Chữ viết tắt mới xuất hiện trong các bảng phân loại, còn trải nghiệm mà nó mô tả thì không mới. PTSD phức hợp (CPTSD) gọi tên những gì còn lại khi sang chấn không phải là một biến cố riêng lẻ mà là cả một bầu khí hậu: một hoàn cảnh lặp đi lặp lại hoặc kéo dài mà người trong cuộc khó thoát ra. Bên cạnh các triệu chứng của rối loạn stress sau sang chấn còn có thêm ba khó khăn dai dẳng: việc điều hòa cảm xúc, hình ảnh bản thân và mối liên hệ với người khác. Chính ba chiều kích này, chứ không phải một mức độ nặng được giả định, mới là thứ định nghĩa phạm trù ấy.
Cái mà ICD-11 gọi là PTSD phức hợp
PTSD phức hợp là một chẩn đoán được ICD-11 công nhận, tức bảng phân loại của Tổ chức Y tế Thế giới, đứng cạnh PTSD và tách biệt với PTSD.
Trong bảng phân loại này, PTSD dựa trên ba nhóm biểu hiện: sống lại ở thì hiện tại (ký ức xâm nhập, ác mộng, cảm giác cảnh cũ đang bắt đầu lại), sự né tránh những gì gợi nhớ biến cố, và một cảm giác bị đe dọa thường trực, biểu hiện bằng cảnh giác quá mức và giật mình. PTSD phức hợp giữ nguyên ba nhóm đó và thêm vào ba nhóm khác, gộp chung dưới tên gọi rối loạn tổ chức bản thân.
Có một điểm bất đối xứng đáng biết: DSM-5, bảng phân loại của Hoa Kỳ, đã không giữ PTSD phức hợp như một chẩn đoán riêng mà thay vào đó mô tả PTSD với thể phân ly. Tùy theo quốc gia và theo đào tạo của người làm lâm sàng, cùng một bệnh cảnh vì thế có thể mang những cái tên khác nhau. Bất đồng nằm ở chỗ vạch ranh giới, không nằm ở thực tế mà người ta đang sống.
Ba chiều kích được cộng thêm
- Khó điều hòa cảm xúc. Cảm xúc dâng lên nhanh và hạ xuống chậm, hoặc ngược lại: một sự tê dại, cảm giác đứng cách xa chính mình. Hai thái cực có thể luân phiên ở cùng một người.
- Hình ảnh bản thân tiêu cực một cách bền bỉ. Cảm giác dai dẳng rằng mình kém cỏi, có lỗi, không thể cứu vãn. Đây không phải là một cơn thiếu tự tin thoáng qua: đó là một niềm tin ổn định, không lay chuyển trước những bằng chứng ngược lại từ bên ngoài.
- Khó khăn trong quan hệ. Khó thấy gần gũi, khó tin tưởng, khó duy trì mối liên hệ. Thường là xu hướng né tránh các mối quan hệ hoặc rút khỏi chúng, hơn là nhân chúng lên.
Ba chiều kích này không phải là nét tính cách. Chúng đã được học ở nơi mà chúng bảo vệ được người ta, và chúng còn lại về sau, khi chúng không còn bảo vệ điều gì nữa.
Điều mà chữ "phức hợp" không có nghĩa
CPTSD thường tiếp nối một sang chấn lặp lại hoặc kéo dài: bạo lực hoặc bỏ bê thời thơ ấu, bạo lực trong quan hệ đôi lứa, bóc lột, giam cầm, ngược đãi, xung đột vũ trang. Điểm chung không nằm ở bản chất của các sự việc mà ở sự lặp lại của chúng và ở chỗ không thể thoát ra. Khởi phát ở tuổi trưởng thành là điều có thể xảy ra.
Chữ phức hợp nói về hình thái, không nói về mức độ nặng. Một PTSD gọi là đơn thuần có thể gây trở ngại trong đời sống hằng ngày nhiều hơn một PTSD phức hợp, và hiểu "phức hợp" thành "nặng hơn" là lỗi thường gặp nhất.
Một điểm nữa cần nói rõ: trải qua một sang chấn kéo dài không tự động dẫn đến PTSD phức hợp, và nhiều người từng phơi nhiễm không phát triển bệnh cảnh này. Ngược lại, nhận ra mình trong một danh sách đọc được trên mạng không thay thế được một đánh giá: những tình trạng khác cũng tạo ra các khó khăn nhìn từ xa thì giống nhau.
Sự nhầm lẫn với rối loạn nhân cách ranh giới
Đây là nhầm lẫn thường gặp nhất. Hai bệnh cảnh cùng có sự mất điều hòa cảm xúc, các mối quan hệ khó khăn và một hình ảnh bản thân bị tổn thương, và tiền sử sang chấn cũng hay gặp trong rối loạn nhân cách ranh giới. Phần chồng lấn là có thật, nhưng chỉ là một phần.
Điều mà y văn mô tả như nét phân biệt: trong CPTSD, hình ảnh bản thân tiêu cực và ổn định, trong khi ở rối loạn nhân cách ranh giới nó bất ổn và dao động hơn. Về mặt quan hệ, CPTSD nghiêng về né tránh và rút lui, còn rối loạn nhân cách ranh giới tổ chức nhiều hơn quanh nỗi sợ bị bỏ rơi và những mối quan hệ mãnh liệt, thay đổi, trong đó tính bốc đồng giữ vị trí trung tâm hơn. Hai chẩn đoán có thể cùng tồn tại, và việc chúng có mô tả hai thực tại tách biệt hay không vẫn đang được tranh luận sôi nổi.
Sự nhầm lẫn này có cái giá của nó, bởi nó kéo theo những định kiến dai dẳng: ý nghĩ rằng người ấy "thao túng", rằng họ đã hư hại quá mức để có thể yêu, hoặc rằng người ta không hồi phục nổi. Không câu nào trong số đó mô tả một chẩn đoán. Chúng mô tả một tiếng xấu.
Đánh giá và điều trị
Việc đánh giá thuộc về một chuyên gia được đào tạo về tâm lý học sang chấn. Có những bộ câu hỏi, trong đó có International Trauma Questionnaire được xây dựng theo ICD-11, nhưng chúng định hướng cho một cuộc phỏng vấn chứ không thay thế nó.
Điều trị thường được mô tả theo các giai đoạn: trước hết là sự an toàn và khả năng điều hòa những gì tràn ra, tiếp đó là làm việc với các ký ức sang chấn, sau cùng là đầu tư trở lại vào đời sống quan hệ và nghề nghiệp. Việc có cần một giai đoạn ổn định hóa trước cho tất cả mọi người hay không cũng đang được các ê kíp tranh luận.
Nhiều liệu pháp tâm lý tập trung vào sang chấn được sử dụng. Có một điểm đáng nói thẳng, vì nó giữ chân rất nhiều người ngay trước cửa: kể lại sang chấn một cách chi tiết không phải là điều kiện bắt buộc phải có trước, và khi công việc ấy diễn ra thì nó diễn ra theo nhịp đã được thỏa thuận. Thuốc, khi được đề xuất, nhắm vào các triệu chứng đi kèm như giấc ngủ hay lo âu, chứ không nhắm vào bản thân rối loạn.
Không thể đọc ra tiên lượng của một cá nhân từ chẩn đoán: những khó khăn này có đáp ứng với sự đồng hành, nhưng không vì thế mà theo một lịch trình dự đoán được. Nếu xuất hiện ý nghĩ tự sát, chúng cần được chăm sóc chuyên môn ngay lập tức.
... và đời sống tình cảm
Thứ thử thách một cặp đôi hầu như không bao giờ là câu chuyện về quá khứ. Đó là những chuyện đời thường hơn: một sự rút lui đột ngột sau một buổi tối vui vẻ, một phản ứng quá mức trước một giọng nói, một mối ngờ vực dâng lên mà không rõ nguyên do, một nhu cầu giữ khoảng cách đến vào lúc tệ nhất.
Điều giúp được nhiều nhất, về phía người bạn đời, gói gọn trong một chữ: tính dự đoán được. Báo trước khi một kế hoạch thay đổi. Quay lại sau một trận cãi vã thay vì biến mất. Đừng để một khoảng im lặng trở thành câu đố phải giải. Những cử chỉ ấy đáng giá hơn các nỗ lực phân tích, bởi chúng đáp lại đúng cái đã từng thiếu.
Phân biệt sự rút lui với sự dửng dưng là điều hữu ích: cái thứ nhất hiếm khi nhắm vào người bạn đời, và nói ra điều đó một cách bình thản khi cơn sóng đã qua thì có ích hơn là đòi hỏi rằng nó đừng trở lại. Một người bạn đời có thể đồng hành, nhưng không thể là việc chữa trị: vai trò nhà trị liệu ứng biến làm tổn hại cả hai người.
Còn về thời điểm nói ra, không có quy tắc nào cả. Nhiều người thích nói về các tác động hơn là về các sự việc: điều gì có thể kích hoạt một phản ứng, điều gì giúp được ngay lúc đó, điều gì không giúp được. Câu chuyện thuộc về chính người trong cuộc và về quá trình theo dõi của họ. Còn cái nhãn thì không tiên đoán được khả năng yêu, cũng không tiên đoán được khả năng gắn bó lâu dài.