Menjar no té res d'evident per a tothom. L'ARFID, o trastorn d'evitació o restricció de la ingesta d'aliments, designa una alimentació extremadament estreta que no té a veure ni amb el pes, ni amb la silueta, ni amb les ganes de portar la contrària a ningú. El nom és recent, la realitat que descriu no ho és: moltes persones adultes s'hi reconeixen després de dècades sentint que ja se'ls passarien les manies amb el menjar.
Què abasta el diagnòstic
L'ARFID descriu una evitació o una restricció alimentària que no està motivada per la preocupació pel pes o per la forma del cos, i que produeix una repercussió real. Aquesta repercussió pot tenir diverses cares: una pèrdua de pes o una corba de creixement que se separa en l'infant, carències nutricionals, una dependència de suplements o de nutrició mèdica, o una repercussió social i psicològica marcada.
Aquest darrer punt sovint es passa per alt. Una persona amb un pes perfectament ordinari pot encaixar en aquest quadre si el menjar organitza la seva vida al voltant de l'evitació: rebutjar invitacions, no viatjar mai sense endur-se el menjar, deixar una feina on els àpats d'equip són obligatoris. L'ARFID no es llegeix en una bàscula.
El diagnòstic no s'estableix quan la restricció s'explica per la manca de menjar disponible, per una pràctica cultural o religiosa, o per una malaltia que la justifica del tot. Tampoc quan el quadre pertany a una anorèxia nerviosa o a una bulímia. Es tracta d'una configuració de conjunt valorada per un professional, no d'una casella per marcar.
Tres motors ben diferents
La denominació apilona mecanismes que gairebé no tenen res a veure entre ells, i aquesta distinció ho canvia tot en l'acompanyament.
- El rebuig sensorial. La textura, l'olor, el color, la temperatura o l'aspecte d'un aliment desencadenen una reacció de rebuig immediata, de vegades una basca. El grumollós, el fibrós, el moll, el barrejat són motius freqüents. La marca, la cocció, el plat exactes poden comptar: no es tracta de refinament, sinó de poder preveure què passarà a la boca.
- La manca d'interès. Cap gana sentida, cap plaer esperat, una sacietat que arriba al cap de tres mossegades. Menjar es converteix en una feinada que s'oblida de fer, i els àpats s'espaien sense cap intenció de restringir.
- La por d'un incident. Després d'un ennuegament, d'un vòmit, d'un dolor digestiu o d'una reacció al·lèrgica, l'acte d'empassar esdevé perillós. La restricció s'estreny llavors al voltant de les textures considerades arriscades.
Aquests motors sovint es combinen en una mateixa persona, i el seu pes respectiu pot canviar al llarg de la vida. Saber quin domina orienta del tot la feina que es proposa.
L'ARFID no és una anorèxia nerviosa
És la confusió més freqüent i la de conseqüències més greus. Tots dos poden produir una restricció severa i una pèrdua de pes, però el contingut mental és oposat. En l'anorèxia nerviosa, el cos és el que està en joc: el pes, la silueta, la por d'engreixar-se. En l'ARFID, el cos no hi té res a veure en absolut: el que està bloquejat és l'acte de menjar. Moltes persones afectades voldrien sincerament menjar més i de manera més variada, i viuen la seva alimentació estreta com una imposició patida i no com un objectiu.
La conseqüència pràctica és important. Un acompanyament pensat per a l'anorèxia nerviosa, centrat en la imatge del cos i en la por d'agafar pes, no toca l'objectiu i pot desanimar de manera duradora. Aquesta confusió explica també una part del retard de detecció en els homes i en les persones adultes, dues poblacions en què gairebé no es busquen els trastorns alimentaris.
Manies, educació i el mite que ja se li passarà
Dues idees rebudes mereixen desfer-se amb franquesa.
No és fer el difícil a taula. Una preferència es negocia, un rebuig d'aquest tipus no es negocia: desencadena una resposta corporal que la voluntat no arriba a tocar. Forçar, regatejar, amagar un ingredient en un plat o fer tastar d'amagat no fa progressar la varietat. Aquestes estratègies agreugen l'evitació i malmeten la confiança, també la confiança en els àpats mateixos.
No és un defecte d'educació. Les dificultats alimentàries són freqüents en les persones autistes, i es troben també sovint amb un TDAH, un trastorn d'ansietat o una hipersensibilitat sensorial. La selectivitat alimentària de la primera infància, en canvi, s'atenua la major part de les vegades amb el temps; l'ARFID, no. La frontera exacta entre l'una i l'altre continua sent, d'altra banda, discutida: alguns investigadors la veuen com un continu, d'altres com dos quadres diferents.
Salut i acompanyament
Una alimentació molt estreta pot ser nutricionalment suficient o, al contrari, deixar forats duradors. S'han descrit carències severes en els casos més restringits, inclosos quadres que han esdevingut rars en altres contextos. Això no s'endevina a ull nu: només una valoració, amb un metge i si és possible amb un dietista-nutricionista, permet saber en quin punt s'és. Tota restricció important justifica una opinió mèdica, i res del que toca una por d'ennuegament no s'ha d'improvisar a casa.
Pel que fa al tractament, existeix un treball cognitivoconductual adaptat a l'ARFID, igual que enfocaments familiars per als infants i un acompanyament sensorial amb un terapeuta ocupacional o un logopeda segons els casos. El conjunt continua sent més recent i menys sòlidament documentat que per a altres trastorns alimentaris. L'objectiu realista rarament és menjar de tot: és eixamplar la base segura, assegurar l'aportació i fer que els àpats compartits siguin vivibles.
... i la vida amorosa
L'àpat és el ritual social per defecte de la trobada amorosa, cosa que col·loca l'ARFID de ple al mig del camí. La dificultat gairebé mai no és el plat en si: és la mirada que l'acompanya, les preguntes en veu alta, el comentari divertit d'un cambrer, la impressió permanent d'haver-se de justificar.
El que ajuda per part d'una parella depèn de ben poca cosa. Mirar la carta abans de triar un lloc, per saber que existeix un plat segur. No comentar el plat del davant ni en públic ni en privat. Acceptar que es mengi abans de sortir, que es torni sempre al mateix restaurant, o que es demanin tres entrants. I renunciar a la petita prova afectuosa de fer tastar sense avisar: aquest gest es viu com una traïció, no com una atenció.
L'etiqueta, d'altra banda, gairebé no prediu res de la relació. No diu si la persona cuina, si li agrada rebre, ni si la seva llista d'aliments s'eixamplarà. Per parlar-ne, una frase abans del primer àpat compartit sovint n'hi ha prou: menjo una gamma estreta d'aliments, no té a veure amb el meu pes, i no es resol fent-me tastar coses. Dit per endavant, el tema es converteix en una informació pràctica en lloc d'un moment incòmode enmig del sopar.