Μια πόρτα που κλείνει με δύναμη, ένα πιάτο που ακουμπά στον πάγκο, ένα γέλιο σε έναν διάδρομο με πλακάκια: ήχοι που σχεδόν όλοι αγνοούν και που για κάποιους ανθρώπους φτάνουν σαν επίθεση. Η υπερακουσία ονομάζει αυτή τη δυσανεξία σε ήχους συνηθισμένης έντασης, που βιώνονται ως υπερβολικά δυνατοί και ενίοτε επώδυνοι. Το παράδοξο που την κάνει τόσο δύσκολα κατανοητή χωράει σε μία πρόταση: η μετρημένη ακοή μπορεί να είναι απολύτως φυσιολογική.
Τι περιλαμβάνει η υπερακουσία
Η υπερακουσία δεν είναι μια πιο οξεία ακοή, με την έννοια ότι κάποιος θα άκουγε πράγματα ανεπαίσθητα για τους άλλους. Είναι ζήτημα ανοχής, όχι οξύτητας: το επίπεδο από το οποίο ένας ήχος γίνεται ανυπόφορος κατεβαίνει, ενώ το επίπεδο από το οποίο γίνεται καν αντιληπτός παραμένει στη θέση του. Ο συνηθισμένος θόρυβος ενός σουπερμάρκετ ή ενός ενιαίου γραφείου μετατρέπεται σε εχθρικό περιβάλλον.
Οι κλινικοί διακρίνουν συχνά αρκετές όψεις που συνδυάζονται μεταξύ τους. Ορισμένα άτομα αναφέρουν μια δυσανάλογα αυξημένη αντιλαμβανόμενη ένταση: ο ήχος αναγνωρίζεται σωστά, απλώς είναι υπερβολικά δυνατός. Άλλα περιγράφουν πραγματικό πόνο στο αυτί, ένα κάψιμο ή μια πίεση, που ακολουθείται ενίοτε από αρκετές ώρες αυξημένης ευαισθησίας. Άλλα πάλι βιώνουν πρώτα απ' όλα μια δυσφορία συνδεδεμένη με τον ήχο. Αυτές οι κατηγορίες βοηθούν στη συζήτηση, αλλά τα ακριβή τους όρια εξακολουθούν να συζητούνται.
Συνοδεύεται συχνά από εμβοές, σε σημείο που τα δύο συνήθως αξιολογούνται μαζί.
Υπερακουσία, μισοφωνία, φωνοφοβία: τρία διαφορετικά πράγματα
Είναι η πιο διαδεδομένη σύγχυση και αλλάζει την κατεύθυνση της παραπομπής: οι τρεις αυτοί όροι περιγράφουν διακριτές εμπειρίες, που μπορούν να συνυπάρχουν στο ίδιο άτομο.
- Η υπερακουσία αφορά την ένταση. Αυτό που δημιουργεί πρόβλημα είναι η αντιλαμβανόμενη ένταση, όποια κι αν είναι η πηγή: ένα καζανάκι, μια μηχανή, μια πόρτα, μια φωνή.
- Η μισοφωνία αφορά συγκεκριμένους ήχους, συχνά ανθρώπινους και επαναλαμβανόμενους όπως το μάσημα ή το ρούφηγμα της μύτης, ανεξάρτητα από την ένταση. Ένας πολύ χαμηλός ήχος μπορεί εκεί να πυροδοτήσει έντονη αντίδραση θυμού ή αηδίας.
- Η φωνοφοβία είναι ένας φόβος του ήχου, ένα προληπτικό άγχος που οδηγεί στην αποφυγή χώρων πριν καν από οποιαδήποτε έκθεση.
Μια τέταρτη έννοια θολώνει ακόμη περισσότερο την εικόνα: το φαινόμενο στρατολόγησης, όπου η αίσθηση της έντασης ανεβαίνει υπερβολικά γρήγορα, συνδεδεμένο με ορισμένες βαρηκοΐες. Εξωτερικά μοιάζει με υπερακουσία, αλλά εντάσσεται σε πλαίσιο μειωμένης ακοής, όχι φυσιολογικής ακοής. Μόνο μια αξιολόγηση επιτρέπει τη διάκριση.
Από πού προέρχεται και τι παραμένει υπό συζήτηση
Η υπερακουσία είναι σύμπτωμα, όχι εξήγηση από μόνη της. Παρατηρείται μετά από ακουστικό ή κρανιακό τραύμα, στο πλαίσιο ορισμένων παθήσεων του έσω ωτός, της ημικρανίας, παραλύσεων του προσωπικού νεύρου, και είναι συχνή σε αυτιστικά άτομα, όπου εντάσσεται σε μια ευρύτερη αισθητηριακή υπερευαισθησία. Ενοχοποιούνται επίσης ορισμένα φάρμακα, ενώ ένα μέρος των περιπτώσεων παραμένει χωρίς αναγνωρισμένη αιτία.
Η πιο συζητημένη υπόθεση είναι εκείνη της κεντρικής ενίσχυσης: το ακουστικό σύστημα θα ενίσχυε το ίδιο το σήμα, σαν συσκευή στην οποία ανέβασαν την ένταση, για να αντισταθμίσει μια φτωχή ηχητική είσοδο. Εξηγεί πολλές παρατηρήσεις, μεταξύ αυτών την επιδείνωση από την υπερπροστασία, αλλά όχι τα πάντα, ιδίως όχι τις επώδυνες μορφές, όπου εξετάζεται και μια πιο περιφερική βλάβη. Ο μηχανισμός δεν έχει διευκρινιστεί και κανένα μοντέλο δεν συγκεντρώνει συναίνεση.
Δύο διαδεδομένες αντιλήψεις αξίζει να απορριφθούν. Η πρώτη συμπεραίνει από ένα φυσιολογικό ακοόγραμμα ότι δεν υπάρχει τίποτα: το ακοόγραμμα μετρά τι ακούει κανείς, όχι τι αντέχει. Η δεύτερη κατατάσσει το πρόβλημα στον χαρακτήρα, μιλώντας για ευθιξία. Η αντίδραση δεν επιλέγεται, και η αντιμετώπισή της ως χαρακτηριστικό προσωπικότητας κυρίως καθυστερεί τη φροντίδα.
Τι αναζητά μια ακοολογική αξιολόγηση
Η επίσκεψη σε ωτορινολαρυγγολόγο ή ακοολόγο χρησιμεύει πρώτα στο να αποκλειστούν άλλες αιτίες και να τοποθετηθεί το πρόβλημα. Η αξιολόγηση συνδυάζει γενικά μια εξέταση του αυτιού, ένα ακοόγραμμα, την αναζήτηση εμβοών και μια λεπτομερή συζήτηση για τις καταστάσεις που δημιουργούν δυσκολία.
Η μέτρηση των επιπέδων δυσφορίας είναι συνηθισμένο εργαλείο, αλλά απαιτεί προσοχή: είναι εξ ορισμού δυσάρεστη, τα αποτελέσματά της ποικίλλουν ανάλογα με τη μέθοδο που χρησιμοποιείται και δεν αντικαθιστούν την περιγραφή που δίνει το ίδιο το άτομο. Σταθμισμένα ερωτηματολόγια συμπληρώνουν συχνά την εικόνα.
Ως προς το τι βοηθά στη συνέχεια, καλύτερα να μείνουμε ειλικρινείς. Οι προσεγγίσεις σταδιακής ηχητικής έκθεσης υπό επίβλεψη, σε συνδυασμό με ψυχολογική υποστήριξη όταν η αποφυγή έχει ήδη εγκατασταθεί, είναι οι πιο χρησιμοποιούμενες και οι καλύτερα τεκμηριωμένες. Τα αποτελέσματα είναι πραγματικά αλλά μεταβλητά, και κανένα πρωτόκολλο δεν αυτοσχεδιάζεται από ένα διάβασμα στο διαδίκτυο: μια κακώς δοσολογημένη έκθεση μπορεί να επιδεινώσει την κατάσταση, ιδίως στις επώδυνες μορφές. Αυτή η ρύθμιση ανήκει σε επαγγελματία.
Η παγίδα της μόνιμης προστασίας
Μια στοχευμένη προστασία σε πραγματικά δυνατά περιβάλλοντα είναι θεμιτή: μια συναυλία, ένα εργοτάξιο, ορισμένα μέσα μεταφοράς. Πρόβλημα δημιουργεί η συνεχής χρήση σε συνηθισμένους χώρους. Το αυτί επαναβαθμονομείται σε μια τεχνητή σιωπή, η ανοχή πέφτει κι άλλο, πράγμα που ωθεί σε ακόμη μεγαλύτερη προστασία. Αυτός ο κύκλος είναι καλά περιγεγραμμένος και είναι ένα από τα λίγα σημεία στα οποία οι κλινικοί συμφωνούν ευρέως.
Η καθημερινότητα απαιτεί λοιπόν κάτι άλλο από το να πνίγονται όλα: να επιλέγονται οι ώρες χαμηλής κίνησης, να προτιμώνται χώροι με κουρτίνες και τραπεζομάντιλα αντί για γυμνά πλακάκια, να κάθεται κανείς μακριά από τα ηχεία και να προβλέπεται χρόνος ανάκαμψης στην ησυχία αντί να συσσωρεύονται οι εκθέσεις η μία μετά την άλλη. Πολλοί ανακαλύπτουν ότι η πραγματική μεταβλητή είναι η διάρκεια της έκθεσης, όχι μόνο οι κορυφές της.
... και η ερωτική ζωή
Ο βασικός κίνδυνος σε μια σχέση είναι ο θόρυβος να γίνει το μόνιμο θέμα. Κάθε έξοδος μετατρέπεται σε διαπραγμάτευση, και το άτομο που το βιώνει καταλήγει να νιώθει ότι χαλάει τη διασκέδαση: αντέχει σιωπηλά και ύστερα ακυρώνει.
Αυτό που βοηθά είναι σχεδόν πάντα πρώτα πρακτικό και μετά συναισθηματικό. Η επιλογή του χώρου βαραίνει περισσότερο από την καλή διάθεση: μια αίθουσα που απορροφά τον ήχο και μια ήσυχη ώρα αλλάζουν ολόκληρη τη βραδιά. Το να συμφωνηθεί εκ των προτέρων ότι μπορεί κανείς να βγει έξω για λίγο αέρα χωρίς αυτό να γίνει δράμα, επιτρέπει συχνά να μείνει περισσότερο, όχι λιγότερο. Ο σύντροφος μπορεί επίσης να αναλάβει το κοινωνικό μέρος σε έναν θορυβώδη χώρο: να παραγγείλει, να κρατήσει ζωντανή τη συζήτηση, να συνοψίσει αυτό που μόλις ειπώθηκε.
Στο σπίτι, λίγες συγκεκριμένες συμφωνίες αξίζουν περισσότερο από αρχές: μια προειδοποίηση πριν μπει σε λειτουργία μια θορυβώδης συσκευή, μια προεπιλεγμένη ένταση που αποφασίζεται από κοινού, ένα δωμάτιο που μένει ήσυχο. Τίποτα από αυτά δεν απαιτεί ο σύντροφος να γίνει ο φύλακας της σιωπής, ρόλος που εξαντλεί και αποσταθεροποιεί τη σχέση.
Τέλος, η ταμπέλα δεν προβλέπει ούτε την κοινωνικότητα, ούτε το γούστο για μουσική, ούτε τη διάθεση για έξοδο: πολλά άτομα με υπερακουσία αγαπούν τον ήχο και υποφέρουν επειδή στερούνται αυτόν. Για να το συζητήσουν, αρκεί να ονομάσουν μια συγκεκριμένη ανάγκη, και καλύτερα πριν από την έξοδο παρά κατά τη διάρκειά της, όταν είναι πια αργά για αλλαγή χώρου.