Hi ha qui es creua amb el veí del replà en un supermercat i no el reconeix. Altres busquen en una sala el company amb qui fa deu anys que treballen i només el troben per la veu. La prosopagnòsia del desenvolupament designa una dificultat duradora per reconèixer les cares, present des de sempre i sense cap lesió cerebral a l'origen. No diu res de la vista, res de la memòria i, sobretot, res de l'interès que es té per la gent.
Què és la prosopagnòsia del desenvolupament
Reconèixer una cara és una operació molt més especialitzada del que sembla. El cervell no compara un nas, després una boca, després un mentó: processa la cara com un tot, molt de pressa, en regions dedicades. És aquest canal especialitzat el que funciona malament en la prosopagnòsia, i només aquest.
La persona veu la cara perfectament: descriu el color dels ulls, s'adona d'una cicatriu, llegeix una expressió. El que falta és el salt entre la cara vista i la identitat: qui és.
La paraula del desenvolupament, de vegades anomenada congènita, vol dir que la dificultat hi és des de la infància, sense cap accident ni malaltia que ho expliqui. Sovint hi ha diverses persones afectades dins d'una mateixa família, cosa que orienta cap a una part hereditària, encara en estudi.
La intensitat varia enormement. Algunes persones només tenen problemes amb cares creuades una o dues vegades, altres no reconeixen companys de cada dia fora de l'oficina i, en les formes més greus, la identificació falla fins i tot amb persones properes. Les estimacions situen la prosopagnòsia del desenvolupament al voltant del 2 % de la població, amb diferències importants segons els criteris que s'apliquin. A l'altre extrem del mateix continu es descriuen les anomenades superreconeixedores, capaces d'identificar una cara entrevista anys abans.
Una cara vista, però no identificada
En el dia a dia, la dificultat es juga sobretot en el context. La forner darrere el taulell és reconeixible; la mateixa persona en un tren ja no ho és. El lloc, l'hora i l'expectativa fan una part de la feina que la cara no fa.
Hi ha altres situacions que tornen sovint: seguir una pel·lícula on dos actors porten el mateix tall de cabell, retrobar algú en una estació, reconèixer un amic després d'un canvi d'ulleres. El reconeixement sovint acaba arribant, però tard, per la manera de caminar o pel timbre, uns segons després que l'altre ja hagi allargat la mà.
El que continua en debat mereix dir-se tal com és: la identitat és clarament el punt feble, mentre que la lectura de les emocions, de la mirada o de l'edat es conserva la major part de les vegades. Tot i així, alguns estudis descriuen dificultats lleus en aquestes dimensions, i la qüestió no està tancada.
Del desenvolupament, adquirida, i la confusió més freqüent
La prosopagnòsia adquirida apareix després d'un ictus, un traumatisme cranial, una encefalitis o una lesió que afecta certes regions del cervell. La persona ha conegut un abans. La forma del desenvolupament, en canvi, no té cap abans: mai no hi va haver un període en què les cares funcionessin.
La confusió més comuna és una altra. Molta gent diu «sóc un desastre amb les cares» pensant que descriu el mateix. Oblidar el nom d'algú de qui es reconeix perfectament la cara és ben banal: és un problema de nom, no de cara. La prosopagnòsia descriu el contrari, una cara que no desperta cap sensació de familiaritat mentre tota la resta de la memòria funciona.
Les lectures que fan mal són sempre les mateixes: distant, altiu, indiferent, mal educat. No saludar algú que es coneix passa per una tria, quan és una informació que no ha arribat mai. A algunes persones també els diuen que exageren, un argument encara més fàcil perquè no es veu res.
Com s'avalua
No hi ha ni anàlisi de sang ni prova d'imatge que estableixi el diagnòstic. L'avaluació combina proves estandarditzades de memòria de cares desconegudes, tasques amb cares cèlebres, un qüestionari sobre la vida quotidiana i, sobretot, la comprovació que la vista, el reconeixement dels objectes i la memòria general són normals. Els tests en línia poden fer saltar l'alarma, però sols no conclouen res.
La detecció sovint és tardana. Molts adults es reconeixen llegint una descripció i entenen de cop trenta anys de malentesos. En els infants rarament s'identifica, perquè tradueixen la seva dificultat en termes de timidesa i perquè l'escola no hi pensa.
Es descriuen solapaments sense que els lligams estiguin resolts: autisme, dificultats duradores d'orientació en l'espai i una ansietat social que sovint s'assembla més a una conseqüència que a una causa. Finalment, avui cap mètode no restaura el reconeixement de les cares: els programes d'entrenament donen guanys modestos i discutits, que es transfereixen malament a la vida real. La feina útil se centra, doncs, en la compensació, no en la promesa d'una recuperació.
Què demana realment el dia a dia
La compensació passa per indicis estables: la veu, la manera de caminar, la silueta, un pentinat, unes ulleres, un abric, un tatuatge i el context. Aquests punts de referència funcionen bé, i són fràgils: un tall de cabell nou o un lloc inesperat n'hi ha prou per fer-los caure de cop.
El que més ajuda costa ben poc. Dir el propi nom en arribar i per telèfon. Anomenar els altres en veu alta en comptes de dir «aquell, allà». Avisar en lloc de dissimular, perquè la dissimulació aguanta fins al dia que deixa d'aguantar. A la feina, un plafó amb fotos resol moltes situacions sense haver d'explicar res.
El cost real poques vegades és l'escena fallida: és la vigilància permanent i el cansament social que en resulta.
... i la vida amorosa
La primera cita concentra tota la dificultat. Retrobar en un cafè algú conegut per unes quantes fotos demana exactament allò que falta. Un lloc precís, una peça de roba descrita per endavant, un missatge en arribar, i el problema desapareix gairebé del tot.
Amb el temps, el que fa mal no és l'oblit sinó la seva interpretació. No ser reconegut al carrer s'assembla a un rebuig i no ho és: la cara simplement no és un canal fiable, mentre que la veu o la manera de caminar de la parella sovint ho són molt bé. El que l'etiqueta no prediu mereix dir-se: no diu res de l'afecte ni de l'atenció que es dedica a l'altre. Moltes persones afectades recorden amb precisió el que algú els va explicar tres anys abans.
Per parlar-ne, aviat i de manera simple funciona millor que llargament. N'hi ha prou amb una frase, i cau molt millor abans que després del dia que s'haurà passat pel costat de l'altre sense veure'l. Val la pena assenyalar un sol escull: les proves del tipus «que em reconeixes?» posen en dificultat sense aportar res, i converteixen una diferència en un examen.