Tenir por de les aranyes, de l'avió o de les injeccions no té res d'excepcional. Fòbia específica designa una altra cosa: una por intensa, desproporcionada respecte del perill real, desencadenada per un objecte o una situació ben identificada, i que acaba organitzant una part de la vida al voltant de l'evitació. El desencadenant continua sent estret. El que costa no sempre ho és.
Què és una fòbia específica
Les classificacions descriuen una por marcada davant d'un objecte o d'una situació precisa, desencadenada a gairebé cada exposició, evitada activament o suportada al preu d'un malestar important, desproporcionada respecte del perill real, persistent (l'ordre de magnitud que es considera és de diversos mesos) i seguida d'una repercussió en la vida quotidiana.
La desproporció no es jutja per la innocuïtat de l'objecte (una vespa pica, un gos pot mossegar) sinó per la distància entre la reacció i el risc efectiu. I la repercussió és el criteri més sovint oblidat: una persona que detesta les serps però no en troba mai cap no té cap problema a resoldre.
És un dels trastorns d'ansietat més freqüents. Sovint comença a la infantesa, de vegades després d'un esdeveniment marcant, de vegades sense cap desencadenant localitzable, i es diagnostica més sovint en dones, una diferència encara discutida.
Les grans famílies de desencadenants
Es distingeixen cinc grups, i és habitual tenir-ne més d'un.
- Animal: aranyes, gossos, insectes, serps. El grup més representat, i el més precoç.
- Entorn natural: alçada, tempesta, aigua profunda, foscor.
- Sang, injeccions i ferides: extraccions de sang, atenció dental, ferides.
- Situacional: avió, ascensor, túnels, espais tancats.
- Altres: por de vomitar, d'ofegar-se, de certs sorolls forts.
El grup sang, injeccions i ferides es distingeix per una particularitat fisiològica ben establerta. En una part de les persones afectades, la reacció és bifàsica: la tensió i el ritme cardíac pugen primer, i després cauen bruscament, cosa que provoca un mareig i de vegades una síncope. És el contrari de la reacció de fugida habitual. Aquesta tendència al mareig s'assenyala, doncs, a l'equip sanitari abans del procediment, que adaptarà la col·locació.
El que pesa de debò: l'evitació
La por en si dura uns minuts. L'evitació dura anys, i és ella el veritable tema.
S'estén per cercles concèntrics: la por dels gossos fa evitar el parc, després els carrers que l'envolten, després les invitacions a casa de gent que potser té un animal. Cada evitació reeixida porta un alleujament immediat que confirma l'estratègia i estreny el terreny. S'hi afegeix l'anticipació: un vol previst d'aquí a tres setmanes pot fer malbé aquestes tres setmanes.
El cost més documentat és mèdic: la fòbia a les agulles fa endarrerir extraccions de sang, vacunacions i visites al dentista, de vegades durant anys. Raó suficient per parlar-ne a un professional, fins i tot quan la fòbia sembla anecdòtica.
Queda la vergonya: és segurament l'únic trastorn d'ansietat del qual es riu obertament a taula, cosa que empeny a amagar-lo en lloc d'anomenar-lo.
Por, fòbia, ansietat: les confusions a desfer
Entre la por ordinària i la fòbia no hi ha una frontera nítida sinó un gradient. El que fa decantar la balança és la conjunció de la desproporció, de la persistència i de la repercussió.
Una fòbia específica no vol dir estar ansiós permanentment. És la confusió més freqüent: la resta del temps sovint no hi ha res, ni ansietat de fons ni vigilància particular. L'etiqueta no diu res del temperament ni del coratge: es pot exercir un ofici exigent i empal·lidir davant d'una xeringa.
Diversos diagnòstics veïns s'assemblen de lluny. El trastorn de pànic es basa en atacs inesperats, sense desencadenant exterior fix. L'agorafòbia afecta diverses situacions en què es tem no poder escapar o no ser socorregut, i no la simple por dels espais oberts, d'aquí la seva confusió freqüent amb la claustrofòbia. L'ansietat social té a veure amb el judici dels altres, no amb un objecte. En el trastorn obsessivocompulsiu i en l'estrès posttraumàtic, l'evitació s'organitza al voltant d'obsessions o de records d'un esdeveniment viscut.
Queda la idea rebuda més tenaç: n'hi hauria prou de forçar-se. Una exposició brutal, no preparada i no escollida, reforça la majoria de vegades l'evitació en lloc de reduir-la.
El que se sap del tractament
És un dels trastorns d'ansietat més ben documentats.
El tractament de referència és la teràpia cognitivoconductual amb exposició graduada: acostar-se al desencadenant per etapes acordades, a un ritme escollit per la persona, quedant-s'hi prou estona perquè l'ansietat baixi. L'objectiu no és aguantar, és desaprendre una predicció. Per a certes fòbies animals, formats molt curts donen bons resultats. L'exposició en realitat virtual és encoratjadora, sobretot per a l'alçada i l'avió; el seu lloc exacte continua sent discutit.
Pel que fa als medicaments, no existeix cap tractament de fons de primera línia. De vegades es prescriu un ansiolític puntual abans d'un vol, però pot reduir l'eficàcia d'un treball d'exposició dut a terme en paral·lel. Per a la fòbia a la sang i a les injeccions, una tècnica de contracció muscular voluntària busca limitar la caiguda de tensió; s'aprèn amb un professional.
Cap pronòstic no es promet: certes fòbies s'atenuen, d'altres reapareixen després d'anys tranquils. Un treball que ha funcionat un cop es pot reprendre: això no és un fracàs.
... i la vida amorosa
L'etiqueta no prediu ni el temperament, ni la gosadia, ni la fiabilitat en els moments durs. Una fòbia estreta ocupa un lloc minúscul en una relació, excepte quan es descobreix per sorpresa.
El que més ajuda es resumeix així: avisar en lloc de posar a prova. Anunciar un vol, una visita mèdica, un camí que voreja el buit, un sopar a casa de gent que té tres gats. Una sorpresa organitzada amb les millors intencions produeix l'efecte contrari: ensenya que no es pot confiar en l'altre en això.
Una parella no és terapeuta i no ha d'improvisar una exposició. Pot acompanyar un procés decidit per la persona: venir, callar, no comentar els progressos com una proesa. Dues coses ajuden igual: no riure'n en públic, no explicar la història sense acord.
Repartir-se les tasques és legítim, mentre no quedi fixat. El punt delicat es diu acomodació: quan una parella reorganitza els seus trajectes, les seves vacances i les seves sortides al voltant d'una evitació, la comoditat immediata manté el problema al llarg del temps.
Quant al moment de parlar-ne, aviat i amb senzillesa n'hi ha prou: anomenar el desencadenant exacte i el que passa concretament quan apareix. Res no obliga a explicar d'on ve.