Người ta nói "trầm cảm" cho một tuần lễ tồi tệ, cũng như cho một trạng thái khiến ai đó nằm bất động suốt nhiều tháng. Rối loạn trầm cảm chủ yếu chỉ trường hợp thứ hai: một tập hợp triệu chứng kéo dài, tác động lên khí sắc, nhưng cũng lên giấc ngủ, năng lượng, sự thèm ăn và tư duy. Đó không phải một nét tính cách, cũng không phải sự thiếu ý chí; diễn tiến rất khác nhau ở mỗi người, và những phương pháp điều trị hiệu quả là có thật.
Chẩn đoán bao gồm những gì
Chẩn đoán nói về một giai đoạn, chứ không phải một ngày khó khăn. Nó đòi hỏi sự hiện diện, gần như mỗi ngày và trong ít nhất hai tuần, của khí sắc trầm hoặc mất hứng thú và mất khoái cảm, tối thiểu một trong hai. Kèm theo đó là nhiều thay đổi khác: giấc ngủ rối loạn theo hướng này hay hướng kia, mệt mỏi, thay đổi khẩu vị và cân nặng, chậm chạp hoặc kích động, khó tập trung và khó quyết định, cảm giác vô giá trị hoặc mặc cảm tội lỗi quá mức, những ý nghĩ hướng về cái chết.
Hai điều kiện thường bị bỏ quên: các triệu chứng này phải ảnh hưởng đến đời sống thực, và những nguyên nhân khác phải được loại trừ, đặc biệt là một bệnh cơ thể như rối loạn tuyến giáp, một loại thuốc đang dùng hoặc việc sử dụng một chất. Chính vì vậy, chẩn đoán không được đặt ra bằng một bảng câu hỏi tự điền một mình trước màn hình.
Mất khoái cảm, tức là mất khả năng cảm thấy dễ chịu, thường nói lên nhiều điều hơn nỗi buồn: nhiều người mô tả không phải một nỗi đau buồn mà là một trạng thái tê liệt, ở đó không gì thật sự làm đau nhưng cũng không gì gợi lên ham muốn.
Nỗi buồn, tính cách, ý chí
Trầm cảm không phải là nỗi buồn dữ dội. Nỗi đau buồn mang tính phản ứng: nó thay đổi theo các sự kiện và chừa chỗ cho những khoảnh khắc dễ thở. Một giai đoạn trầm cảm cắm rễ liên tục hơn, thường không có nguyên nhân tương xứng, và chạm tới những chức năng chẳng liên quan gì đến khí sắc: giấc ngủ, trí nhớ làm việc, cảm giác đau thể chất.
Đó không phải một nét nhân cách. Một người đang trong giai đoạn trầm cảm có thể trông bi quan, chậm chạp hoặc khép kín, trong khi những nét ấy không mô tả họ trước đó và cũng sẽ không mô tả họ về sau. Lẫn lộn trạng thái với con người là một trong những nguồn hiểu lầm chính ở những người xung quanh.
Đó không phải sự thiếu ý chí. Lời thúc giục "cố lên đi" va vào một sự thật đơn giản: mất đà sống là một triệu chứng, không phải sự từ chối chữa trị. Đòi hỏi thêm ý chí là đối xử với triệu chứng như thể nó là nguyên nhân.
Còn lại là tang chế. Mất một người thân gây ra nỗi đau sâu sắc, tự nó không phải là một bệnh, nhưng tang chế có thể đi kèm một giai đoạn trầm cảm. Sự khác biệt nằm ở cách nỗi đau tiến triển và ở việc sự tự hạ thấp bản thân có kéo dài hay không, chứ không nằm ở cường độ của nỗi buồn.
Những thể bệnh chẳng giống nhau
Bức tranh kinh điển, hình ảnh một người tắt lịm và bất động, còn xa mới là bức tranh duy nhất. Ở một số người, giai đoạn trầm cảm biểu hiện chủ yếu bằng sự cáu kỉnh, một trạng thái căng thẳng thường trực, không chịu nổi tiếng ồn và những việc ngoài dự kiến. Ở những người khác, nó lên tiếng trước hết qua cơ thể: đau lan tỏa, rối loạn tiêu hóa, kiệt sức không giải thích được. Các thể này bị bỏ sót lâu nhất, bởi chúng không giống hình ảnh mà người ta chờ đợi. Tuổi tác cũng quan trọng: ở thiếu niên, sự cáu kỉnh và việc rút lui khỏi trường học thường chiếm ưu thế; ở người cao tuổi, những than phiền về trí nhớ có thể bị coi là suy giảm nhận thức trong khi chúng thuộc về giai đoạn trầm cảm.
Rối loạn trầm cảm chủ yếu cũng khác với rối loạn trầm cảm dai dẳng, trước đây gọi là loạn khí sắc, vốn mô tả một khí sắc trầm mạn tính chứ không phải những giai đoạn có ranh giới rõ. Một số người mang cả hai.
Có một sự phân biệt quan trọng hơn tất cả: phân biệt với rối loạn lưỡng cực. Một giai đoạn trầm cảm có thể là biểu hiện đầu tiên nhìn thấy được của một tình trạng lưỡng cực mà các pha hưng, nhất là hưng cảm nhẹ, không được nhận ra hoặc được nhớ lại như những quãng thời gian tốt đẹp. Chính vì thế mà một chuyên gia quan tâm đến toàn bộ bệnh sử: hướng điều trị phụ thuộc vào đó.
Điều đã được xác lập và điều còn tranh cãi
Sự đồng thuận nằm ở tính chất đa yếu tố. Một tính dễ tổn thương phần nào có tính di truyền, những biến cố khó khăn trong đời, sự cô lập kéo dài, một số bệnh mạn tính hay điều kiện ngủ nghỉ tồi tệ kết hợp khác nhau ở từng người. Không yếu tố nào xét riêng lẻ giải thích được một giai đoạn trầm cảm, và không yếu tố nào dự báo được nó.
Ngược lại, cách giải thích phổ thông bằng một sự "thiếu serotonin" đơn giản đang bị phản bác: y văn phần lớn đã từ bỏ ý tưởng về một mất cân bằng hóa học duy nhất và đo lường được. Điều đó không vì thế mà khiến các phương pháp điều trị mất hiệu quả, bởi hiệu quả của chúng được đánh giá trên kết quả lâm sàng chứ không phải trên sự đúng đắn của câu chuyện dùng để giới thiệu chúng.
Cuối cùng, tiên lượng không đọc được từ chẩn đoán: một số người chỉ trải qua duy nhất một giai đoạn, những người khác trải qua nhiều giai đoạn, cách nhau bởi những quãng dài không triệu chứng. Thời gian kéo dài của một giai đoạn không được điều trị thay đổi rất nhiều, và sự đồng hành phù hợp thường rút ngắn nó.
Điều trị nghĩa là gì
Việc chăm sóc dựa trên hai trụ cột, thường được phối hợp. Các liệu pháp tâm lý có cấu trúc, trong đó có liệu pháp nhận thức hành vi và liệu pháp tương tác cá nhân, đã chứng minh hiệu quả trên các giai đoạn nhẹ đến vừa. Thuốc chống trầm cảm hữu ích nhất trong các thể vừa đến nặng. Tác dụng của chúng cần vài tuần mới hình thành, điều này giải thích nhiều trường hợp bỏ thuốc quá sớm, và việc bắt đầu cũng như việc ngừng đều được quyết định cùng bác sĩ.
Nhịp ngủ, hoạt động thể chất và việc giữ một mức tối thiểu các mối liên hệ xã hội không thay thế được điều trị, nhưng chúng có giá trị, và càng khó duy trì khi giai đoạn trầm cảm đang hoạt động.
Có một điểm không chấp nhận bất kỳ sự mơ hồ nào: ý nghĩ tự sát nằm trong số các triệu chứng có thể có, chúng thường gặp và chúng không có gì đáng xấu hổ. Chúng phải được nói ra với một nhân viên y tế, và một nỗi đau đã trở nên không chịu nổi đòi hỏi liên hệ ngay lập tức với bác sĩ hoặc với các dịch vụ cấp cứu. Không một bài viết nào, không một người thân nào và không một phương pháp nào tìm được trên mạng thay thế được sự đánh giá đó.
... và đời sống tình cảm
Sống trong một mối quan hệ trong lúc đang có giai đoạn trầm cảm là điều khả thi, và nhiều người vẫn làm được. Cái thử thách mối quan hệ hầu như không bao giờ là khí sắc, mà là cách người ta diễn giải nó. Một giai đoạn trầm cảm làm giảm năng lượng sẵn có, chứ không làm giảm sự gắn bó: sự rút lui, im lặng hay giảm ham muốn bị đọc thành sự hờ hững, trong khi chúng không phải vậy.
Vài điểm tựa giúp ích hơn những lời giải thích dài dòng. Gọi tên điều gì hôm nay làm được và điều gì không, mà không biến nó thành một bản tổng kết về mối quan hệ. Tách điều đến từ giai đoạn trầm cảm khỏi điều đến từ chính đôi lứa, bởi lẫn lộn tất cả rốt cuộc sẽ ngăn mọi cuộc trò chuyện bình thường. Đề nghị mà không ép buộc, vì sự nài nỉ chủ yếu tạo ra mặc cảm tội lỗi. Và chấp nhận rằng một người bạn đời có thể làm nhẹ bớt đời sống hằng ngày và ở lại bên cạnh mà không phải là người điều trị cũng không phải là phương pháp điều trị.
Người bạn đời cũng có giới hạn, và im lặng về chúng chẳng bảo vệ được ai: một mối quan hệ đặt hoàn toàn lên sự khỏi bệnh của người kia sẽ cạn kiệt, và tìm kiếm sự hỗ trợ cho chính mình là chính đáng.
Còn về thời điểm nói ra, không có quy tắc nào: chẩn đoán không báo trước nhân cách, cũng không báo trước khả năng yêu thương, cũng không báo trước một mối quan hệ có thể kéo dài bao lâu.