Menjar molt una nit de festa no és un trastorn. El trastorn per afartament descriu una altra cosa: episodis en què es mengen grans quantitats amb la sensació de no poder aturar-se, sense les conductes compensatòries regulars de la bulímia, i un patiment marcat al darrere. És el trastorn de la conducta alimentària més freqüent i probablement el pitjor comprès: se segueix llegint com una manca de voluntat.
Què és el trastorn per afartament
És un trastorn de la conducta alimentària reconegut com a diagnòstic propi des de fa relativament poc: durant molt de temps va quedar classificat entre els trastorns no especificats i avui figura a les classificacions internacionals. D'aquí ve una part del retard en el reconeixement, tant entre els professionals sanitaris com entre el públic.
Dos elements el defineixen conjuntament. Primer, una quantitat objectivament important de menjar ingerida en un període delimitat, superior a la que la majoria menjaria en el mateix context. Després, una sensació de pèrdua de control: no poder aturar-se, o no decidir què es posa al plat. S'hi afegeixen un llindar de freqüència, de l'ordre d'un afartament per setmana de mitjana al llarg de diversos mesos, un patiment nítid i l'absència de les conductes compensatòries regulars de la bulímia.
L'inici sol ser més tardà que en l'anorèxia o la bulímia, de vegades després d'anys de dietes. La diferència entre homes i dones és clarament menys marcada que en els altres trastorns alimentaris, cosa que fa especialment invisibles els homes afectats.
Un afartament no és un excés
És la distinció més útil i la que més sovint es passa per alt. Un excés ocasional continua sent triat: hom decideix repetir, decideix aturar-se, i l'endemà no queda marcat per la vergonya.
Un afartament s'assembla a una altra cosa. Passa sovint molt de pressa, sense relació real amb la gana, de vegades fins a la incomoditat física, i la majoria de vegades en solitud, lluny de les mirades, perquè la vergonya forma part del quadre. Deixa una barreja de fàstic, culpa i abatiment que pot durar hores. Algunes persones descriuen una mena d'absència, com si no hi fossin.
No és, doncs, la quantitat el que fa el trastorn, sinó la pèrdua de control i el patiment. Menjar molt, sense pèrdua de control ni patiment, no hi entra.
Afartament, bulímia i picar entre hores: tres coses diferents
Primer parany, la paraula: hiperfàgia, tota sola, designa de vegades un simple augment de la gana, d'origen mèdic o medicamentós. És l'expressió completa, trastorn per afartament, la que anomena el diagnòstic.
Amb la bulímia, la confusió és la més freqüent. Els episodis s'assemblen; el que canvia és el que ve després. En la bulímia, unes conductes regulars vénen a esborrar l'episodi: vòmits provocats, laxants, dejunis, exercici intens. Aquí són absents o ocasionals. No és una classificació per gravetat: totes dues fan patir i totes dues demanen seguiment.
El picar entre hores o l'anomenada alimentació emocional descriuen encara una altra cosa: un consum repartit al llarg del dia, sense episodi delimitat ni pèrdua massiva de control. Menjar per calmar-se després d'un dia difícil no és en si un trastorn.
Finalment, els afartaments són més freqüents en persones amb altres funcionaments atípics, el TDAH en particular: el vincle està documentat, els seus mecanismes continuen en discussió.
El que la corpulència no diu
És el mite més costós. El trastorn per afartament es troba en totes les corpulències. És freqüent en persones amb sobrepès, però també existeix en persones primes, en les quals gairebé mai no es busca. Mirar un cos no permet ni afirmar el diagnòstic ni descartar-lo.
L'efecte és concret: a una persona grassa que parla d'afartaments li proposen una dieta en lloc d'una avaluació, i una persona prima no és presa seriosament. La consulta es retarda, de vegades diversos anys.
L'altre mite, el de la manca de voluntat, es desfà observant el cicle. La restricció estricta és un dels factors que millor mantenen els afartaments: com més es priva una persona, més probable esdevé l'afartament, més augmenta la vergonya, i més la privació sembla ser la solució. Moltes persones afectades mostren, al contrari, una disciplina considerable entre afartaments.
Saber si certs aliments generen dependència en sentit estricte continua en debat. Prudència, doncs, amb el vocabulari de l'addicció.
Diagnòstic i tractament
El diagnòstic es fa en entrevista amb un professional: metge, psiquiatre, psicòleg format en trastorns alimentaris. Cap anàlisi ni cap prova d'imatge no el confirma. L'entrevista explora la natura dels episodis, la seva freqüència, des de quan duren, el patiment associat i allò que sovint hi coexisteix: depressió, ansietat, dietes repetides, burles sobre el pes.
Les psicoteràpies estructurades formen la base del tractament i tenen les proves més sòlides sobre la reducció dels afartaments: teràpies cognitivoconductuals especialitzades, autoajuda guiada, teràpies interpersonals. S'hi pot afegir un acompanyament dietètic, si no reintrodueix la restricció que alimenta el cicle.
Un punt mereix ser dit: l'objectiu primer és la reducció dels afartaments i del patiment, no la pèrdua de pes. Totes dues coses no van necessàriament juntes, i confondre-les fa fracassar totes dues. Hi ha medicaments segons els països i les situacions, com a complement d'un seguiment i mai sols.
L'evolució és variable. Moltes persones veuen disminuir clarament els seus afartaments; les recaigudes continuen sent possibles, sobretot sota estrès, sense anul·lar el camí recorregut. Cap pronòstic no es dedueix del diagnòstic tot sol. Si els afartaments són diaris, si apareixen idees de mort o si s'instal·len conductes de purga, l'opinió d'un professional és prioritària.
... i la vida amorosa
El que més pesa en una relació gairebé mai no és el menjar: és el secret. Organitzar la pròpia vida perquè els afartaments quedin invisibles costa una energia considerable, i des de fora s'assembla a distància o a cancel·lacions inexplicades.
Els àpats compartits mereixen ser abordats sense dramatisme. Al començament, triar moments en què el plat no és al centre deixa temps per conèixer-se. Dir que un té una relació complicada amb el menjar ja n'hi ha prou: res no obliga a detallar-ho tot per ser respectat.
Pel que fa a la parella, allò que ajuda té a veure sobretot amb el que no s'ha de fer. Comptar les racions, amagar aliments, comentar un plat o un cos produeix el contrari de l'efecte buscat: més vergonya, i per tant més afartaments lluny de les mirades. El que ajuda és treure el pes dels temes de conversa, quedar-se present després d'un afartament sense convertir-ho en un judici, i donar suport al seguiment. Una parella pot acompanyar, no pot ser la terapeuta.
L'etiqueta, finalment, no prediu res de l'essencial: ni què estima algú, ni la seva fiabilitat, ni la seva capacitat d'estimar. Descriu una dificultat precisa, freqüent, que té tractament.