Η λέξη παραπέμπει, εσφαλμένα, στον φόβο των πλατειών και των μεγάλων άδειων χώρων. Η αγοραφοβία περιγράφει κάτι άλλο: έντονο άγχος απέναντι σε καταστάσεις από τις οποίες φαίνεται δύσκολο να ξεφύγει κανείς ή να λάβει βοήθεια, αν κάτι πήγαινε στραβά. Μέσα μεταφοράς, ουρές, πλήθος, ανοιχτοί χώροι, έξοδος μόνος. Δεν είναι ούτε ντροπαλότητα ούτε έλλειψη θέλησης, και εκείνο που περιορίζει περισσότερο την καθημερινότητα δεν είναι ο ίδιος ο φόβος: είναι η αποφυγή που ο φόβος οργανώνει.
Τι καλύπτει πραγματικά η αγοραφοβία
Η αγοραφοβία είναι μια αγχώδης διαταραχή που ορίζεται από έντονο φόβο σε διάφορους τύπους καταστάσεων, εξαιτίας αυτού που έχουν κοινό: τη δυσκολία να βγει κανείς από αυτές ή να λάβει βοήθεια, αν εμφανίζονταν ενοχλητικά συμπτώματα.
Τα διαγνωστικά εγχειρίδια περιγράφουν πέντε ομάδες καταστάσεων: τα μέσα μεταφοράς, τους ανοιχτούς χώρους (πάρκινγκ, γέφυρες, μεγάλες πλατείες), τους κλειστούς χώρους (καταστήματα, κινηματογράφοι, ασανσέρ), τις ουρές ή το πλήθος, και το να βρίσκεται κανείς έξω μόνος. Μιλάμε για αγοραφοβία όταν αφορά αρκετές από αυτές τις ομάδες, όταν η αντίδραση είναι δυσανάλογη προς τον πραγματικό κίνδυνο, όταν διαρκεί και όταν έχει συγκεκριμένο αντίκτυπο στη ζωή.
Αυτό που μετράει, επομένως, δεν είναι ο τόπος αλλά το σενάριο που φοβάται κανείς. Δύο άνθρωποι μπορεί να αποφεύγουν το μετρό για πολύ διαφορετικούς λόγους: ο ένας φοβάται μήπως νιώσει αδιαθεσία χωρίς να μπορεί να κατέβει, ο άλλος μήπως τον κοιτάξουν. Μόνο ο πρώτος εμπίπτει στην αγοραφοβία.
Η διάγνωση δεν τίθεται με βάση έναν κατάλογο τόπων που αποφεύγονται, και ακόμη λιγότερο αναγνωρίζοντας κανείς τον εαυτό του σε μια περιγραφή που διάβασε στο διαδίκτυο: προϋποθέτει τον αποκλεισμό άλλων εξηγήσεων, ορισμένων ιατρικών, και αυτό ανήκει σε έναν επαγγελματία.
Τι συμβαίνει στο σώμα
Το αγοραφοβικό άγχος δεν είναι μόνο νοητικό. Εκδηλώνεται με σαφείς σωματικές αισθήσεις: καρδιά που επιταχύνεται, κοφτή αναπνοή, ζάλη, πόδια που λυγίζουν, αίσθηση μη πραγματικότητας, επείγουσα ανάγκη να βγει κανείς έξω. Σε πολλούς ανθρώπους κορυφώνονται σε κρίση πανικού, μια έντονη έξαρση που φτάνει στο αποκορύφωμά της μέσα σε λίγα λεπτά.
Το καθοριστικό σημείο είναι αυτό που ακολουθεί. Οι αισθήσεις αυτές είναι τόσο δυσάρεστες που γίνονται οι ίδιες αντικείμενο του φόβου: δεν φοβάται πια κανείς το τρένο, φοβάται μήπως φοβηθεί μέσα στο τρένο. Αυτός ο φόβος του φόβου εξηγεί γιατί η διαταραχή αυτοσυντηρείται και επεκτείνεται σε καταστάσεις που ποτέ δεν είχαν αποτελέσει πρόβλημα.
Μια χρήσιμη διευκρίνιση, χωρίς καταστροφολογία: νέα ή ασυνήθιστα σωματικά συμπτώματα, ιδιαίτερα ο θωρακικός πόνος, αξίζουν ιατρική εκτίμηση. Το να καταλήξει κανείς πολύ γρήγορα στον πανικό μπορεί να αφήσει κάτι άλλο να περάσει απαρατήρητο.
Τρεις συγχύσεις που πρέπει να λυθούν
Δεν είναι φόβος των μεγάλων χώρων. Η ελληνική ετυμολογία παραπέμπει στην αγορά της πόλης, και η πρόχειρη συντόμευση έκανε τα υπόλοιπα. Όμως ένα ασανσέρ ή μια ουρά στο ταμείο πυροδοτούν συχνά περισσότερο άγχος από ένα έρημο χωράφι. Το κριτήριο είναι η διέξοδος, όχι η έκταση.
Δεν είναι κοινωνική φοβία. Και οι δύο οδηγούν στην αποφυγή του πλήθους, αλλά το κίνητρο διαφέρει ριζικά. Στην κοινωνική φοβία, το άτομο φοβάται την κρίση των άλλων. Στην αγοραφοβία, φοβάται μήπως βρεθεί ανήμπορο, και η παρουσία ενός έμπιστου οικείου προσώπου είναι μάλλον καθησυχαστική. Αυτή η διάκριση αλλάζει την υποστήριξη που προτείνεται.
Δεν είναι άρνηση να βγει κανείς έξω. Η αγοραφοβία διαβάζεται τακτικά ως τεμπελιά ή ως ανάγκη για προσοχή. Αυτό είναι λάθος, και η προκατάληψη κοστίζει ακριβά: σπρώχνει τους ανθρώπους να κρύβουν τις δυσκολίες και να καθυστερούν ένα αίτημα βοήθειας που ωστόσο λειτουργεί μάλλον καλά σε αυτή τη διαταραχή.
Μένει ένα σημείο υπό συζήτηση: η σχέση με τη διαταραχή πανικού, της οποίας η αγοραφοβία θεωρούνταν ιστορικά επιπλοκή. Οι σημερινές ταξινομήσεις τις καθιστούν δύο ξεχωριστές διαγνώσεις, που μπορεί να συνυπάρχουν ή όχι. Ορισμένοι άνθρωποι αναπτύσσουν αγοραφοβία χωρίς να έχουν ποτέ βιώσει πλήρη κρίση πανικού.
Η αποφυγή, η περίμετρος και τα σήματα ασφάλειας
Η αποφυγή είναι λογική: ανακουφίζει αμέσως, και ακριβώς αυτό την κάνει παγίδα. Κάθε κατάσταση που αποφεύγεται επιβεβαιώνει την ιδέα ότι ήταν επικίνδυνη, και η δυνατή περίμετρος στενεύει σταδιακά, μερικές φορές μέχρι το ίδιο το σπίτι.
Δίπλα στην ανοιχτή αποφυγή υπάρχει μια πιο διακριτική, συχνά αόρατη από έξω. Να παίρνει κανείς μόνο το βαγόνι δίπλα στην πόρτα. Να εντοπίζει τις εξόδους μόλις μπει. Να βγαίνει μόνο συνοδευόμενος. Να έχει φορτισμένο κινητό, ένα χάπι που δεν πήρε. Αυτά τα σήματα ασφάλειας καθιστούν την έξοδο εφικτή βραχυπρόθεσμα, που είναι ήδη πολύ, αλλά συντηρούν επίσης την ιδέα ότι ήταν υποφερτή μόνο χάρη σε αυτά.
Η περίμετρος δεν είναι σταθερή. Μεταβάλλεται ανάλογα με την κούραση, τον ύπνο, το άγχος, ενίοτε χωρίς αναγνωρίσιμο λόγο. Ένα άτομο μπορεί να κάνει μια μεγάλη διαδρομή μια Τρίτη και να μη φτάσει στον φούρνο την Πέμπτη. Δεν είναι ούτε ασυνέπεια ούτε δείκτης κινήτρου.
Τι βοηθάει, και τι δεν μπορεί να υποσχεθεί κανείς
Η αγοραφοβία ανήκει στις αγχώδεις διαταραχές για τις οποίες οι δομημένες προσεγγίσεις έχουν δείξει στέρεη αποτελεσματικότητα. Οι γνωσιακές και συμπεριφορικές θεραπείες, και ιδιαίτερα η σταδιακή έκθεση, κατέχουν κεντρική θέση: το να μάθει κανείς ξανά, κατάσταση προς κατάσταση και με ρυθμό που επιλέγει ο ίδιος, ότι ο φόβος υποχωρεί χωρίς να χρειαστεί φυγή. Ορισμένες προσεγγίσεις δουλεύουν επίσης πάνω στις σωματικές αισθήσεις που φοβάται το άτομο.
Μια φαρμακευτική αγωγή, συνήθως ένα αντικαταθλιπτικό, μπορεί να προταθεί ανάλογα με την ένταση και τις συνυπάρχουσες διαταραχές. Αυτό συζητιέται με έναν γιατρό, μαζί με τις ανεπιθύμητες ενέργειες και τη διάρκεια.
Δύο επιφυλάξεις. Η έκθεση δεν είναι εξαναγκασμένη αντοχή: κακώς ρυθμισμένη, επιδεινώνει την αποφυγή, και χτίζεται μαζί με έναν επαγγελματία. Και καμία πρόγνωση δεν διαβάζεται από τη διάγνωση και μόνο: πολλοί άνθρωποι ανακτούν μια πολύ ανοιχτή ζωή, ορισμένοι διατηρούν ευαίσθητες ζώνες.
... και η ερωτική ζωή
Αυτό που η ετικέτα δεν προβλέπει: ούτε τον δεσμό, ούτε την επιθυμία, ούτε την αξιοπιστία. Περιγράφει μια σχέση με ορισμένες καταστάσεις, όχι έναν χαρακτήρα.
Αυτό που βοηθάει πραγματικά είναι λίγα πράγματα. Κάντε το πλαίσιο προβλέψιμο: επιλέξτε τον χώρο μαζί, μάθετε την ώρα, εντοπίστε πού είναι η έξοδος, συμφωνήστε από πριν ότι το να συντομεύσετε επιτρέπεται. Ένα εναλλακτικό σχέδιο δεν είναι παραδοχή αδυναμίας, είναι εκείνο που κάνει την έξοδο εφικτή.
Μη μετατρέπετε μια βραδιά σε δοκιμασία. Η πίεση από έξω, ακόμη και με καλές προθέσεις, παράγει σχεδόν πάντα το αντίθετο: περισσότερη ντροπή, έπειτα περισσότερη αποφυγή. Ο ρυθμός ανήκει στο ίδιο το άτομο και στον θεραπευτή του.
Προσέξτε τη δική σας θέση. Το να γίνει κανείς ο μοναδικός δυνατός συνοδός ανακουφίζει αμέσως και έπειτα εγκλωβίζει και τους δύο. Ο σύντροφος μπορεί να είναι στήριγμα, δεν μπορεί να είναι η θεραπεία, και διατηρεί το δικαίωμα να έχει δικές του ανάγκες.
Όσο για το πότε θα το πει κανείς, κανένας κανόνας δεν επιβάλλεται. Πολλοί προτιμούν να θέσουν πρώτα μια συγκεκριμένη ανάγκη, όπως ένα ήσυχο μέρος ή την αποφυγή των ωρών αιχμής, και να κρατήσουν τα υπόλοιπα για όταν έχει εγκατασταθεί η εμπιστοσύνη. Το να ονομάζει κανείς τα πράγματα νωρίς αποτρέπει συχνά το να διαβαστεί μια άρνηση ως αδιαφορία, αλλά κανείς δεν είναι υποχρεωμένος να εξηγήσει τα πάντα για να του φερθούν σωστά.