Một cánh cửa đóng sầm, một chiếc đĩa đặt xuống mặt bếp, một tràng cười trong hành lang lát gạch: những âm thanh mà gần như ai cũng bỏ qua, nhưng với một số người lại ập đến như một đòn tấn công. Hyperacusis là tên gọi của tình trạng không dung nạp được những âm thanh ở cường độ bình thường, vốn được trải nghiệm như quá to và đôi khi gây đau. Nghịch lý khiến nó khó giải thích đến vậy gói gọn trong một câu: thính lực đo được có thể hoàn toàn bình thường.
Hyperacusis bao gồm những gì
Hyperacusis không phải là thính giác tinh hơn, theo nghĩa nghe được những thứ người khác không nghe thấy. Đây là vấn đề của khả năng dung nạp, không phải của độ tinh nhạy: ngưỡng mà tại đó một âm thanh trở nên không chịu nổi thì hạ xuống, trong khi ngưỡng mà tại đó ta bắt đầu nghe thấy nó vẫn giữ nguyên. Mức ồn nền bình thường của một siêu thị hay một văn phòng mở trở thành một môi trường thù địch.
Các nhà lâm sàng thường phân biệt nhiều khía cạnh kết hợp với nhau. Một số người mô tả một cảm nhận độ to quá mức: âm thanh vẫn được nhận diện đúng, chỉ là quá to. Những người khác kể về một cơn đau tai thực sự, một cảm giác bỏng rát hay đè ép trong tai, đôi khi kéo theo nhiều giờ nhạy cảm tăng cao. Lại có những người trải nghiệm trước hết một nỗi khổ sở gắn với âm thanh. Các nhóm này giúp cho việc trao đổi, nhưng ranh giới chính xác giữa chúng vẫn còn đang được tranh luận.
Nó thường đi kèm ù tai, đến mức hai tình trạng này thường được đánh giá cùng nhau.
Hyperacusis, misophonia, phonophobia: ba thứ khác nhau
Đây là nhầm lẫn phổ biến nhất, và nó làm thay đổi hướng chuyển tuyến: ba thuật ngữ này mô tả những trải nghiệm riêng biệt, có thể cùng tồn tại ở một người.
- Hyperacusis liên quan đến âm lượng. Thứ gây khó chịu là cường độ được cảm nhận, bất kể nguồn phát là gì: tiếng xả bồn cầu, tiếng động cơ, tiếng cửa, một giọng nói.
- Misophonia liên quan đến những âm thanh cụ thể, thường là âm thanh của con người và có tính lặp lại như tiếng nhai hay tiếng hít mũi, không phụ thuộc âm lượng. Một âm thanh rất nhỏ cũng có thể kích hoạt một phản ứng giận dữ hay ghê tởm dữ dội.
- Phonophobia là một nỗi sợ âm thanh, một lo âu dự báo khiến người ta né tránh các địa điểm ngay trước khi có bất kỳ phơi nhiễm nào.
Một khái niệm thứ tư còn làm bức tranh thêm rối: hiện tượng hồi thính, khi cảm giác về độ to tăng lên quá nhanh, gắn với một số dạng nghe kém. Nhìn từ bên ngoài nó giống hyperacusis, nhưng nó nằm trong bối cảnh giảm thính lực chứ không phải thính lực bình thường. Chỉ có một đánh giá mới phân biệt được chúng.
Nó đến từ đâu, và điều gì vẫn còn tranh cãi
Hyperacusis là một triệu chứng, tự nó không phải một lời giải thích. Nó được ghi nhận sau chấn thương âm thanh hoặc chấn thương sọ não, trong một số bệnh lý tai trong, trong đau nửa đầu, trong liệt mặt, và nó thường gặp ở người tự kỷ, nơi nó thuộc về một tình trạng tăng nhạy cảm giác quan rộng hơn. Một số thuốc cũng bị quy trách nhiệm, và một phần các trường hợp vẫn không tìm ra nguyên nhân.
Giả thuyết được bàn nhiều nhất là tăng ích trung ương: hệ thính giác tự khuếch đại tín hiệu, như một thiết bị bị vặn to âm lượng, nhằm bù lại một đầu vào âm thanh nghèo nàn. Nó giải thích được nhiều quan sát, trong đó có sự nặng lên do bảo vệ quá mức, nhưng không giải thích được tất cả, đặc biệt là các thể gây đau, nơi người ta còn tính đến một tổn thương ngoại biên hơn. Cơ chế vẫn chưa ngã ngũ, và không có mô hình nào đạt được đồng thuận.
Có hai định kiến đáng gạt bỏ. Định kiến thứ nhất kết luận từ một thính lực đồ bình thường rằng chẳng có gì cả: thính lực đồ đo cái ta nghe được, chứ không đo cái ta chịu đựng được. Định kiến thứ hai xếp vấn đề về phía tính cách, gọi đó là dễ tự ái. Phản ứng này không phải do người ta chọn, và coi nó như một nét tính cách trước hết chỉ làm chậm việc chăm sóc.
Một đánh giá thính học tìm kiếm những gì
Đi khám bác sĩ tai mũi họng hay chuyên viên thính học trước hết là để loại trừ những nguyên nhân khác và định vị vấn đề. Đánh giá thường kết hợp một lần khám tai, một thính lực đồ, việc tìm kiếm ù tai kèm theo, và một cuộc trao đổi chi tiết về những tình huống gây khó chịu.
Đo ngưỡng khó chịu là một công cụ thông dụng, nhưng nó đòi hỏi thận trọng: theo đúng định nghĩa nó gây khó chịu, kết quả thay đổi tùy phương pháp được dùng và không thay thế được lời mô tả của chính người trong cuộc. Các bộ câu hỏi đã được thẩm định thường bổ sung cho bức tranh này.
Về những gì giúp ích sau đó, tốt hơn hết là thành thật. Các hướng tiếp cận phơi nhiễm âm thanh tăng dần có giám sát, kết hợp với hỗ trợ tâm lý khi sự né tránh đã hình thành, là những cách được dùng nhiều nhất và có bằng chứng tốt nhất. Kết quả là có thật nhưng thay đổi tùy người, và không một phác đồ nào được ứng biến từ vài bài đọc trên mạng: một mức phơi nhiễm sai liều có thể làm nặng thêm, nhất là ở các thể gây đau. Việc hiệu chỉnh này thuộc về một chuyên gia.
Cái bẫy của việc bảo vệ thường trực
Bảo vệ có chủ đích trong những môi trường thật sự ồn là chính đáng: một buổi hòa nhạc, một công trường, một số phương tiện giao thông. Chính việc dùng liên tục ở những nơi bình thường mới gây vấn đề. Tai tự hiệu chỉnh lại theo một sự yên tĩnh nhân tạo, khả năng dung nạp lại tụt xuống, và điều đó lại thúc đẩy người ta bịt tai nhiều hơn. Vòng lặp này đã được mô tả rõ, và đây là một trong số hiếm hoi những điểm mà các nhà lâm sàng đồng thuận rộng rãi.
Vì thế đời sống hằng ngày đòi hỏi điều gì đó khác với việc bịt kín mọi thứ: chọn những khung giờ vắng, ưu tiên những nơi có rèm và khăn trải bàn thay vì gạch men trần, ngồi xa loa, và dự trù những khoảng thời gian phục hồi trong yên tĩnh thay vì đi hết nơi này đến nơi khác. Nhiều người phát hiện ra rằng biến số thật sự là thời lượng phơi nhiễm, chứ không chỉ là các đỉnh âm.
... và đời sống tình cảm
Nguy cơ chính trong một mối quan hệ là tiếng ồn trở thành đề tài thường trực. Mỗi lần ra ngoài đều biến thành một cuộc thương lượng, và người trong cuộc rốt cuộc thấy mình ở vị trí kẻ làm hỏng cuộc vui: họ âm thầm chịu đựng, rồi hủy hẹn.
Thứ giúp ích hầu như luôn thuộc về khâu tổ chức trước khi thuộc về cảm xúc. Việc chọn địa điểm nặng ký hơn thiện chí: một không gian hút âm và một khung giờ yên tĩnh làm thay đổi cả một buổi tối. Thỏa thuận trước rằng ra ngoài hít thở không phải là chuyện to tát thường giúp ở lại lâu hơn, chứ không phải ngắn hơn. Người bạn đời cũng có thể gánh phần xã giao ở một nơi ồn ào: gọi món, nối lại câu chuyện, nhắc lại điều vừa được nói.
Ở nhà, vài thỏa thuận cụ thể có giá trị hơn những nguyên tắc: báo trước khi bật một thiết bị ồn, cùng nhau quyết định một mức âm lượng mặc định, dành riêng một phòng yên tĩnh. Không điều nào trong đó đòi hỏi người bạn đời phải trở thành người canh giữ sự im lặng, một vai trò làm kiệt sức và làm lệch cán cân của mối quan hệ.
Cuối cùng, cái nhãn này không dự báo được mức độ hòa đồng, cũng không dự báo gu âm nhạc hay mong muốn đi chơi: nhiều người có hyperacusis yêu âm thanh và đau khổ vì bị tước mất nó. Để nói về chuyện này, chỉ cần gọi tên một nhu cầu cụ thể, và nên nói trước buổi hẹn hơn là trong lúc đang đi, khi đã quá muộn để đổi địa điểm.