Arrencar-se els cabells, grapejar-se la pell fins a deixar marca, mossegar-se les ungles o l'interior de les galtes: aquests gestos tenen un nom col·lectiu, els comportaments repetitius centrats en el cos, o CRCC. Freqüents, sovint amagats durant anys, gairebé sempre són mal interpretats per l'entorn. No són tics, ni autolesió, ni una manca de voluntat.
Què abasta l'etiqueta
Un CRCC és un gest dirigit al propi cos, repetit, i que acaba deixant marques. La família compta amb diverses formes ben descrites:
- la tricotil·lomania, l'arrencament dels cabells, les pestanyes, les celles o el pèl del cos;
- la dermatil·lomania, el fet de grapejar-se, gratar-se o excavar-se la pell, sovint a la cara, al cuir cabellut, als braços o als dits;
- l'onicofàgia i el fet de mossegar-se les cutícules;
- la mossegada de l'interior de les galtes o dels llavis.
El DSM-5 situa la tricotil·lomania i la dermatil·lomania al capítol del trastorn obsessivocompulsiu i trastorns relacionats, amb una categoria oberta per a les altres formes. Aquest lloc diu que aquests gestos pertanyen a una mateixa família clínica, no diu que es tracti d'un TOC.
El que distingeix una mania corrent d'un CRCC no és el gest, sinó el seu caràcter repetit malgrat els intents d'aturar-lo, les lesions que deixa i el malestar que produeix. Molta gent es mossega les ungles; no tothom s'organitza el dia al voltant del que això deixa veure.
El cicle del gest
Les persones afectades rarament descriuen una decisió. Descriuen una tensió que puja, un gest que s'instal·la, i després un alleujament breu, de vegades francament agradable, seguit molt sovint de vergonya. Aquest darrer temps tanca el cercle: la vergonya torna a posar tensió al sistema.
Es distingeixen dos modes, presents en la mateixa persona en moments diferents. El mode automàtic es produeix fora de la consciència, durant una lectura, un trajecte, una trucada: un s'adona després del que acaba de fer. El mode focalitzat és deliberat, com a resposta a un estrès o a una sensació precisa: un cabell que enganxa, una aspresa a la pell, alguna cosa per arreglar.
La dimensió sensorial és central i poc entesa des de fora. El gest busca sovint una sensació diana: un cert tipus d'arrel, una superfície per fi llisa. Aquesta cerca explica per què «para i prou» no funciona, i per què tenir les mans ocupades ajuda de vegades més que els recordatoris verbals.
Què no és
No és autolesió. És la confusió més freqüent i la més costosa, també a la consulta. La distinció no recau sobre la gravetat de les lesions, que poden ser reals, sinó sobre la funció del gest: un CRCC busca un alleujament o una sensació satisfactòria, no el dolor ni el càstig. Els dos poden coexistir en una mateixa persona, i per això destriar-ho correspon a un professional i no a algú proper.
No és un TOC. En un TOC, la compulsió respon a una obsessió, un pensament intrusiu que el ritual vol neutralitzar. En un CRCC, la majoria de vegades no hi ha cap pensament d'aquest tipus: hi ha una tensió corporal i un gest que la descarrega.
No són tics. Un tic és un moviment breu i estereotipat, precedit d'una sensació premonitòria. Un CRCC és una seqüència més llarga i organitzada, que utilitza les mans i apunta a una zona precisa.
No és un problema d'higiene ni de voluntat. La idea rebuda més dolorosa és la del deixar-se anar. La majoria de les persones afectades han intentat aturar-ho moltes vegades, sovint soles, i han mesurat fins a quin punt la voluntat no n'hi ha prou.
Què se sap, i què queda discutit
L'inici se situa la majoria de vegades al voltant de la pubertat, amb formes més precoces i generalment més transitòries a la infància. Aquests comportaments són clarament més freqüents del que suggereixen les consultes, perquè es dissimulen bé: pentinats, maquillatge, roba llarga, ungles postisses.
Les dones són majoria entre les persones que consulten, sense que se sàpiga destriar una diferència real de freqüència d'una diferència en l'accés a l'atenció i en la pressió estètica. Es descriu una agregació familiar, cosa que orienta cap a una part hereditària, però no s'ha identificat cap causa única. L'estrès agreuja sovint sense explicar-ho tot: l'avorriment, el cansament o una postura desencadenen igualment.
Un punt mereix ser conegut sense dramatitzar: quan l'arrencament s'acompanya d'ingestió de cabells, una acumulació a l'estómac és possible i requereix una valoració mèdica. No és freqüent, però no es resol tot sol.
Com es tracta
La referència és psicoterapèutica, i no medicamentosa. L'enfocament més estudiat és un protocol conductual d'inversió de l'hàbit: detectar els senyals que precedeixen el gest i associar-hi després una resposta incompatible, amb un treball sobre les situacions de risc. Adaptacions recents hi afegeixen les emocions, els pensaments i l'entorn.
Els resultats són reals però desiguals, i les recaigudes formen part del recorregut en lloc de signar un fracàs. Pel que fa als medicaments, s'han explorat diverses vies amb resultats inconstants: cap no té l'estatus de tractament de referència, i la qüestió es discuteix amb un metge.
Les lesions cutànies, finalment, requereixen una cura dermatològica de ple dret. Tractar la pell no tracta el gest, però deixar que les ferides s'infectin hi afegeix un patiment evitable.
... i la vida amorosa
L'obstacle principal gairebé mai no és el gest: és el secret que l'envolta. Moltes persones organitzen els inicis de la relació al voltant del que no s'ha de veure, eviten la llum del matí, la piscina, dormir a casa de l'altre. Aquesta vigilància costa més del que protegeix.
Parlar-ne aviat i breument desactiva l'essencial. N'hi ha prou amb una frase, en el moment en què la qüestió es planteja: hi ha un gest que torna quan puja la tensió, no va dirigit contra l'altre i no és un senyal sobre l'estat de la relació. Anomenar-ho transforma un secret en informació corrent.
Per part de la parella, els reflexos espontanis són gairebé tots contraproduents. Vigilar, agafar la mà, comptar els dies sense, comentar les zones malmeses o el cabell que torna a créixer: aquests gestos surten d'una bona intenció i fan pujar la tensió que volien reduir. El que ajuda és més discret: oferir sense insistir alguna cosa per ocupar les mans, no fer d'una recaiguda el tema de la nit, deixar que la persona decideixi si es tracta i quan.
Queda allò que l'etiqueta no prediu. No diu res de la fiabilitat, de l'atenció cap a l'altre, de la sexualitat ni de la capacitat de comprometre's. Tampoc no prediu la trajectòria: hi ha períodes tranquils i d'altres que no, i el vincle es juga en un altre lloc.