Gairebé tothom té un detall físic que no li agrada. La dismorfofòbia comença on aquest detall deixa de ser una molèstia per convertir-se en un pensament que torna, engoleix hores i organitza el dia. El DSM-5 la situa entre els trastorns obsessivocompulsius i els trastorns relacionats, amb el nom de trastorn dismòrfic corporal. Ni coqueteria, ni una manca de confiança que un compliment corregiria.
Què abasta la dismorfofòbia
El trastorn es defineix per una preocupació absorbent per un o diversos defectes de l'aparença que els altres no veuen, o consideren mínims. No és l'existència del defecte el que fa el diagnòstic, sinó la distància entre allò que la persona percep i allò que un observador nota. Una asimetria ínfima, una textura de la pell, una línia dels cabells passen a ocupar un espai immens.
S'hi afegeixen comportaments repetits destinats a calmar-la, i una repercussió real: hores engolides, sortides anul·lades, una feina que se'n ressent. Sense aquest patiment parlem d'un complex, no d'un trastorn.
Les zones esmentades afecten sobretot la cara i la pell: nas, tez, cicatrius, cabells. Però qualsevol part del cos pot ser el punt de mira, i aquest focus de vegades es desplaça amb els anys.
L'inici se situa generalment a l'adolescència, quan l'aparença pren una importància social nova: el trastorn passa aleshores per una fase. Afecta homes i dones en proporcions properes, contràriament a la idea que en faria un afer femení.
Els gestos que alimenten la preocupació
Són ells, més que el pensament, els que mantenen el trastorn al seu lloc.
- Comprovar: el mirall, l'aparador, la càmera frontal. A l'inrevés, algunes persones fugen de qualsevol reflex: els dos extrems responen a la mateixa angoixa.
- Comparar: passar revista a les cares del voltant. Aquest acte sovint és mental, i per tant invisible des de fora.
- Camuflar: maquillatge, pentinat, roba, un angle del cap mantingut durant tota una conversa.
- Demanar que el tranquil·litzin: fer la mateixa pregunta a algú proper, un cop i un altre.
- Actuar sobre la zona: burxar-se la pell, mesurar, fotografiar, retocar les pròpies imatges.
Cadascun alleuja un instant i després reforça la preocupació: el cervell aprèn que l'angoixa només baixa a través de la comprovació, i la pregunta torna més de pressa. És la mecànica del trastorn obsessivocompulsiu, i per això el tractament apunta als gestos tant com als pensaments.
Ni vanitat, ni un trastorn alimentari
La confusió més freqüent, i la més dolorosa, consisteix a veure-hi vanitat. És gairebé el contrari: el motor és la vergonya, i el comportament típic no és exhibir-se sinó sostreure's, refusar les fotos, triar el lloc menys il·luminat. Les peticions de tranquil·lització passen per una pesca de compliments quan són un símptoma, cosa que afegeix aïllament al patiment.
Segona distinció, clínica: si la preocupació recau exclusivament sobre el pes o el greix corporal i es compleixen els criteris d'un trastorn de la conducta alimentària, és aquest el diagnòstic que s'aplica. Tots dos, però, poden coexistir.
Una forma centrada en la musculatura, descrita sobretot en homes, consisteix en la convicció de no ser prou musculat malgrat una massa important: passa fàcilment per disciplina esportiva, i s'acompanya de vegades de productes els riscos dels quals són reals.
Finalment, l'evitació social pot evocar una ansietat social, tret que aquí la por apunta a una zona precisa del cos, no al judici social en general.
Què veu la persona, i què en sabem
Un punt sorprèn l'entorn: el grau de consciència del trastorn varia molt. Algunes persones saben que la seva percepció està distorsionada, sense que això calmi res. D'altres estan convençudes que el defecte hi és realment i que els altres menteixen per amabilitat. El DSM-5 preveu aquesta gradació, fins a una convicció de tipus delirant, sense que el diagnòstic es desplaci a un altre lloc.
D'aquí la inutilitat de voler-ho demostrar amb un mirall o amb una opinió externa: no és un desacord d'opinions sobre una cara.
Alguns treballs han observat una tendència a processar la cara per detalls i no en conjunt, cosa que faria que una imperfecció minúscula resultés anormalment sortint. El fenomen està documentat, la seva interpretació es discuteix: ningú no sap si precedeix el trastorn o si en deriva.
El patiment pot ser profund, amb pensaments suïcides prou freqüents perquè això no es tracti mai com una qüestió d'estètica. Davant d'idees de mort, l'interlocutor és un professional sanitari o un servei d'urgències, no un article.
Què ajuda, i el parany del retoc
L'enfocament més ben fonamentat és una teràpia cognitivoconductual adaptada a aquest trastorn, construïda sobre l'exposició amb prevenció de resposta: reduir progressivament les comprovacions, el camuflatge i les peticions de tranquil·lització, en comptes de discutir el defecte. La relació amb el mirall també s'hi retreballa.
Pel que fa al medicament, la classe estudiada en aquesta indicació és la dels inhibidors selectius de la recaptació de serotonina. Decisió, posologia i durada són cosa d'un metge: l'efecte triga a instal·lar-se.
Queda la qüestió més delicada. Moltes persones afectades consulten primer a dermatologia o a cirurgia estètica. Ara bé, les dades convergeixen: la satisfacció després d'una intervenció rarament és duradora, la preocupació torna o es desplaça, i el penediment és freqüent. No és un judici sobre la medicina estètica, és una dada pròpia d'aquest trastorn, i alguns professionals miren avui de detectar-lo abans d'operar.
La intensitat pot variar amb el temps, i moltes vides es tornen a obrir. Ningú no pot prometre un calendari.
... i la vida amorosa
El primer parany de la parella té un nom: la tranquil·lització. L'altra persona respon sincerament, l'alleujament dura cinc minuts, la pregunta torna, i la parella s'instal·la en un ritual esgotador. No és culpa de ningú, és el funcionament del trastorn.
El que ajuda es resumeix en poques coses. Continuar sent càlid sense esdevenir un mirall: es pot afirmar el desig sense peritar la zona en qüestió. Acordar en fred una resposta simple i constant per quan la pregunta torni. Distingir l'evitació del rebuig: refusar una foto o apagar el llum no diu res de l'amor que hi ha. No confondre suport i tractament, perquè ningú no pot conduir la teràpia de l'altre.
Alguns moments demanen tacte sense convertir-los en un afer d'Estat: les fotos, els miralls, la llum, despullar-se. Anomenar-los un cop evita haver-los de renegociar.
Quant al moment de parlar-ne, no hi ha regla. Dir que un detall de la pròpia aparença ocupa molt espai al cap, i que certs dies sortir costa car, planteja el marc sense lliurar tota la història. L'etiqueta no prediu res del que compta: ni la tendresa, ni l'humor, ni la lleialtat, ni la capacitat d'estimar molt de temps.