự định, những lần cố gắng giảm đều thất bại, một cơn thèm khó bỏ qua áp đặt lên mọi thứ, thời gian bị chất hút mất, và việc dùng vẫn tiếp tục trong khi tác động lên sức khỏe, công việc hay các mối quan hệ đã hiện rõ.
Đôi khi có thêm hai dấu hiệu về mặt cơ thể: dung nạp, khi cần nhiều hơn để đạt cùng một hiệu quả, và hội chứng cai, khi ngừng dùng gây ra các triệu chứng thể chất.
Chẩn đoán được hiểu như một dải liên tục, từ nhẹ đến nặng, tùy theo số dấu hiệu hội đủ. Cùng một người có thể nằm ở những vị trí khác nhau trên dải này trong suốt cuộc đời. Và nó mô tả một mối quan hệ đã trở nên có vấn đề với một chất: nó không nói gì về giá trị, độ tin cậy hay sự trung thực của ai cả.
Nhầm lẫn thường gặp nhất
Lệ thuộc thể chất và nghiện không phải là từ đồng nghĩa. Đây là nhầm lẫn gây thiệt hại nhiều nhất, và gây thiệt hại theo cả hai chiều.
Một người dùng thuốc kê đơn trị đau hoặc trị lo âu suốt nhiều tháng có thể xuất hiện dung nạp và có dấu hiệu cai nếu ngừng đột ngột. Đó là sự thích nghi của cơ thể, được dự đoán trước và quen thuộc với giới chuyên môn. Điều đó không có nghĩa là người ấy có rối loạn sử dụng chất: không có mất kiểm soát, không có việc tiếp tục dùng bất chấp hậu quả, không có cơn thèm sắp xếp cả ngày sống.
Ngược lại, một rối loạn mức độ nặng vẫn có thể tồn tại với biểu hiện cai về thể chất rất mờ nhạt. Một số chất kích thích là ví dụ điển hình: ngừng dùng không tạo ra bệnh cảnh thể chất ngoạn mục nào, trong khi mất kiểm soát thì lại rất lớn.
Lẫn lộn hai khái niệm dẫn tới hai sai lầm đối xứng nhau: tin rằng mình đã nghiện chỉ vì một loại thuốc không thể ngừng ngay trong một ngày, hoặc tin rằng không có vấn đề gì vì không thấy run tay.
Điều mà từ ý chí không giải thích được
Ý nghĩ rằng mọi thứ quy về việc thiếu ý chí không đứng vững trước những gì quan sát được. Các chất tác động lên những mạch não chi phối động lực, sự dự đoán phần thưởng và phản ứng với tín hiệu từ môi trường. Một địa điểm, một giờ trong ngày, một mùi hương, một cảm xúc có thể kích hoạt một ham muốn rất mạnh trước cả khi có bất kỳ quyết định có ý thức nào. Chính khoảng lệch giữa ý định và xung động mới tạo ra khó khăn, chứ không phải sự thiếu can đảm.
Có hai lầm tưởng đáng được gọi tên. Lầm tưởng thứ nhất cho rằng phải chạm đáy thì mới thoát ra được: không có gì xác nhận điều đó, và chờ một thảm họa xảy ra khiến người ta mất nhiều năm cuộc đời. Lầm tưởng thứ hai coi tái nghiện là bằng chứng của sự thiếu thiện chí, trong khi tái nghiện nằm trong số những diễn tiến có thể gặp ở các bệnh mạn tính nói chung.
Những định kiến ấy có cái giá rất cụ thể: chúng làm chậm việc tìm kiếm giúp đỡ, đẩy người ta đến chỗ giấu giếm, và khiến việc quay lại sau một lần trượt chân trở nên khó khăn hơn.
Cai, điều trị và an toàn
Có một điểm an toàn cần được nói rõ, không nói vòng vo: ngừng rượu hoặc benzodiazepin một cách đột ngột có thể nguy hiểm, thậm chí dẫn tới những biến chứng nặng như cơn co giật. Những đợt cai này được chuẩn bị cùng bác sĩ, người quyết định khuôn khổ và nhịp độ. Không một phác đồ nào được ứng biến từ một bài viết, kể cả bài này. Nếu còn nghi ngờ, hoặc nếu xuất hiện triệu chứng khi ngừng, địa chỉ đúng là một chuyên viên y tế hoặc một cơ sở điều trị nghiện chất.
Việc chăm sóc thường kết hợp hỗ trợ tâm lý xã hội, các thuốc điều trị vốn đã có cho nhiều loại chất và làm giảm rõ rệt nguy cơ, và đôi khi cả các nhóm tương trợ. Không cách tiếp cận nào trong số đó vượt trội một cách phổ quát, và kế hoạch theo dõi được xây dựng cùng với người bệnh.
Giảm tác hại hoàn thiện bức tranh: giảm bớt thiệt hại tự nó đã là một mục tiêu chính đáng, kể cả khi ngừng hẳn không phải là mục tiêu của thời điểm hiện tại.
Hiếm khi đứng một mình trong bức tranh
Rối loạn sử dụng chất thường đi kèm với những vấn đề khác. Lo âu, trầm cảm, rối loạn thiếu chú ý, di chứng sang chấn, đau mạn tính: sự đi kèm là chuyện thường gặp, quan hệ nhân quả chạy theo cả hai chiều, và không phải lúc nào cũng gỡ được cái nào có trước.
Ý tưởng cho rằng việc sử dụng là để làm dịu một điều gì đó vừa trực giác vừa được ủng hộ một phần, nhưng vẫn còn đang tranh luận: nó giải thích được một số lộ trình chứ không phải tất cả, và không nên dùng nó để trì hoãn việc chăm sóc một trong hai phía. Chỉ điều trị một phía rồi chờ phía kia theo sau cho kết quả kém hơn so với xử lý cả hai cùng lúc.
Ở những người thần kinh đa dạng, câu hỏi về tự dùng thuốc thường xuyên trở lại. Câu hỏi đó xứng đáng được đặt ra với một chuyên viên y tế thay vì tự mình phân xử, bởi một nhu cầu có thật có thể được đáp ứng tốt hơn bằng cách khác.
... và đời sống tình cảm
Một mối quan hệ ổn định là điều khả thi, và nhiều người trong hoàn cảnh này đang sống trong một mối quan hệ như vậy. Thứ thử thách nó hiếm khi là bản thân chất: mà là những bí mật, chuyện tiền bạc, những lời hứa lặp đi lặp lại mà không giữ được, và sự mòn mỏi của người phải canh chừng.
Vài mốc thỏa thuận giúp ích hơn những cuộc nói chuyện dài. Cùng nhau quyết định trước một buổi tối ra ngoài rằng sẽ dùng gì, sẽ về bằng cách nào, và tín hiệu nào có nghĩa là chúng ta về ngay bây giờ. Giữ ở mức sự việc thay vì lên giọng đạo đức, bởi những tối hậu thư ném ra trong cơn giận gần như luôn quay ngược lại. Và từ bỏ việc canh chừng ly của người kia: điều đó làm mối quan hệ hao mòn và lại kém hiệu quả, trong khi đề xuất những nơi mà chất không nằm ở trung tâm sẽ thay đổi được nhiều hơn hẳn.
Một người bạn đời có thể đồng hành, nhưng không thể là phương pháp điều trị. Đặt ra giới hạn của chính mình vẫn là chính đáng, kể cả giới hạn là không ở lại. Còn về thời điểm nói ra, không có quy tắc nào: nhiều người thích nêu trước một nhu cầu cụ thể và để dành toàn bộ câu chuyện cho lúc lòng tin đã được thiết lập.