Hi ha persones que saben que els passa alguna cosa a dins, però no saben què. El cor batega més de pressa, el clatell es tensa, el dia pesa, i la pregunta «què sents?» es queda sense resposta. Alexitímia designa aquesta dificultat per identificar les emocions pròpies i posar-les en paraules. No és un diagnòstic, no és fredor de caràcter i, sobretot, no és una absència de sentir.
Què designa la paraula
El terme el va encunyar a començaments dels anys 1970 el psiquiatra Peter Sifneos, a partir del grec: literalment, sense paraules per a les emocions. Descrivia pacients capaços d'explicar el seu dia amb tot detall, però que es bloquejaven tan bon punt havien de dir què els havia fet sentir.
L'alexitímia no figura ni al DSM-5 ni a la CIM-11 com a trastorn autònom. És un tret transdiagnòstic: una característica repartida en graus dins de la població, present en diagnòstics molt diferents sense pertànyer a cap. Se'n té més o menys, i el llindar que separa el nivell «alt» de la resta és una convenció estadística. Les estimacions en població general se situen sovint al voltant d'una persona de cada deu, amb diferències grosses segons l'instrument i el país.
Tres dificultats, un qüestionari
L'instrument més utilitzat és la TAS-20, una escala autoadministrada de vint ítems, que descompon el tret en tres factors.
- Identificar les emocions: distingir la ràbia de la por, la tristesa del cansament, i separar l'emoció de les sensacions corporals.
- Descriure-les als altres: trobar les paraules, en el moment adequat, per a una altra persona. Algunes persones s'identifiquen prou bé per dins i només es bloquegen aquí.
- Pensament orientat cap a l'exterior: una preferència marcada pel concret, els fets i els mecanismes, més que no pas pel món interior.
Aquests tres vessants no van junts: es pot puntuar alt en els dos primers i baix en el tercer, que és també el factor més discutit en el pla psicomètric.
Hi ha una objecció que torna sovint, i és sòlida: demanar per qüestionari que algú avaluï la seva capacitat de reconèixer les emocions és demanar-li que faci servir justament l'eina que li falta. D'aquí les versions puntuades per un observador. Una puntuació només té sentit comentada amb un professional.
No és una absència d'emoció
Aquesta és la confusió central, i fa mal de debò. L'emoció hi és: el cos reacciona, l'estat d'ànim canvia. El que s'encalla és l'etapa del reconeixement i de la posada en paraules, no la producció del sentir. Una persona fortament alexitímica pot plorar en un enterrament, vincular-se profundament i continuar sent incapaç d'explicar què li passa per dins.
D'aquí neixen malentesos tenaços. El silenci es llegeix com a desinterès, una cara poc expressiva com a menyspreu, i el «no ho sé» com una negativa a col·laborar, quan sovint és la resposta més honesta.
La idea falsa més estigmatitzant converteix l'alexitímia en sinònim de manca d'empatia, o fins i tot en un indici de psicopatia. És fals, i cal dir-ho amb claredat. La dificultat afecta abans que res les emocions pròpies; la molèstia per descodificar les dels altres, també freqüent, s'assembla a una lectura alentida, no a una indiferència. Res d'això no eximeix de les responsabilitats pròpies: no saber anomenar el que se sent no autoritza a fer mal.
El cos abans que les paraules
Molta gent descriu el mateix recorregut: primer un senyal físic, l'emoció deduïda després, de vegades hores més tard. Una mandíbula estreta esdevé ràbia un cop acabada la reunió. Un cansament inexplicable resulta ser tristesa l'endemà.
Aquesta via corporal explica per què l'alexitímia s'estudia de fa temps en medicina psicosomàtica. Explica també un risc pràctic: sense un referent emocional precoç, hom continua mentre el cos aguanta, i descobreix l'esgotament quan ja s'ha instal·lat.
La hipòtesi d'un lligam amb la interocepció, la percepció dels senyals interns, es treballa molt en recerca, amb resultats reals però heterogenis: una pista seriosa, no una explicació adquirida.
Amb què se superposa
L'alexitímia és clarament més freqüent en les persones autistes, en una proporció que diverses revisions situen al voltant de la meitat. No per això és un tret autista: la majoria de les persones fortament alexitímiques no són autistes, i moltes persones autistes no ho són gens. Una hipòtesi influent, encara debatuda, proposa que una part de les dificultats emocionals atribuïdes a l'autisme correspon en realitat a l'alexitímia que sovint l'acompanya.
També es troba amb taxes elevades en el TDAH, la depressió, els trastorns d'ansietat i l'estrès posttraumàtic. D'aquí una distinció útil: l'alexitímia anomenada secundària apareix o s'agreuja arran d'una depressió, d'un trauma o d'una malaltia, i després pot remetre, mentre que la forma anomenada primària s'assembla a un funcionament de fons. Només el temps permet decidir.
Dues veïnes que no s'han de confondre: l'anhedònia, pèrdua del plaer i no pas pèrdua de les paraules, i l'embotament emocional que alguns tractaments poden induir, reversible i que cal comentar amb el metge que els prescriu.
... i la vida amorosa
És aquí on el tret es fa sentir més, perquè la vida en parella es basa en una pregunta que l'alexitímia respon malament: «què sents?». Plantejada de manera oberta, sovint produeix un blanc, i després irritació per totes dues bandes.
El que ajuda de veritat rarament és espectacular. Preguntes tancades en lloc d'obertes: una tria entre dues paraules, o demanar si és més aviat cansament o més aviat empipament. Temps: acceptar que una resposta arribi l'endemà sense tractar aquesta demora com una escapatòria. L'escrit, que deixa buscar les paraules sense el pes de la mirada. I el pas pel concret: què ha passat, què ha estat dur, què falta, més que no pas el nom de l'emoció. Moltes parelles acaben construint-se un vocabulari propi, de vegades una simple escala numèrica quan la paraula no arriba: no és una crossa, és una llengua comuna.
L'etiqueta, en canvi, no prediu gairebé res del que compta: ni el vincle, ni la fidelitat, ni la capacitat de tenir cura. Tampoc no diu qui ha de fer l'esforç. Hi ha dos paranys simètrics a l'aguait: la parella que esdevé traductora permanent i s'esgota, i la persona afectada que s'atrinxera darrere la paraula per no intentar res més. El tret és dimensional, per tant treballable: el vocabulari emocional s'enriqueix amb entrenament o amb acompanyament, a poc a poc, sense garantia però poques vegades sense efecte.
Quant a parlar-ne, no hi ha cap bon moment decretat per endavant. Anomenar una necessitat concreta sovint n'hi ha prou: dir que es necessita un termini abans de respondre les preguntes difícils diu molt més que un terme tècnic deixat anar a la primera cita.