Diem «deprimit» tant per a una mala setmana com per a un estat que immobilitza durant mesos. El trastorn depressiu major designa el segon cas: un conjunt de símptomes duradors que afecten l'estat d'ànim, però també la son, l'energia, la gana i el pensament. No és ni un tret de caràcter ni una manca de voluntat, l'evolució varia molt d'una persona a una altra, i existeixen abordatges eficaços.
Què abasta el diagnòstic
El diagnòstic es refereix a un episodi, no a un dia difícil. Suposa la presència, gairebé cada dia i durant almenys dues setmanes, d'un estat d'ànim baix o d'una pèrdua d'interès i de plaer, com a mínim un dels dos. S'hi afegeixen altres canvis: son alterada en un sentit o en l'altre, fatiga, gana i pes modificats, alentiment o agitació, dificultats de concentració i de decisió, desvalorització o culpa excessiva, pensaments dirigits cap a la mort.
Dues condicions s'obliden sovint: aquests símptomes han de repercutir en la vida real, i cal descartar altres causes, en particular una malaltia somàtica com un trastorn tiroidal, un medicament o el consum d'una substància. Per això un diagnòstic no s'estableix amb un qüestionari omplert tot sol davant d'una pantalla.
L'anhedònia, la pèrdua de la capacitat de sentir plaer, sovint és més reveladora que la tristesa: molta gent descriu menys una pena que una anestèsia, en què res no fa mal de debò però res no fa venir ganes tampoc.
Tristesa, caràcter, voluntat
La depressió no és una tristesa intensa. La pena és reactiva: varia amb els esdeveniments i deixa passar moments de treva. Un episodi s'instal·la de manera més contínua, sovint sense una causa proporcionada, i afecta funcions alienes a l'estat d'ànim: la son, la memòria de treball, el dolor físic.
No és un tret de personalitat. Una persona en episodi pot semblar pessimista, lenta o tancada quan aquests trets no la descrivien abans i no la descriuran després. Confondre l'estat amb la persona és una de les principals fonts de malentesos a l'entorn.
No és una manca de voluntat. L'ordre de reaccionar topa amb un fet simple: la pèrdua d'empenta és un símptoma, no un rebuig a tractar-se. Demanar més voluntat equival a tractar el símptoma com si fos la causa.
Queda el dol. Perdre algú provoca un dolor profund que no és en si una malaltia, però un dol pot anar acompanyat d'un episodi depressiu. La diferència es llegeix en la manera com evoluciona el dolor i en la persistència d'una desvalorització d'un mateix, no en la intensitat de la pena.
Formes que no s'assemblen entre elles
El quadre clàssic, el d'una persona apagada i immòbil, és lluny de ser l'únic. En algunes persones, l'episodi es manifesta sobretot per irritabilitat, un nerviosisme permanent, una intolerància al soroll i als imprevistos. En d'altres, s'expressa primer en el cos: dolors difusos, trastorns digestius, esgotament inexplicat. Aquestes formes són les que resten sense identificar més temps, perquè no s'assemblen a la imatge esperada. L'edat també compta: en l'adolescent, la irritabilitat i el retraïment escolar dominen sovint; en la persona gran, les queixes de memòria es poden prendre per un declivi cognitiu quan de fet pertanyen a l'episodi.
El trastorn depressiu major es distingeix també del trastorn depressiu persistent, abans anomenat distímia, que descriu un estat d'ànim baix crònic més que no pas episodis delimitats. Algunes persones acumulen els dos.
Una distinció compta més que les altres: la que el separa del trastorn bipolar. Un episodi depressiu pot ser la primera manifestació visible d'una bipolaritat les fases altes de la qual, sobretot la hipomania, passen desapercebudes o es viuen com a bones èpoques. És per això que un professional s'interessa per la història completa: l'orientació del tractament en depèn.
Què està establert i què es discuteix
El consens es refereix al caràcter multifactorial. Una vulnerabilitat en part hereditària, esdeveniments vitals difícils, un aïllament prolongat, algunes malalties cròniques o unes condicions de son degradades es combinen de manera diferent en cadascú. Cap factor pres aïlladament no explica un episodi, i cap no el prediu.
En canvi, l'explicació divulgativa per una simple «manca de serotonina» és qüestionada: la literatura ha abandonat en gran mesura la idea d'un desequilibri químic únic i mesurable. Això no fa ineficaços els tractaments, ja que la seva eficàcia s'avalua pels resultats clínics i no per l'exactitud del relat que ha servit per presentar-los.
El pronòstic, finalment, no es llegeix en el diagnòstic: algunes persones viuen un sol episodi, d'altres en coneixen diversos, separats per llargs períodes sense símptomes. La durada d'un episodi no tractat varia molt, i un acompanyament adequat generalment l'escurça.
Què vol dir tractar-se
L'atenció es basa en dos pilars, sovint associats. Les psicoteràpies estructurades, entre elles les teràpies cognitivoconductuals i interpersonals, han mostrat la seva eficàcia en els episodis lleus a moderats. Els antidepressius són útils sobretot en les formes moderades a greus. El seu efecte triga diverses setmanes a instal·lar-se, cosa que explica moltes interrupcions prematures, i tant la seva introducció com la seva retirada es decideixen amb un metge. Els ritmes de son, l'activitat física i el manteniment d'un mínim de contactes socials no substitueixen un tractament, però compten, i són tant més difícils de sostenir com més actiu és l'episodi.
Un punt no admet cap aproximació: les idees suïcides formen part dels símptomes possibles, són freqüents i no són vergonyoses. S'han de dir a un professional de la salut, i un patiment que ha esdevingut insuportable exigeix un contacte immediat amb un metge o amb els serveis d'urgències. Cap article, cap persona propera i cap mètode trobat en línia no substitueixen aquesta avaluació.
... i la vida amorosa
Viure en parella durant un episodi és possible, i molta gent ho fa. El que posa la relació a prova gairebé mai no és l'estat d'ànim en si, sinó la seva interpretació. Un episodi redueix l'energia disponible, no el vincle: el retraïment, el silenci o la baixada del desig es llegeixen com un desinterès quan no ho són.
Uns quants punts de referència ajuden més que llargues explicacions. Anomenar què és possible avui i què no ho és, sense convertir-ho en un balanç de la relació. Separar el que ve de l'episodi i el que ve de la parella, perquè confondre-ho tot acaba impedint qualsevol conversa normal. Proposar sense forçar, perquè la insistència produeix sobretot culpa. I acceptar que una parella pugui alleugerir el dia a dia i seguir present sense ser ni qui tracta ni el tractament.
La parella també té límits, i callar-los no protegeix ningú: una relació que es basa enterament en la curació de l'altre s'esgota, i buscar suport per a un mateix és legítim. Quant al moment de parlar-ne, no hi ha cap regla: el diagnòstic no anuncia ni la personalitat, ni la capacitat d'estimar, ni la durada possible d'una relació.