Η λέξη εθισμός έφυγε από το ιατρικό λεξιλόγιο για την καθημερινή κουβέντα, όπου περιγράφει σχεδόν οτιδήποτε αγαπά κανείς πολύ. Με την κλινική της σημασία, ο συμπεριφορικός εθισμός δηλώνει κάτι άλλο και πολύ πιο περιορισμένο: μια απώλεια ελέγχου πάνω σε μια δραστηριότητα που συνεχίζεται παρά τις συνέπειές της, ώσπου να πάρει όλο τον χώρο. Μόνο δύο διαταραχές αναγνωρίζονται με αυτή την ιδιότητα στις διεθνείς ταξινομήσεις, και αυτό το όριο αξίζει να το ξέρει κανείς.
Τι καλύπτει ο συμπεριφορικός εθισμός
Η ιδέα ενός εθισμού χωρίς ουσία στηρίζεται σε μια απλή διαπίστωση: ορισμένες συμπεριφορές παράγουν ένα μοτίβο κοντινό σε εκείνο των ναρκωτικών, χωρίς να λαμβάνεται καμία ουσία. Βρίσκουμε τους ίδιους δείκτες. Μια απώλεια ελέγχου στο πότε ξεκινά η δραστηριότητα, πόσο διαρκεί και πόσο μακριά φτάνει. Μια αυξανόμενη προτεραιότητα που δίνεται στη συμπεριφορά, η οποία περνά μπροστά από τα άλλα ενδιαφέροντα, τις υποχρεώσεις και τις σχέσεις. Μια συνέχιση παρά τις συνέπειες, ενώ οι ζημιές είναι ήδη ορατές.
Τρεις διευκρινίσεις μετρούν όσο και ο ορισμός. Ο χρόνος που ξοδεύεται δεν είναι το κριτήριο: ένα άτομο μπορεί να παίζει πολύ και να είναι μια χαρά, ένα άλλο να παίζει λιγότερο και να βλέπει τη ζωή του να διαλύεται. Χρειάζονται διάρκεια και πραγματικός αντίκτυπος, και οι ταξινομήσεις ζητούν κατά κανόνα να εγκατασταθεί το μοτίβο σε μια μακρά περίοδο, συχνά της τάξης των δώδεκα μηνών. Και η διάγνωση δεν τίθεται ούτε με ερωτηματολόγιο στο διαδίκτυο ούτε με μια μομφή που ακούγεται στο σπίτι.
Τι αναγνωρίζεται και τι όχι
Είναι το σημείο που παρακάμπτεται συχνότερα. Μόνο η διαταραχή τζόγου και η διαταραχή βιντεοπαιχνιδιών εμφανίζονται ως συμπεριφορικοί εθισμοί στις διεθνείς ταξινομήσεις. Για την πρώτη υπάρχει ευρεία και παλαιά συναίνεση. Η δεύτερη, πιο πρόσφατη, ενταγμένη στην ICD-11, έχει εγκυρότητα που ακόμη συζητείται στη βιβλιογραφία.
Οι άλλες υπερβολικές χρήσεις που συχνά χαρακτηρίζονται εθισμός δεν είναι. Η χρήση των οθονών ή των μέσων κοινωνικής δικτύωσης δεν είναι διάγνωση: τίποτα δεν τεκμηριώνει ότι μια διάρκεια έκθεσης αρκεί για να οριστεί μια διαταραχή, και η προσοχή μετατοπίζεται προς το σε τι εξυπηρετεί η συμπεριφορά και όχι προς τον μετρητή των ωρών. Οι ψυχαναγκαστικές αγορές δεν έχουν δική τους θέση στις ταξινομήσεις. Η καταναγκαστική σεξουαλική συμπεριφορά υπάρχει στην ICD-11, αλλά καταχωρισμένη στις διαταραχές ελέγχου των παρορμήσεων, όχι στους εθισμούς: αυτή η διάκριση αποτυπώνει μια πραγματική διαφωνία για τον μηχανισμό που εμπλέκεται.
Αυτή η ασάφεια δεν είναι αμέλεια. Δύο αντίθετοι φόβοι διαμορφώνουν τη συζήτηση: να παθολογικοποιηθούν συνηθισμένες συμπεριφορές, μεταφέροντας σε αυτές τις έννοιες της ανοχής και της στέρησης που κληρονομήθηκαν από τις ουσίες, ή να μείνουν χωρίς όνομα καταστάσεις που καταστρέφουν ζωές.
Έντονο πάθος ή απώλεια ελέγχου
Είναι η συχνότερη σύγχυση, και κάνει ζημιά και προς τις δύο κατευθύνσεις. Ένας έφηβος που παίζει ως αργά, ένας ενήλικας με πάθος για τη συλλογή του, ένα αυτιστικό άτομο απορροφημένο σε ένα ειδικό ενδιαφέρον: τίποτα από αυτά δεν είναι εθισμός. Ένα έντονο ενδιαφέρον είναι συχνά πόρος, και αναδιοργανώνεται όταν η ζωή το απαιτεί.
Αυτό που ξεχωρίζει τα δύο αφορά λιγότερο την ένταση και περισσότερο την κατεύθυνση. Στο πάθος, η δραστηριότητα προσθέτει κάτι και συνυπάρχει με τα υπόλοιπα. Στη διαταραχή, αφαιρεί: οι άλλες δραστηριότητες εξαφανίζονται, οι απόπειρες διακοπής αποτυγχάνουν, το ψέμα εγκαθίσταται, και η δραστηριότητα συνεχίζεται ενώ δεν φέρνει πια ούτε ευχαρίστηση. Ο τζόγος προσθέτει ένα δικό του σημάδι, το να ξαναπαίζει κανείς για να ξαναπάρει τα χαμένα, που μετατρέπει μια απώλεια σε λόγο να συνεχίσει.
Αντίστροφα, το να χρησιμοποιείται η λέξη εθισμός για τα πάντα στιγματίζει χωρίς να εξηγεί τίποτα, και η κατηγορία κλείνει τη συζήτηση πολύ πιο σίγουρα απ' ό,τι την ανοίγει.
Τι παίζεται πίσω από τη συμπεριφορά
Οι διαθέσιμες εργασίες περιγράφουν εμπλοκή των κυκλωμάτων της ανταμοιβής και της μάθησης, με πραγματικές επικαλύψεις ανάμεσα στη διαταραχή τζόγου και στους εθισμούς στις ουσίες. Αυτό λέει κάτι για τον μηχανισμό, όχι για το άτομο: καμία απεικόνιση δεν διαγιγνώσκει οτιδήποτε εδώ.
Ένα γεγονός είναι αντιθέτως καλά τεκμηριωμένο: ορισμένες ντοπαμινεργικές αγωγές, ιδίως στη νόσο του Πάρκινσον, μπορούν να πυροδοτήσουν συμπεριφορές τζόγου, αγορών ή υπερσεξουαλικότητας σε άτομα χωρίς κανένα σχετικό ιστορικό. Αυτές οι καταστάσεις αφορούν μια ιατρική προσαρμογή, όχι μια έλλειψη θέλησης.
Οι συννοσηρότητες είναι ο κανόνας παρά η εξαίρεση: κατάθλιψη, άγχος, ΔΕΠΥ, χρήση ουσιών. Η συμπεριφορά παίζει συχνά ρόλο ρύθμισης, ενάντια στην πλήξη, στο άγχος, στην αισθητηριακή υπερφόρτωση ή στην αϋπνία. Το να την αντιμετωπίζει κανείς σαν μια απλή υπερβολή που πρέπει να καταργηθεί ισοδυναμεί με το να αφαιρεί ένα εργαλείο χωρίς να κοιτά σε τι χρησίμευε. Ο τζόγος αξίζει ξεχωριστή μνεία: οι οικονομικές του συνέπειες και η ψυχική δυσφορία που τις συνοδεύει είναι οι βαρύτερες, και δικαιολογούν γνώμη επαγγελματία χωρίς αναμονή.
Βοήθεια, θεραπεία, υποτροπές
Οι δομημένες ψυχοθεραπείες, με πρώτες τη γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία και την κινητοποιητική συνέντευξη, διαθέτουν τα καλύτερα δεδομένα τεκμηρίωσης, κυρίως για τον τζόγο. Οι ομάδες αλληλοβοήθειας ταιριάζουν σε κάποιους και σε άλλους όχι, χωρίς αυτό να λέει τίποτα για το κίνητρό τους.
Κανένα φάρμακο δεν έχει ειδικά τεκμηριωμένη ένδειξη για αυτές τις διαταραχές· ορισμένα μόρια έχουν μελετηθεί με ασταθή αποτελέσματα, και το ερώτημα ανήκει σε γιατρό, όχι σε ένα άρθρο. Υπάρχουν εξάλλου, σε πολλές χώρες, συστήματα αυτοαποκλεισμού από τα τυχερά παιχνίδια που διαχειρίζεται η εθνική ρυθμιστική αρχή, καθώς και γραμμές στήριξης: ένας γενικός γιατρός ή ένα κέντρο απεξάρτησης κατευθύνει στις σωστές δομές.
Η υποτροπή ανήκει στις γνωστές πορείες. Δεν μηδενίζει ό,τι έχει χτιστεί, και το να ερμηνεύεται ως απόδειξη αποτυχίας οδηγεί κυρίως στο να κρύβεται αυτό που συνέβη. Μετρά περισσότερο ο χρόνος ανάμεσα στο επεισόδιο και στη στιγμή που λέγεται.
... και η ερωτική ζωή
Αυτό που φθείρει τη σχέση δεν είναι σχεδόν ποτέ η συμπεριφορά μόνη της: είναι οι ανεξήγητες απουσίες, οι καθυστερήσεις, τα χρήματα που λείπουν χωρίς σαφή λόγο, και η απόκλιση ανάμεσα σε αυτό που λέγεται και σε αυτό που συμβαίνει. Η εμπιστοσύνη χάνεται πάνω στη μυστικότητα περισσότερο παρά πάνω στην ίδια τη δραστηριότητα.
Ένας σύντροφος μπορεί να στηρίξει, δεν μπορεί να θεραπεύσει. Ο διαρκής έλεγχος, το ψάξιμο των λογαριασμών ή το σκάλισμα του κινητού μετατρέπουν τη σχέση σε επιτήρηση και εξαντλούν και τα δύο άτομα, χωρίς να αλλάζουν τίποτα σε βάθος χρόνου. Αυτό που βοηθά περισσότερο: ένα πλαίσιο που αποφασίζεται μαζί αντί να επιβάλλεται, βράδια χτισμένα γύρω από κάτι άλλο, και μια παρακολούθηση που γίνεται έξω από τη σχέση. Η ευθύνη για τη συμπεριφορά μένει στο ίδιο το άτομο, ακόμη κι όταν στηρίζεται.
Για τη στιγμή που θα το πει κανείς, δεν υπάρχει κανόνας. Πολλοί προτιμούν μια καθαρή φράση όταν η σχέση αρχίζει να μετράει: πού βρίσκομαι, τι κάνω για να κρατιέμαι, τι χρειάζομαι. Οι περισσότεροι άνθρωποι το αντέχουν καλύτερα από μια αλυσίδα εξηγήσεων που δεν στέκουν. Και η ετικέτα δεν προβλέπει τίποτα από αυτό που θα γίνει μια σχέση: ούτε την αξιοπιστία, ούτε τη γενναιοδωρία, ούτε την ικανότητα δέσμευσης.