Từ nghiện đã rời khỏi vốn từ y khoa để bước vào lời ăn tiếng nói hằng ngày, nơi nó mô tả gần như mọi thứ mà người ta rất thích. Theo nghĩa lâm sàng, nghiện hành vi chỉ một điều khác và hẹp hơn nhiều: mất kiểm soát đối với một hoạt động vẫn được duy trì bất chấp hậu quả, cho đến khi nó chiếm hết chỗ. Chỉ có hai rối loạn được công nhận theo nghĩa này trong các bảng phân loại quốc tế, và ranh giới đó đáng để biết.
Nghiện hành vi bao hàm những gì
Ý tưởng về một kiểu nghiện không có chất dựa trên một quan sát đơn giản: một số hành vi tạo ra kiểu hình gần với kiểu hình do ma túy gây ra, dù không có chất nào được đưa vào cơ thể. Vẫn là những dấu hiệu ấy. Mất kiểm soát với việc bắt đầu, kéo dài hay cường độ của hoạt động. Mức ưu tiên ngày càng lớn dành cho hành vi, khiến nó vượt lên trước các mối quan tâm khác, các nghĩa vụ và các mối quan hệ. Tiếp tục bất chấp hậu quả, khi thiệt hại đã thấy rõ.
Ba điểm nói thêm cũng quan trọng như chính định nghĩa. Thời gian bỏ ra không phải là tiêu chí: một người có thể chơi rất nhiều mà vẫn ổn, một người khác chơi ít hơn nhưng thấy cuộc sống của mình tan rã. Cần có thời gian kéo dài và ảnh hưởng thực sự, các bảng phân loại thường đòi hỏi kiểu hình đó hình thành trong một giai đoạn dài, thường vào khoảng mười hai tháng. Và chẩn đoán không được đặt ra bằng một bài trắc nghiệm trên mạng, cũng không bằng một lời trách móc nghe được ở nhà.
Điều gì được công nhận, điều gì thì không
Đây là phần hay bị bỏ qua nhất. Trong các bảng phân loại quốc tế, chỉ có rối loạn cờ bạc và rối loạn chơi game được xếp là nghiện hành vi. Cái thứ nhất có sự đồng thuận rộng rãi và lâu đời. Cái thứ hai mới hơn, được ICD-11 tiếp nhận, và tính hợp lý của nó vẫn đang được bàn cãi trong y văn.
Những kiểu sử dụng quá mức khác vẫn hay được gọi là nghiện thì không nằm trong đó. Việc dùng màn hình hay mạng xã hội không phải là một chẩn đoán: không có gì chứng minh rằng thời lượng tiếp xúc là đủ để định nghĩa một rối loạn, và sự chú ý đang chuyển sang việc hành vi đó phục vụ điều gì cho người ta, hơn là sang số giờ đếm được. Mua sắm cưỡng bức không có chỗ riêng trong các bảng phân loại. Hành vi tình dục cưỡng bức có tồn tại trong ICD-11, nhưng được xếp vào nhóm rối loạn kiểm soát xung động chứ không phải vào nhóm nghiện: sự phân biệt này phản ánh một bất đồng thực sự về cơ chế đang diễn ra.
Sự mơ hồ đó không phải là một sơ suất. Hai nỗi lo trái ngược nhau định hình cuộc tranh luận: bệnh lý hóa những hành vi bình thường bằng cách chuyển sang đó các khái niệm dung nạp và hội chứng cai vốn thừa hưởng từ các chất, hoặc để yên không đặt tên cho những hoàn cảnh đang hủy hoại nhiều cuộc đời.
Đam mê mãnh liệt hay mất kiểm soát
Đây là nhầm lẫn thường gặp nhất, và nó gây hại theo cả hai chiều. Một thiếu niên chơi đến khuya, một người lớn say mê sưu tầm, một người tự kỷ đắm mình trong một mối quan tâm chuyên biệt: không điều nào trong đó là nghiện. Một mối quan tâm mãnh liệt thường là một nguồn lực, và nó tự sắp xếp lại khi cuộc sống đòi hỏi.
Điều phân biệt hai bên nằm ở hướng đi nhiều hơn là ở cường độ. Trong đam mê, hoạt động thêm vào một điều gì đó và cùng tồn tại với phần còn lại. Trong rối loạn, nó lấy đi: các hoạt động khác biến mất, những lần cố dừng lại đều thất bại, sự dối trá xuất hiện, và hoạt động vẫn tiếp diễn ngay cả khi không còn mang lại niềm vui nào nữa. Cờ bạc còn thêm một dấu hiệu riêng, chơi lại để gỡ, khiến một khoản thua trở thành lý do để tiếp tục.
Ngược lại, dùng từ nghiện cho mọi thứ chỉ gán nhãn xấu mà không giải thích được gì, và lời buộc tội đóng cuộc trò chuyện lại chắc chắn hơn nhiều so với việc mở nó ra.
Điều gì diễn ra phía sau hành vi
Các công trình hiện có mô tả sự tham gia của các mạch tưởng thưởng và học tập, với những chỗ chồng lấn thực sự giữa rối loạn cờ bạc và nghiện chất. Điều đó nói lên một cơ chế, chứ không nói về con người: ở đây không có hình ảnh học nào chẩn đoán được điều gì.
Ngược lại, có một sự việc được ghi nhận rõ: một số thuốc dopaminergic, nhất là trong bệnh Parkinson, có thể khởi phát hành vi cờ bạc, mua sắm hay tăng hoạt động tình dục ở những người trước đó hoàn toàn không có tiền sử. Những tình huống này thuộc về việc điều chỉnh thuốc, chứ không phải một khiếm khuyết ý chí.
Các rối loạn đi kèm là quy luật chứ không phải ngoại lệ: trầm cảm, lo âu, rối loạn tăng động giảm chú ý, sử dụng chất. Hành vi này thường giữ vai trò điều hòa, chống lại sự buồn chán, lo lắng, quá tải giác quan hay mất ngủ. Xem nó như một sự thái quá đơn giản cần loại bỏ chẳng khác nào lấy đi một công cụ mà không nhìn xem nó dùng để làm gì. Cờ bạc đáng được nhắc riêng: hậu quả tài chính và nỗi đau tâm lý đi kèm là nặng nề nhất, và đủ để tìm ý kiến chuyên môn mà không chờ đợi.
Trợ giúp, điều trị, tái phát
Các liệu pháp tâm lý có cấu trúc, đứng đầu là liệu pháp nhận thức hành vi và phỏng vấn tạo động lực, có bằng chứng tốt nhất, nhất là với cờ bạc. Các nhóm tương trợ hợp với người này và không hợp với người khác, điều đó không nói lên gì về động lực của họ.
Không có thuốc nào có chỉ định được xác lập riêng cho các rối loạn này; một số hoạt chất đã được nghiên cứu với kết quả không nhất quán, và câu hỏi đó thuộc về một bác sĩ chứ không thuộc về một bài viết. Ngoài ra, ở nhiều quốc gia có các cơ chế tự loại trừ khỏi cờ bạc do cơ quan quản lý quốc gia vận hành, cùng với các đường dây lắng nghe: một bác sĩ gia đình hay một cơ sở chuyên về nghiện sẽ hướng dẫn đến đúng nơi.
Tái phát là một phần của những diễn tiến đã biết. Nó không xóa về con số không những gì đã dựng nên, và hiểu nó như bằng chứng của thất bại chủ yếu dẫn tới việc giấu đi điều đã xảy ra. Quan trọng hơn là khoảng cách giữa lúc chuyện xảy ra và lúc nó được nói ra.
... và đời sống tình cảm
Điều làm hỏng một mối quan hệ hầu như không bao giờ là bản thân hành vi: đó là những lần vắng mặt không lời giải thích, những lần trễ hẹn, khoản tiền hụt đi mà không có lý do rõ ràng, và độ vênh giữa điều được nói ra với điều đang diễn ra. Niềm tin mất đi vì sự giấu giếm nhiều hơn vì chính hoạt động đó.
Một người bạn đời có thể đồng hành, nhưng không thể chữa trị. Việc kiểm tra liên tục, soi tài khoản hay lục điện thoại biến mối quan hệ thành sự giám sát và làm kiệt sức cả hai người, mà không thay đổi được gì lâu dài. Điều giúp ích nhiều hơn: một khuôn khổ được cùng nhau quyết định thay vì áp đặt, những buổi tối được xây quanh chuyện khác, và một tiến trình theo dõi thực hiện bên ngoài đôi lứa. Trách nhiệm về hành vi vẫn thuộc về người trong cuộc, kể cả khi họ được nâng đỡ.
Về thời điểm nói ra, không có quy tắc nào. Nhiều người thích một câu rõ ràng khi mối quan hệ bắt đầu trở nên quan trọng: tôi đang ở đâu, tôi làm gì để giữ được, tôi cần gì. Phần lớn mọi người đón nhận điều đó tốt hơn nhiều so với một chuỗi giải thích không đứng vững. Và cái nhãn chẳng dự đoán được gì về việc một mối quan hệ sẽ trở thành thế nào: không phải sự đáng tin cậy, không phải lòng rộng lượng, cũng không phải khả năng gắn bó.