Giật tóc, cào cấu da đến khi để lại vết, cắn móng tay hay cắn má trong: những hành vi này có một tên gọi chung, các hành vi lặp lại tập trung vào cơ thể, viết tắt là BFRB. Chúng phổ biến, thường bị giấu kín trong nhiều năm, và gần như luôn bị người xung quanh hiểu sai. Đó không phải là tật máy giật, không phải là hành vi tự hại, cũng không phải là thiếu ý chí.
Cái tên này bao gồm những gì
Một BFRB là hành vi hướng vào chính cơ thể mình, lặp đi lặp lại, và cuối cùng để lại dấu vết. Nhóm này gồm nhiều dạng đã được mô tả rõ:
- chứng giật tóc, việc nhổ tóc, lông mi, lông mày hoặc lông trên cơ thể;
- chứng cào cấu da, việc gãi, cạy hay bóc da, thường ở mặt, da đầu, cánh tay hoặc ngón tay;
- cắn móng tay và cắn phần da quanh móng;
- cắn má trong hoặc cắn môi.
DSM-5 xếp chứng giật tóc và chứng cào cấu da vào chương rối loạn ám ảnh cưỡng chế và các rối loạn liên quan, kèm một mục mở cho các dạng còn lại. Vị trí này nói rằng những hành vi ấy thuộc cùng một nhóm lâm sàng, nó không nói rằng đó là rối loạn ám ảnh cưỡng chế.
Điều phân biệt một thói quen thông thường với một BFRB không phải là hành vi, mà là việc nó lặp lại bất chấp những lần cố gắng dừng, những tổn thương nó để lại và sự khó chịu cản trở mà nó gây ra. Rất nhiều người cắn móng tay; nhưng không phải ai cũng sắp xếp cả ngày quanh những gì điều đó để lộ ra.
Vòng lặp của hành vi
Người trong cuộc hiếm khi kể về một quyết định. Họ kể về một sự căng thẳng dâng lên, một hành vi tự nó bắt đầu, rồi một khoảnh khắc dịu xuống ngắn ngủi, đôi khi thật sự dễ chịu, và rất thường là nỗi xấu hổ theo sau. Bước cuối này khép vòng lặp lại: nỗi xấu hổ đưa căng thẳng trở lại vào hệ thống.
Người ta phân biệt hai kiểu, cùng xuất hiện ở một người vào những lúc khác nhau. Kiểu tự động diễn ra ngoài ý thức, khi đang đọc, đang đi đường, đang gọi điện: người ta chỉ nhận ra sau đó điều mình vừa làm. Kiểu có chủ đích là cố ý, để đáp lại một căng thẳng hay một cảm giác cụ thể: một sợi tóc vướng, một chỗ gồ ghề trên da, một thứ gì đó cần được sửa cho phẳng.
Chiều kích cảm giác là trung tâm và rất ít được hiểu từ bên ngoài. Hành vi thường nhắm tới một cảm giác đích: một loại chân tóc nhất định, một bề mặt cuối cùng cũng mịn. Sự tìm kiếm ấy giải thích vì sao câu "dừng lại đi, thế thôi" không có tác dụng, và vì sao đôi khi bận rộn đôi tay lại giúp nhiều hơn những lời nhắc.
Nó không phải là gì
Đó không phải là hành vi tự hại. Đây là sự nhầm lẫn thường gặp nhất và tốn kém nhất, kể cả trong phòng khám. Sự phân biệt không nằm ở mức độ nặng của tổn thương, vốn có thể là thật, mà ở chức năng của hành vi: một BFRB tìm sự dịu xuống hoặc một cảm giác thỏa mãn, chứ không tìm đau đớn hay trừng phạt. Cả hai có thể cùng tồn tại ở một người, và chính vì thế việc phân định thuộc về một chuyên gia chứ không phải một người thân.
Đó không phải là rối loạn ám ảnh cưỡng chế. Trong rối loạn ám ảnh cưỡng chế, hành vi cưỡng chế đáp lại một ám ảnh, một ý nghĩ xâm nhập mà nghi thức muốn vô hiệu hóa. Trong một BFRB, thường không hề có ý nghĩ nào như vậy: chỉ có một căng thẳng trong cơ thể, và một hành vi giải tỏa nó.
Đó cũng không phải là tật máy giật. Một tật máy giật là một cử động ngắn và rập khuôn, đi trước là một cảm giác báo trước. Một BFRB là một chuỗi dài hơn và có tổ chức, dùng đến đôi tay và nhắm vào một vùng nhất định.
Đó không phải là vấn đề vệ sinh hay ý chí. Định kiến gây tổn thương nhất là định kiến buông thả bản thân. Phần lớn những người trong cuộc đã thử dừng lại rất nhiều lần, thường là một mình, và đã đo được ý chí không đủ đến mức nào.
Điều đã biết và điều còn tranh luận
Khởi phát thường rơi vào quanh tuổi dậy thì, với những dạng sớm hơn và nói chung thoáng qua hơn trong thời thơ ấu. Những hành vi này phổ biến hơn hẳn so với những gì số liệu phòng khám gợi ra, bởi chúng được che giấu rất tốt: kiểu tóc, trang điểm, áo quần dài, móng giả.
Phụ nữ chiếm đa số trong số những người đi khám, mà chưa ai gỡ được đâu là khác biệt thật về tần suất và đâu là khác biệt về việc tìm đến chăm sóc y tế và về áp lực thẩm mỹ. Người ta mô tả sự tập trung trong gia đình, điều này hướng tới một phần di truyền, nhưng không có nguyên nhân duy nhất nào được xác định. Căng thẳng thường làm nặng thêm mà không giải thích được tất cả: buồn chán, mệt mỏi hay một tư thế cũng khởi phát không kém.
Có một điểm đáng biết mà không cần bi kịch hóa: khi việc nhổ tóc đi kèm với nuốt tóc, một khối tóc có thể tích tụ trong dạ dày và cần ý kiến y khoa. Điều đó không thường gặp, nhưng cũng không tự khỏi.
Điều trị ra sao
Chỗ dựa là tâm lý trị liệu, chứ không phải thuốc. Cách tiếp cận được nghiên cứu nhiều nhất là một phác đồ hành vi dựa trên đảo ngược thói quen: nhận ra những tín hiệu đi trước hành vi, rồi gắn vào đó một đáp ứng không thể thực hiện cùng lúc, kèm theo việc làm việc với các tình huống nguy cơ. Những biến thể gần đây bổ sung phần cảm xúc, suy nghĩ và môi trường.
Kết quả là có thật nhưng không đồng đều, và tái phát là một phần của hành trình chứ không đánh dấu một thất bại. Về phía thuốc, nhiều hướng đã được thăm dò với kết quả không ổn định: không hướng nào có vị thế của một điều trị chuẩn, và vấn đề này cần được bàn với bác sĩ.
Cuối cùng, các tổn thương trên da cần được chăm sóc da liễu đúng nghĩa. Điều trị da không điều trị hành vi, nhưng để vết thương nhiễm trùng thì thêm vào một nỗi khổ lẽ ra tránh được.
... và đời sống tình cảm
Trở ngại chính gần như không bao giờ là hành vi: đó là sự giấu giếm bao quanh nó. Nhiều người sắp xếp giai đoạn đầu của một mối quan hệ quanh những gì không được để lộ, tránh ánh sáng buổi sáng, tránh hồ bơi, tránh ngủ lại nhà người kia. Sự cảnh giác ấy tốn kém hơn những gì nó bảo vệ.
Nói ra sớm và ngắn gọn hóa giải phần lớn vấn đề. Một câu là đủ, vào lúc câu chuyện được đặt ra: có một hành vi quay lại khi căng thẳng dâng lên, nó không nhắm vào người kia và nó không phải là tín hiệu về tình trạng của mối quan hệ. Gọi tên biến một bí mật thành một thông tin bình thường.
Về phía người bạn đời, những phản xạ tự nhiên gần như đều phản tác dụng. Giám sát, chộp lấy bàn tay, đếm số ngày không làm, bình luận về những vùng da bị tổn thương hay về phần tóc mọc lại: những cử chỉ ấy xuất phát từ thiện ý và làm dâng lên đúng sự căng thẳng mà chúng muốn hạ xuống. Điều giúp ích thì kín đáo hơn: đưa ra, không nài ép, một thứ gì đó cho đôi tay bận rộn, không biến một lần tái phát thành chủ đề của cả buổi tối, để chính người ấy quyết định có điều trị hay không và khi nào.
Còn lại là những gì cái tên này không dự báo. Nó không nói gì về sự đáng tin cậy, về sự quan tâm dành cho người kia, về đời sống tình dục hay về khả năng gắn bó. Nó cũng không dự báo diễn tiến: có những giai đoạn êm ả, có những giai đoạn không, và mối liên hệ giữa hai người được quyết định ở nơi khác.